Henry Jackson Lewis

Henry Jackson Lewis (c. 1857-abril de 1891) fue el primer caricaturista político afroamericano.

Henry Jackson Lewis, "HJ", nació esclavo, alrededor de 1857, cerca de Water Valley, la sede del condado de Yalobusha , Mississippi . ^[2]

Cuando era niño, cayó en un incendio, lo que le dejó ciego el ojo izquierdo y paralizada la mano izquierda. ^[2] De adulto, su piel quemada se retorció y llevaba un parche en el ojo, lo que le daba un aspecto "tan extraño, en apariencia, como cualquier personaje que Dickens le dio al mundo". ^[1]

Fue autodidacta y nunca asistió a la escuela en toda su vida. Era conocido por ser "extraordinariamente inteligente". ^[3]

En 1872, Lewis se instaló en Pine Bluff, Arkansas , donde trabajó como obrero y se casó con Lavinia Dixon. Él y Lavinia tuvieron siete hijos: John, Richard, Lillian, Elizabeth, Chester, Henry W. y Francine Louise. ^{[2] [4] [5]}

Las caricaturas más antiguas conocidas de HJ Lewis se publicaron en 1872. En 1879, HJ trabajaba como artista independiente, vendiendo dibujos de escenas de ciudades, escenas del río Arkansas y las aguas de la inundación del Mississippi a publicaciones nacionales como Harper's Weekly . ^{[4] [5]} En 1882, un artículo de Pine Bluff Commercial elogió su trabajo, llamándolo un artista cuyos bocetos, tanto de escenas imaginarias como reales, eran "maravillosamente correctos" y proyectaban un "futuro brillante y exitoso" para él. ^{[2] [4] [6] [7]}

En noviembre de 1882, el Dr. Edward Palmer del Instituto Smithsoniano se aventuró al sur para estudiar los montículos terrestres prehistóricos de los nativos americanos, así como los mapas de Arkansas, Tennessee y Luisiana. Palmer contrató a Lewis como asistente. Lewis realizó expediciones con Palmer a Avondale Mounds , cerca de Greenville, Mississippi, donde dibujó una gran cantidad de estudios de montículos. ^{[6] [8]} Los dibujos de Lewis se publicaron en el periódico ilustrado de Frank Leslie y ayudaron a refutar la teoría de que los montículos fueron construidos por una "raza perdida" de "constructores de montículos" no indígenas, aunque no recibió un reconocimiento formal por su trabajo hasta casi 100 años después de que lo completó. ^{[2] [4]}

Alrededor de 1885, debido a la escasez de trabajo disponible, Lewis se convirtió en mozo de revista para el Arkansas Gazette . ^[1] Mientras trabajaba allí, aprendió algunas técnicas artísticas de los grabadores del personal. ^[1] Durante ese tiempo, también contrató ocasionalmente sus caricaturas para las revistas Puck y Judge . ^{[1] [4]}

En enero de 1889, Lewis se mudó de Pine Bluff a Indianápolis, Indiana. Allí comenzó a trabajar para The Freeman , el primer periódico ilustrado afroamericano de alcance nacional.

Lewis era experto en grabado en madera , dibujo mecánico , dibujo a mano alzada, trabajo con tinta china y trabajo con tiza. ^[1] Debido a su trabajo en The Freeman , Lewis se hizo conocido como el primer caricaturista político negro. ^[4]

Los primeros trabajos de Lewis para The Freeman abarcaron diversos temas, en particular los relacionados con la raza, es decir, los linchamientos. Sin embargo, el tema más común de sus caricaturas incluía críticas mordaces al presidente Benjamin Harrison y su administración republicana, por no apoyar las oportunidades laborales para los negros, y sobre la negativa general de los políticos a reconocer la importancia del racismo. ^{[2] [4]} Su caricatura de Harrison, inconsciente y sentado en un trono, mientras hombres negros tocaban cornetas en su dirección, desató una controversia, especialmente en Indiana, donde Harrison había sido senador de los EE. UU. antes de ser elegido presidente . ^{[2] [4]}

Después del dibujo de Harrison, las caricaturas de Lewis desaparecieron de The Freeman durante aproximadamente un año. ^{[4] [9]} Se sospecha que las presiones económicas de The Freeman lo obligaron a alejarse de los dibujos políticos, ya que cuando sus obras reaparecieron, solo eran comentarios humorísticos o generales sobre las relaciones raciales, con excepción de dos ilustraciones que eran indirectamente críticas de Harrison en diciembre de 1890 y enero de 1891. ^[4]

En su último trabajo, Lewis, un cristiano, dibujó un plano arquitectónico de la iglesia metodista ametralladora de San Pablo en San Luis, que se publicó en The Freeman el 28 de marzo de 1891. En el momento de su muerte, había perdido toda esperanza de una verdadera justicia racial. ^[2]

Lewis murió el 9 o 10 de abril de 1891. La causa de su muerte, en su certificado de defunción, fue dada como " pneumanitus ". ^{[4] [8] [10]} Según el Indianapolis Journal , cuando murió, tenía alrededor de 35 años. ^[10]

Tras la muerte de Lewis, los obituarios lo elogiaron a él y a su obra. El Indianapolis Journal escribió sobre él: "No tenía educación, salvo que sabía leer y escribir, pero su habilidad con el lápiz y el buril era notable. Su idea de la forma era excelente y no tenía problemas para reproducir rápidamente cualquier cosa que llegara a su observación. Estaba lejos de ser atractivo en apariencia personal... Sin embargo, era un genio y, con la dirección adecuada, podría haber logrado abrirse camino en el mundo". ^[10] El Indianapolis News comentó que "estaba a la cabeza de los artistas de color del país". ^[4] El homenaje que le dedicó el Freeman concluía con:

"El señor Lewis, en muchos aspectos, fue un hombre notable, y si sus líneas hubieran sido escritas en diferentes lugares, y sus primeros años los hubiera pasado bajo otros cielos, rodeado de otras influencias y ayudas, el espacio que hubiera llenado en la atención del mundo podría haber sido uno que la biografía no hubiera desdeñado, y sin cuyo registro, las futuras enciclopedias estarían incompletas. Como retratista de la vida de los negros del sur y de cierta fase de la existencia de la "basura blanca", no tuvo un maestro vivo. En este sentido fue un genio, y no sabemos cuándo volverá a estar entre nosotros un igual. De hecho, el único defecto que se le puede encontrar al trabajo del señor Lewis en esta línea fue que construyó demasiado bien, pues sus bocetos eran tan realistas que la fina sensibilidad de la raza se sentía frecuentemente despertada y ofendida... Sería una simple caridad esperar que le fuera bien hoy, y que la muerte no fuera más que una abertura a través de la cual su espíritu febril y agotado se abriera camino hacia esferas de misterios superiores, y una vida más completa, donde las condiciones no pueden ser mejores. interfieren, o la estrechez del hombre o el odio injusto impiden la plena expresión de sus dones únicos y sorprendentes". ^[11]

A pesar de su inclusión en el Smithsonian, la mayoría de los estudiosos de la historia del arte no mencionan a Lewis. Sin embargo, los artistas actuales han descubierto más de su obra. ^[12] El famoso escultor afroamericano Garland Martin Taylor dijo sobre la obra de Lewis:

“…cada centímetro del lienzo tiene un significado. No hay un trazo desperdiciado. Es como si estuviera documentando algo y hay una razón para cada dibujo… El arte, como Lewis sabía tan bien, nunca se trata solo de estilo sino de significado”. ^[12]

• El surgimiento de caricaturas editoriales de artistas afroamericanos