Enrique Gunther

Henry Nicholas John Gunther (6 de junio de 1895 - 11 de noviembre de 1918) fue un soldado estadounidense y posiblemente el último soldado de cualquiera de los beligerantes en morir durante la Primera Guerra Mundial . ^{[1] [2] [3]} Fue asesinado a las 10:59 am, aproximadamente un minuto antes de que el Armisticio entrara en vigor a las 11:00 am ^{[2] [4]}

Gunther había sido degradado recientemente y estaba tratando de recuperar su rango justo antes de que terminara la guerra. ^[3]

Henry Gunther nació en una familia germano-estadounidense en el este de Baltimore , Maryland , el 6 de junio de 1895. ^{[2] [3]} Sus padres, George Gunther (1869-1919) y Lina Roth (1866-1938), eran ambos hijos de inmigrantes alemanes. ^{[2] [5]} Creció en Highlandtown , un barrio del este de Baltimore fuertemente influenciado por inmigrantes alemanes, ^{[3] [6] donde su familia pertenecía a la parroquia} católica romana del Sagrado Corazón de Jesús . ^[5] Henry Gunther trabajó como contable y empleado en el Banco Nacional de Baltimore. ^{[2] [6]} Se había unido a la orden de servicio católica romana para laicos, los Caballeros de Colón , en 1915. ^{[5] [7]}

Al ser de ascendencia germano-estadounidense reciente, Gunther no se alistó automáticamente en las fuerzas armadas como muchos otros lo hicieron poco después de que Estados Unidos declarara la guerra a Alemania en abril de 1917. En septiembre de 1917, fue reclutado y asignado al 313.º Regimiento de Infantería, apodado "Baltimore's Own"; era parte de la 157.ª Brigada de la 79.ª División de Infantería . Ascendido a sargento de suministros , fue responsable de la ropa en su unidad militar y llegó a Francia en julio de 1918 como parte de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses entrantes . Una carta crítica a casa, en la que informaba sobre las "condiciones miserables" en el frente y aconsejaba a un amigo que intentara cualquier cosa para evitar ser reclutado, fue interceptada por el censor postal del ejército. Como resultado, fue degradado de sargento a soldado raso . ^{[3] [6]}

La unidad de Gunther, la Compañía 'A', llegó al Frente Occidental el 12 de septiembre de 1918. Como todas las unidades aliadas en el frente de la Ofensiva Mosa-Argonne , todavía estaba envuelta en combates en la mañana del 11 de noviembre. ^[8] El Armisticio con Alemania se firmó a las 5:00 am, hora local, pero no entraría en vigor hasta las 11:00 am. El escuadrón de Gunther se acercó a un bloqueo de dos ametralladoras alemanas en el pueblo de Chaumont-devant-Damvillers cerca de Mosa , en Lorena . Gunther se levantó, en contra de las órdenes de su amigo cercano y ahora sargento Ernest Powell, y cargó contra la posición con la bayoneta fija . Los soldados alemanes, ya conscientes del armisticio que entraría en vigor en un minuto, intentaron hacer señas a Gunther para que se fuera. Siguió avanzando y disparó "un tiro o dos". ^[3] Cuando se acercó demasiado a las ametralladoras, fue alcanzado por una breve ráfaga de fuego automático, muriendo instantáneamente. ^[9] El escritor James M. Cain , entonces reportero del diario local The Sun , entrevistó a los compañeros de Gunther después y escribió que "Gunther meditó mucho sobre su reciente reducción de rango, y se obsesionó con la determinación de hacer las cosas bien ante sus oficiales y compañeros soldados". ^[3]

Las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses, al mando del general John J. Pershing, en su " Orden del día " del día siguiente mencionaron específicamente a Gunther como el último estadounidense muerto en la guerra. ^[9] El ejército le restauró póstumamente su rango de sargento, otorgándole también una citación divisional por su valentía en acción y la Cruz de Servicio Distinguido . Varios años después, un puesto de Veteranos de Guerras Extranjeras en el este de Baltimore, el número 1858, recibió su nombre. ^{[2] [3] [10]} El puesto en honor a Gunther cerró en 2004.

Los restos de Gunther fueron devueltos a los Estados Unidos en 1923 después de ser exhumados de un cementerio militar en Francia y enterrados en el cementerio del Santísimo Redentor en Baltimore. ^[2] Investigaciones posteriores revelaron que el último día de la Primera Guerra Mundial, durante las negociaciones del armisticio en el campamento de vagones de ferrocarril en el bosque de Compiègne , el comandante en jefe francés, el mariscal Foch, se negó a acceder a la solicitud de los negociadores alemanes de declarar un alto el fuego inmediato o una tregua para que no hubiera más desperdicio inútil de vidas entre los soldados rasos. El hecho de no declarar una tregua, incluso entre la firma de los documentos del armisticio y su entrada en vigor "a la undécima hora del undécimo día del undécimo mes", provocó que unos 11.000 hombres adicionales resultaran heridos o muertos, mucho más de lo habitual, según las estadísticas militares. ^[11]

El 11 de noviembre de 2008, día de los veteranos (en Francia, el día del armisticio), se construyó un monumento cerca del lugar de Chaumont-devant-Damvillers, en Lorena, donde murió Gunther. ^[12] Dos años más tarde, el 11 de noviembre de 2010, en la misma celebración del día del recuerdo, la Sociedad Alemana de Maryland también inauguró una placa conmemorativa en su tumba en Estados Unidos ^[5] a las 10:59 horas.

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