El asesinato de Henry Marrow

Henry Dortress "Dickie" Marrow Jr. (7 de enero de 1947 - 12 de mayo de 1970) fue un veterano afroamericano del Ejército, conocido por haber sido asesinado a tiros por personas blancas en un enfrentamiento racial en Oxford, Carolina del Norte , a la edad de 23 años. Su asesinato y la absolución de dos sospechosos por un jurado compuesto exclusivamente por blancos impulsaron la reactivación de las acciones por los derechos civiles en la capital del condado. Las instalaciones públicas y los negocios habían permanecido segregados seis años después de la aprobación de la legislación nacional sobre derechos civiles.

Tras el asesinato y el incendio provocado contra algunos edificios propiedad de blancos, se produjeron protestas. La comunidad negra se organizó para llevar a cabo un boicot de 18 meses contra los negocios de blancos, que finalizó cuando la ciudad accedió a poner fin a la segregación en las instalaciones públicas. Los sucesos de Oxford también influyeron en el Movimiento por los Derechos Civiles en todo el estado y en Estados Unidos.

Henry "Dickie" Marrow nació el 7 de enero de 1947 en Oxford, Carolina del Norte, hijo de Henry D. Marrow, Sr. e Ivey Hunt Marrow. Sus padres se separaron cuando él era pequeño. Tras la muerte de Henry, Sr. en una violenta discusión, Ivey Marrow no pudo mantener a su hijo sola y se mudó a Nueva Jersey para trabajar . Durante su ausencia, Marrow vivió con sus abuelos maternos en Oxford durante su infancia. En su adolescencia, se mudó con la familia de Benjamin Chavis mientras asistía a la escuela secundaria Mary Potter. Después de graduarse, Marrow estudió en Kittrell College durante aproximadamente un año.

A los 19 años, Henry Marrow, Jr. se unió al ejército y fue destinado a Fort Bragg, en el mismo estado. A Marrow no le gustaba la vida militar y se mostraba reacio a luchar en Vietnam, donde Estados Unidos tenía un número creciente de tropas. Regresaba a Oxford con frecuencia, haciendo a veces el viaje de tres horas para ver a Willie Mae Sidney, con quien más tarde se casaría. ^{[ 1 ]} Un artículo de 1978 en The New York Times describió a Marrow como un veterano de la guerra de Vietnam ^{[ 2 ]} pero, según la historia de Timothy Tyson de 2004, Marrow nunca prestó servicio allí. ^{[ 3 ]} Tras completar su servicio, Marrow regresó a Oxford. ^{[ 1 ]}

Comenzó a trabajar en el Hospital Umstead en Butner . Él y Willie May Sidney tuvieron dos hijas. Ella estaba embarazada de su tercer hijo cuando él falleció en 1970.

A pesar de la aprobación de la legislación federal sobre derechos civiles, Oxford en 1970 seguía siendo en gran medida una comunidad segregada. ^{[ 4 ]} En la primavera de 1970, el comerciante blanco Robert Teel fue boicoteado por la comunidad negra local porque había golpeado a un maestro negro que había discutido con su esposa. ^{[ 5 ]} Se informó que Teel tenía antecedentes penales y vínculos con el Ku Klux Klan . ^{[ 6 ]}

La noche del 11 de mayo de 1970, Henry Marrow y varios amigos jugaban al whist en el Tidewater Seafood Market, un lugar popular entre los jóvenes de la ciudad. ^{[ 3 ]} Poco antes de las 9 pm, Marrow salió del Tidewater, diciéndoles a sus amigos que planeaba visitar la tienda cercana de Teel para comprarle una Coca-Cola a Fanny Chavis. ^{[ 7 ]} El hijo de Teel, Larry, de 18 años, y su esposa Judy, estaban descargando motocicletas en el estacionamiento. Se dice que Marrow hizo un comentario, cuyo contenido es controvertido y desconocido. ^{[ 7 ]} Judy Teel testificó más tarde que Marrow le había dicho palabras "feas". ^{[ 8 ]}

Larry Teel gritó: "¡Esa es mi esposa con la que estás hablando!". Entonces, Robert Teel y su hijastro Roger Oakley, que había estado trabajando cerca, entraron corriendo a la tienda. Según los testigos, sacaron sus armas. ^{[ 7 ]} Más tarde, al describir el asesinato de Marrow, Robert Teel dijo en un relato grabado: "Ese negro se suicidó, viniendo aquí queriendo insultar a mi nuera con cuatro letras". ^{[ 6 ] [ 9 ]}

Marrow le dijo a Larry Teel que estaba hablando con dos mujeres afroamericanas que estaban cerca, una explicación que Teel no aceptó. Cuando Teel intentó golpear a Marrow con un bloque de madera, Marrow sacó un cuchillo. Edward Webb, un testigo en Tidewater, dijo que él y otros jóvenes intentaron convencer a Marrow de que se fuera antes de huir ellos mismos. ^{[ 7 ]} Boo Chavis, un amigo de Marrow, dijo más tarde que Marrow "no creía en huir" y agregó "probablemente por eso está muerto". ^{[ 7 ]} Marrow finalmente huyó después de que Oakley y Robert Teel salieran de la tienda de Teel portando dos escopetas y un rifle. ^{[ 7 ]}

Según Tyson, Robert Teel disparó su escopeta contra Marrow, hiriéndolo a él y a Chavis, quien casualmente acababa de llegar al lugar. ^{[ 10 ]} Teel disparó una segunda vez, derribando a Marrow al suelo; Oakley le disparó dos veces con una escopeta. ^{[ 10 ]} En ese momento, Marrow aún estaba consciente, sangrando en el suelo. Roger Oakley, Robert y Larry Teel se acercaron a él y comenzaron a golpearlo, y Robert Teel exclamó repetidamente: "¡Mátenlo!". ^{[ 6 ]} Según la testigo Evelyn Downey, los tres hombres rodearon a Marrow pateándolo, y Robert Teel gritó: "¡Disparen al hijo de puta, disparen al hijo de puta negro!". ^{[ 8 ]} Según Tyson, Robert o Larry dispararon una sola bala del rifle .22 a la cabeza de Marrow. ^{[ 10 ]}

En el juicio, Oakley testificó que había sostenido el arma que disparó el tiro mortal y que se había disparado accidentalmente cuando su padrastro le sacudió el hombro. ^{[ 8 ] [ 11 ]} Chavis testificó que Larry Teel disparó a Marrow. ^{[ 8 ]} Los Teel cerraron su tienda y se fueron a casa, y Boo Chavis, su hermano Jimmy y Webb recogieron a Marrow, que aún estaba vivo, y lo llevaron al Hospital del Condado de Granville. ^{[ 10 ]}

Después de que los médicos no pudieron estabilizarlo, Marrow fue trasladado de Granville al Centro Médico de la Universidad de Duke y murió en el camino. ^{[ 12 ]}

El asesinato de Marrow fue un detonante de las manifestaciones relacionadas con el Movimiento por los Derechos Civiles en el condado de Granville , seis años después de la aprobación de una importante ley federal para acabar con la segregación y cinco años después de una ley que garantizaba el derecho al voto. El día del funeral de Marrow, los dolientes marcharon desde su tumba hasta el monumento confederado en el juzgado del condado, en el centro de Oxford, donde varios líderes pronunciaron discursos sobre el asesinato. Al día siguiente se realizó una marcha similar.

Se incendiaron negocios de propietarios blancos. Se estimó que la quema de varios almacenes y tiendas causó daños por valor de 1 millón de dólares. ^{[ 8 ]} Corrieron rumores de que veteranos de Vietnam habían sido los responsables del incendio. Debido a los disturbios civiles relacionados con el asesinato, la ciudad estableció un toque de queda de cuatro días. ^{[ 5 ]} Mientras tanto, un grupo realizó una marcha de protesta hacia la capital del estado.

Robert Teel y sus dos hijos, Larry Teel y Roger Oakley, fueron acusados ​​de asesinato. En el juicio, un jurado compuesto exclusivamente por personas blancas emitió un veredicto de no culpabilidad en todos los cargos contra los Teel y Oakley. ^{[ 6 ]} Más tarde ese mismo año, la viuda de Marrow presentó una demanda civil por homicidio culposo contra los Teel. ^{[ 13 ]}

Tras el juicio por asesinato, Benjamin Chavis , un joven organizador local de derechos civiles y líder de la sección local de la NAACP , encabezó una marcha de protesta desde Oxford hasta la capital del estado. Luego, él y otros afroamericanos llevaron a cabo un boicot a los negocios de blancos que duró 18 meses y finalmente lograron la plena integración en Oxford. ^{[ 14 ]} En 1972, el Herald-Journal informó que un testigo declaró que Chavis supuestamente había ofrecido pagar 5000 dólares por la muerte de uno de los Teel. ^{[ 15 ]}

La tumba de Henry Marrow está marcada con una lápida militar que muestra su nombre, rango y estado, fecha de nacimiento y muerte, y la palabra "Vietnam". Las fuentes discrepan sobre si prestó servicio allí. ^{[ 3 ]}

Timothy Tyson , amigo de la infancia del hijo menor de Teel, quien residía en Oxford durante esos años, obtuvo un doctorado y se convirtió en historiador. Publicó Blood Done Sign My Name (2004), un libro sobre el asesinato de Marrow, el juicio y sus repercusiones en Oxford, Carolina del Norte, y el movimiento por los derechos civiles. En él, Tyson narra los sucesos del asesinato de Marrow y los relaciona con problemas sociales más amplios de la época y la historia racial de la región. ^{[ 16 ]}

El libro fue adaptado al cine en 2010 con el mismo título , escrito y dirigido por Jeb Stuart . Filmada en varias ciudades de Carolina del Norte, estuvo protagonizada por Ricky Schroder , Nate Parker y Nick Searcy . ^{[ 17 ]}

También fue adaptada como una obra de teatro del mismo nombre, que se estrenó en la Universidad de Duke en 2008. ^{[ 18 ]}

• Tyson, Timothy. Sangre donada, firma mi nombre . Nueva York: Crown Publishers, 2004.

• Página de Findagrave para Henry Marrow