Henry Lafont

Henry Lafont (10 de agosto de 1920 en Cahors – 2 de diciembre de 2011) ^{[ 1 ]} fue un aviador francés. Fue el último veterano francés superviviente de la Batalla de Inglaterra . ^{[ 2 ]}

Lafont nació en Cahors, Francia, el 10 de agosto de 1920. Apasionado por la aviación, obtuvo su licencia de piloto y, en noviembre de 1938, ingresó en la escuela de vuelo de la Fuerza Aérea Francesa en Istres . Cuando se firmó el Armisticio el 22 de junio de 1940, Lafont estaba terminando un curso en la Escuela de Caza del aeródromo de La Sénia, cerca de Orán , Argelia .

Lafont se negó a aceptar el armisticio con Alemania. Junto con otros cinco militares, entre ellos René Mouchotte y Charles Guérin, escapó de Orán para unirse a las Fuerzas Aéreas Francesas Libres . ^{[ 1 ]} Escaparon volando en un avión de transporte bimotor Caudron Goéland , sobreviviendo a un despegue con hélices saboteadas y bloqueadas en paso grueso, hasta Gibraltar , navegando con la ayuda de un atlas escolar. El grupo se unió a las Fuerzas Aéreas Francesas Libres en junio de 1940. Llegaron a Gran Bretaña a mediados de julio. ^{[ 3 ]}

Lafont fue uno de los once pilotos franceses destinados a la base aérea de St. Athan a finales de julio. El 29 de julio se trasladó a la Escuela de Cooperación del Ejército n.º 1 en Old Sarum y el 10 de agosto fue a Odiham, donde voló 15 horas en aviones Tiger Moth y Hector. El 19 de agosto fue destinado a la 6.ª Unidad de Entrenamiento Operacional (6 OTU) en Sutton Bridge, donde se especializó en Hurricanes y el 11 de septiembre se unió al Escuadrón n.º 245 en Aldergrove . ^{[ 3 ]}

El 18 de septiembre, Lafont fue asignado al Escuadrón n.º 615 de la RAF en Prestwick y se trasladó al sur con el 615 a Northolt el 9 de octubre, participando en las últimas etapas de la Batalla de Inglaterra pilotando Hurricanes . Reclamó Bf.109 "probablemente destruidos" el 26 de febrero de 1941 y el 15 de marzo. ^{[ 3 ]} Él mismo fue derribado muy probablemente el 29 de octubre pilotando el Hurricane Mk.I V7383. Despegó a las 12:00 horas, pero se estrelló al intentar un aterrizaje forzoso entre árboles cerca de Teston a las 12:40 con un motor dañado y una fuga de glicol. ^{[ 4 ]} Un testigo presencial de su derribo fue René Mouchotte: «Atacados por Messerschmitts, desde mayor altura que nosotros; no los vimos, el sol era tan deslumbrante. Cayeron del cielo como tres piedras y volvieron a subir sin darnos tiempo a decir “¡Ouf!”. En la refriega que siguió vi derribados a dos de los nuestros. Uno de ellos era mi único camarada francés en el escuadrón. Por suerte no fue alcanzado y aterrizó en un campo. El enemigo tiene una terrible ventaja en altitud». ^{[ 5 ]}

En mayo de 1941, fue destinado a la 59.ª OTU como instructor de pilotos franceses procedentes de la 10.ª FTS en Ternhill . Allí, Lafont entrenó a más de 60 pilotos franceses. Posteriormente se unió al Grupo de Caza n.° 1 «Alsacia» (más tarde incorporado al Escuadrón n.° 341 de la RAF ), que se formó en Oriente Medio y participó en patrullas de convoyes durante la campaña en Libia . ^{[ 3 ]}

Herido el 27 de junio de 1942, regresó al combate en enero de 1943, realizando operaciones de caza sobre el Frente Occidental. ^{[ 1 ]} Finalizó la guerra pilotando un Spitfire Mk. IX y completó 230 misiones operacionales. Dejó la fuerza aérea en 1966 con el rango de coronel. ^{[ 3 ]}

Desde 1967 hasta 1984, Lafont fue director del Salón Aeronáutico de París en Le Bourget . ^{[ 3 ]}

Lafont fue condecorado con la Cruz de Guerra con tres palmas y la Cruz al Valor Militar . También fue nombrado Compañero de la Orden de la Liberación . ^{[ 3 ]}

• Henry Lafont, Aviateurs de la liberté, mémorial des Forces Aériennes Françaises Libres , Service historique de l'Armée de l'Air, 2002

• Biografía en el sitio web de la Orden de la Liberación. Archivada el 12 de enero de 2012 en Wayback Machine (en francés).