Enrique Littlejohn

Sir Henry Duncan Littlejohn, Doctor en Medicina, Doctor en Derecho, Miembro del Real Colegio de Cirujanos de Edimburgo (8 de mayo de 1826 - 30 de septiembre de 1914), fue un cirujano, científico forense y funcionario de salud pública escocés. Durante 46 años, fue el primer Oficial Médico de Salud de Edimburgo , periodo en el que logró mejoras significativas en las condiciones de vida y la salud de los habitantes de la ciudad. También se desempeñó como médico forense y asesor médico en casos penales escoceses.

Henry Littlejohn nació en Edimburgo el 8 de mayo de 1826, hijo de Isabella Duncan y Thomas Littlejohn, un maestro panadero de 33 Leith Street. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Estudió en la Academia de Perth antes de asistir a la Real Escuela Secundaria de Edimburgo (1838-1841). Posteriormente estudió medicina en la Universidad de Edimburgo , donde se graduó en 1847. Ese mismo año obtuvo la licenciatura del Real Colegio de Cirujanos de Edimburgo . ^{[ 3 ]}

Entre 1847 y 1848, Littlejohn trabajó como cirujano residente en el Royal Infirmary de Edimburgo . Tras un breve periodo de estudios en París , regresó al Infirmary como patólogo asistente. Posteriormente, ejerció brevemente la medicina general. Fue admitido como miembro del Real Colegio de Cirujanos en 1854. ^{[ 2 ]}

En 1856 se convirtió en profesor de jurisprudencia médica en la Escuela Extramural de Medicina de Edimburgo en Surgeons' Hall , Edimburgo. ^{[ 4 ]}

En 1862, Littlejohn fue nombrado primer Oficial Médico de Salud de Edimburgo. Esto ocurrió en una época en que muchos de los habitantes de la ciudad vivían en la miseria, en viviendas inmundas y superpobladas, a menudo sin suministro de agua y con escasas o nulas condiciones sanitarias. Las enfermedades eran rampantes. Se habían producido dos epidemias recientes de cólera , mientras que la fiebre tifoidea , la difteria y la viruela eran endémicas. ^{[ 5 ] [ 4 ]}

Durante sus primeros tres años en el cargo, Littlejohn llevó a cabo una investigación minuciosa sobre las condiciones de vida y el estado de salud de los habitantes de la ciudad. Su informe, publicado en 1865, contenía 120 páginas de estadísticas detalladas, que analizaban las condiciones en más de mil calles, callejones y viviendas. Incluía datos exhaustivos sobre la prevalencia de las enfermedades más comunes, así como datos históricos sobre epidemias anteriores. El informe demostró de manera convincente la relación entre la privación, la enfermedad y la mortalidad. ^{[ 6 ]}

Con el respaldo del informe de Littlejohn, el alcalde William Chambers y el ayuntamiento pusieron en marcha un ambicioso programa de renovación urbana en Edimburgo. Esto dio como resultado la demolición de los peores barrios marginales y la creación del casco antiguo, de estilo predominantemente victoriano, que existe en la actualidad. Siguiendo la recomendación de Littlejohn, el ayuntamiento también implementó regulaciones que rigen el suministro de agua, el alcantarillado, las normas de construcción, la higiene alimentaria, la eliminación de residuos y la gestión de cementerios. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

Para rastrear y anticipar la propagación de enfermedades infecciosas en la población, Littlejohn hizo campaña para obtener facultades legales que obligaran a los médicos a notificarle todos los casos de las enfermedades más infecciosas. A pesar de la oposición de los médicos, se añadió una cláusula a la Ley de Policía Municipal de Edimburgo de 1879 que hacía obligatoria dicha notificación ; la primera legislación de este tipo en Gran Bretaña. Cabe destacar que la Ley atribuía la responsabilidad de la notificación al médico tratante en lugar de al cabeza de familia. Esta medida se extendió a toda Escocia mediante la Ley de Salud Pública (Escocia) de 1897. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

En 1900, Littlejohn identificó un vínculo entre fumar cigarrillos y el cáncer , 62 años antes de que el Real Colegio de Médicos publicara un informe que reconociera dicho vínculo. ^{[ 7 ]}

Durante los 46 años de Littlejohn como Oficial Médico de Salud, la tasa de mortalidad en Edimburgo descendió de 26 por mil a 17 por mil. ^{[ 8 ]} Se produjo una drástica disminución de los brotes de viruela y tifus. ^{[ 9 ]} Su introducción de la notificación obligatoria de enfermedades infecciosas ha sido descrita como «uno de los mayores avances en la salud pública del siglo XIX». ^{[ 4 ]}

Littlejohn desarrolló una carrera paralela en ciencias forenses e investigación criminal. En 1854, el Ayuntamiento lo nombró cirujano de policía a tiempo parcial. Posteriormente, se desempeñó como asesor médico de la Corona en casos penales escoceses, cargo que ocupó durante más de 50 años. Actuó como perito en numerosos juicios penales, entre ellos tres casos de asesinato infantil, el sonado asesinato de Ardlamont [ ^{10 ]} y un caso de homicidio culposo derivado de un accidente ferroviario que se cobró veinte vidas ^{[ 2 ] [ 3 ]} . En el momento de su jubilación en 1908, el periódico The Scotsman ^señaló que «no hubo ningún juicio penal importante en el Tribunal Superior en el que no actuara como testigo de la Corona» ^{[ 8 ] .}

Uno de sus casos más famosos fue el del asesino de su esposa, Eugene Chantrelle . El primer día de 1878, la esposa de Chantrelle, Elizabeth, enfermó gravemente y murió al día siguiente. Se descubrió una tubería de gas rota en su dormitorio, y la policía inicialmente supuso que su muerte se debía a una intoxicación accidental por gas. Littlejohn no se conformó con esta conclusión. Al analizar el vómito encontrado en su camisón, detectó rastros de opio. Ordenó una autopsia completa , que reveló que había muerto por envenenamiento con narcóticos. Chantrelle fue arrestado, juzgado por asesinato, declarado culpable y ejecutado, principalmente gracias a las pruebas aportadas por Littlejohn. ^{[ 11 ]}

En 1855, Littlejohn fue elegido miembro de la Sociedad Harveiana de Edimburgo y ejerció como presidente en 1881. ^{[ 12 ]} Fue elegido presidente del Real Colegio de Cirujanos de Edimburgo en 1875. De 1883 a 1885, fue presidente de la Sociedad Médico-Quirúrgica de Edimburgo. Recibió un doctorado honoris causa en Derecho por la Universidad de Edimburgo en 1893. Ese mismo año, se convirtió en presidente del Real Instituto de Salud Pública . ^{[ 2 ] [ 9 ]}

Fue nombrado caballero por la reina Victoria en 1895. ^{[ 13 ]}

En sus últimos años, Littlejohn vivió en el número 24 de Royal Circus en la Segunda Ciudad Nueva de Edimburgo . ^{[ 14 ]} Se retiró de la función pública el 10 de marzo de 1908, a la edad de 82 años. ^{[ 8 ]}

Su esposa era Isabella Jane, hija de H. Harvey. ^{[ 2 ]} Su hijo fue Henry Harvey Littlejohn (1862–1927) (normalmente llamado Harvey Littlejohn durante su vida, pero póstumamente llamado Henry en gran medida) quien siguió los pasos de su padre como científico forense y médico forense, y que adoptó técnicas similares de investigación y resolución de problemas. ^{[ 15 ]}

Littlejohn falleció en su casa de campo, Benreoch , cerca de Arrochar , Dunbartonshire , el 30 de septiembre de 1914. ^{[ 2 ]} Firme defensor de la cremación , ^{[ 3 ]} fue incinerado en el Crematorio de Glasgow. Sus cenizas fueron depositadas en el Cementerio Dean de Edimburgo. Su tumba se encuentra al borde del sendero sur, hacia el extremo oeste. Está enterrado junto a su esposa, su hijo y su hija. ^{[ 3 ]}

• Littlejohn, Henry D (1865). Report on the sanitary condition of the City of Edinburgh. Colston & Son – via The Welcome Collection.
• Laxton, Paul; Rodger, Richard (2013). Insanitary City: Henry Littlejohn and the Condition of Edinburgh. Carnegie Publishing Ltd. ISBN 978-1859362204.