Henry Nock

Henry Nock (1741-diciembre de 1804) fue un inventor e ingeniero inglés de la época napoleónica , conocido principalmente como armero. Nock fabricó numerosas armas innovadoras, como el mecanismo de cierre sin tornillos y la escopeta de siete cañones , aunque no inventó esta última, a pesar de ser conocida popularmente como la escopeta Nock . Fue un importante proveedor del ejército durante las guerras napoleónicas . Sus pistolas de duelo y escopetas de dos cañones de alta calidad eran muy codiciadas, y gracias a Nock, estas últimas se convirtieron en el arma predilecta de los cazadores.

Además de abastecer a los mercados militar y civil, Nock fabricaba piezas de lujo para la aristocracia y la realeza, y era armero oficial del rey. El negocio de Nock acabó convirtiéndose en Wilkinson Sword , una empresa que hoy fabrica hojas de afeitar y otros artículos de afeitado y que, hasta 2005, fabricaba espadas para oficiales del ejército británico .

Nock produjo muchas armas innovadoras. En 1793, fabricó una pistola de dos cañones con culata desmontable para la Artillería Real Montada . Sin embargo, esta arma era poco práctica sin la culata y se usaba habitualmente como carabina . En 1797, Nock puso en producción una pistola de 9 pulgadas ( modelo 1796 ) para dragones pesados ​​con un calibre que coincidía con sus carabinas . Algunas de estas pistolas tenían un mecanismo de cierre novedoso diseñado por Nock, originalmente destinado a un diseño de mosquete abandonado solicitado por el Duque de Richmond en 1786 mientras ejercía como Maestro General de Artillería . El nuevo mecanismo de cierre podía desmontarse mediante pasadores desmontables en lugar de los tornillos anteriores, más engorrosos y lentos, y estaba diseñado para tener componentes intercambiables . ^{[ 1 ]} El modelo 1796 no tenía cantonera y la baqueta se guardaba en la funda en lugar de estar fijada al cañón. Esta característica la hizo impopular entre los usuarios y muchas armas fueron modificadas para usar una baqueta giratoria convencional. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El nombre de Nock es quizás más conocido hoy en día por el cañón Nock de varios cañones, debido a su aparición en varias películas. Entre ellas se incluyen los usos de este cañón de salva por los personajes Patrick Harper en Sharpe ^{[ 4 ]} y Jim Bowie en El Álamo . ^{[ 5 ]} Nock fue el fabricante, pero no el inventor, de esta arma. ^{[ 6 ]} A pesar de su representación en el cine, esta arma no era muy práctica como arma de mano debido a su fuerte retroceso, que a menudo causaba lesiones, y al tiempo necesario para recargar los siete cañones. Fue necesario abandonar el estriado de los primeros prototipos y reducir la carga para controlar este problema. ^{[ 7 ]} Concebida como un arma naval disparada desde el aparejo para repeler abordajes en la cubierta, fue retirada por la Royal Navy en 1804. Nock también produjo algunos cañones giratorios experimentales de varios cañones para disparar un cañón a la vez. ^{[ 8 ]}

En su época, Nock fue conocido principalmente por sus escopetas de dos cañones . No fue el primero en fabricar armas de este tipo, pero su alta calidad y las numerosas innovaciones de Nock hicieron que las escopetas se volvieran muy populares como armas de caza, especialmente después de que Nock se convirtiera en armero del rey. ^{[ 9 ]} Nock también fue conocido por sus pistolas de duelo . ^{[ 10 ]}

Nock fabricó armas que abarcaban todo el campo, desde pistolas hasta mosquetes. La gran variedad se ilustra quizás con su trabuco de carruaje que, al igual que las pistolas navales, tenía un cañón de latón más resistente a la corrosión. Estas armas estaban diseñadas para usarse a corta distancia y no requerían una carga lo suficientemente grande como para necesitar cañones de hierro. ^{[ 11 ]} Nock continuó innovando hasta su muerte; en sus últimos años, fabricaba mosquetes de retrocarga . ^{[ 12 ]}

Nock comenzó como cerrajero , pero obtuvo una patente para una cerradura de armas en 1775. ^{[ 13 ]} Nock aún no estaba inscrito en la Venerable Compañía de Armeros y no podía comerciar bajo su propio nombre. Formó Nock, Jover & Co. con William Jover, Maestro de la Compañía de Armeros, y la patente llevaba el nombre de Jover, así como el de Nock y el de un tal John Green. La guerra con las colonias americanas proporcionó un fuerte mercado para los productos de Nock. ^{[ 14 ]}

James Wilson acudió a Nock en 1779 para realizar los prototipos de su diseño de escopeta de salva. Nock ganó la licitación posterior para la producción del arma. Por consiguiente, el arma se conoce comúnmente como escopeta Nock. Nock también produjo algunas escopetas y pistolas de salva para el mercado civil, pero en cantidades muy reducidas. Esto incluyó un conjunto de estas armas para la Casa Real, que aún se conserva en la colección de la Reina. ^{[ 15 ]} Este conjunto no es de producción estándar. Tiene, por ejemplo, monturas de plata de Mark Bock, un platero londinense. ^{[ 16 ]}

Tras la conclusión de la Guerra de Independencia de Estados Unidos, disminuyó la demanda de armas pequeñas militares. En este período, Nock se volcó al mercado civil, pero también obtuvo pedidos lucrativos de mecanismos de cierre para cañones navales de calibre ligero a medio (de 3 a 12 libras). ^{[ 17 ]}

En 1784, Nock finalmente se convirtió en miembro de la Compañía de Fabricantes de Armas. Pocos años después, la Revolución Francesa y las subsiguientes Guerras Napoleónicas le aseguraron a Nock un buen número de contratos gubernamentales. El duque de Richmond lo prefería a sus competidores por sus innovaciones, en particular el mecanismo de cierre sin tornillos. Inicialmente, Nock fue contratado para entregar mosquetes completos del duque de Richmond, pero tuvo dificultades en la producción y renegoció su contrato para que se le pagara por la entrega de lotes de piezas que se ensamblarían posteriormente. Sin embargo, esto le obligó a ceder el arrendamiento de sus talleres a la Junta de Artillería como garantía, un acuerdo que lo mantuvo bajo presión durante el resto de su vida. ^{[ 18 ]}

Finalmente, los pedidos del mosquete «Duque de Richmond», con su atípico cañón de calibre 11, disminuyeron en favor del mosquete «Patrón de la India», más barato y sencillo , con su cañón de calibre 12. ^{[ 19 ]} Posteriormente, Nock se concentró en suministrar mosquetes a la milicia local que se preparaba para una invasión prevista. ^{[ 20 ]} En 1804, Nock fue contratado para ajustar las baquetas de los mosquetes «Duque de Richmond», después de que resultaran impopulares al ser entregadas a los Regimientos 43.º y 52.º tras su conversión a infantería ligera. ^{[ 21 ]}

En 1789, Nock fue nombrado armero ordinario del rey Jorge III , principalmente como resultado de su recámara patentada para armas de caza y otros inventos. ^{[ 22 ]} En 1802, Nock se convirtió en Maestro de la Compañía de Armeros. ^{[ 23 ]} Murió en Sutton en diciembre de 1804, a los 63 años. ^{[ 24 ]}

El testamento de Nock fue generoso con sus empleados y especificó que su negocio debía continuar durante seis meses en beneficio de ellos. También dejó hasta 100 libras esterlinas (equivalentes a 8700 libras esterlinas ajustadas a la inflación ) a algunos empleados. ^{[ 25 ]}

Un sobrino de Henry, Samuel Nock, fue aprendiz suyo. Samuel también demostró ser ingenioso, obteniendo una patente. ^{[ 26 ]} Samuel se convirtió en armero ordinario en sucesión de Jorge III , Jorge IV , Guillermo IV y Victoria , y en 1836 se convirtió en Maestro de la Compañía de Armeros. Sin embargo, el negocio de Henry Nock fue continuado por su capataz y yerno, James Wilkinson. Wilkinson se convirtió en armero ordinario del rey en 1805. Los contratos con la Compañía de las Indias Orientales aseguraron el éxito del negocio. El nombre pasó a ser James Wilkinson & Son alrededor de 1818 cuando el hijo de James, Henry, se unió. Henry murió en 1864, pero la compañía continuó fabricando armas de fuego y armas blancas y pasó a ser conocida como Wilkinson Sword . Una serie de nuevas leyes en el Reino Unido, comenzando con la Ley de Pistolas de 1903 , restringió la venta de armas de fuego al público. ^{[ 27 ]} Eso impulsó a la empresa a cambiar de rumbo y, a partir de entonces, se concentró en las cuchillas de afeitar y otros productos domésticos. Continuó produciendo espadas para el ejército británico y para ceremonias reales hasta 2005, cuando se cerró la planta de fabricación de espadas en Acton , al oeste de Londres. ^{[ 28 ]} La empresa sigue fabricando productos de afeitado y jardinería. ^{[ 29 ]}

• Jeff Kinard, Spencer C. Tucker , Pistolas: Una historia ilustrada de su impacto , ABC-CLIO, 2004 ISBN 1851094709.
• Philip Haythornthwaite, Soldado de caballería británico 1792–1815 , Osprey Publishing, 1994 ISBN 1855323648.
• Charles Winthrop Sawyer, Armas de fuego en la historia estadounidense , Sawyer, 1910, OCLC 3162869 . 
• Peter S. Wainwright, "Henry Nock, Innovador 1741–1804" Archivado el 28 de julio de 2013 en Wayback Machine , The American Society of Arms Collectors , Boletín n.º 88, páginas 1–20, también disponible en Readbag Archivado el 24 de septiembre de 2015 en Wayback Machine .
• Joyce Lee Malcolm, Armas y violencia: La experiencia inglesa , Harvard University Press, 2002 ISBN 0674016084.
• ML Brown, Armas de fuego en la América colonial , Smithsonian, 1980 ISBN 0874742900
• John Forrest Hayward, El arte del armero: Europa y América, 1660-1830 , Barrie and Rockliff, 1963 OCLC 499886753