Henry Ponder

Henry Ponder, Ph.D. (nacido en 1928), es un educador estadounidense y ex rector universitario. Fue rector de Benedict College , Fisk University , Talladega College y Langston University . A lo largo de una trayectoria profesional de más de seis décadas, los esfuerzos del Dr. Ponder ampliaron las oportunidades educativas para generaciones de jóvenes, especialmente estudiantes de color. Además, ocupa un lugar único en la historia de la educación superior por ser la única persona que ha presidido cuatro universidades históricamente negras (HBCU), presidido instituciones miembros del United Negro College Fund y dirigido y presidido por la Asociación Nacional para la Igualdad de Oportunidades en la Educación Superior (NAFEO), la organización que representa a todas las HBCU, tanto públicas como privadas.

El Dr. Ponder nació en 1928 en Wewoka, Oklahoma , siendo el undécimo de catorce hijos de los agricultores Lillie Mae y Frank Ponder. Desde joven destacó en los estudios y, tras escuchar un discurso de la legendaria educadora y activista Mary McCloud Bethune, se sintió inspirado a convertirse en rector universitario. Obtuvo una licenciatura en agricultura de la Universidad de Langston , una maestría en economía agrícola de la Universidad Estatal de Oklahoma y un doctorado en economía agrícola de la Universidad Estatal de Ohio .

El Dr. Ponder inició su trayectoria en la educación superior en el Virginia State College (actualmente Universidad), donde fue profesor adjunto y director del Departamento de Agronegocios. Posteriormente, dirigió el Departamento de Negocios y Economía del Fort Valley State College (actualmente Universidad) en Georgia y, más tarde, fue vicepresidente de Asuntos Académicos en la Universidad Alabama A&M.

En 1973, el Dr. Ponder cumplió su sueño de infancia. Fue investido presidente del Benedict College, donde desarrolló una gran experiencia en la recuperación financiera —por la que se haría ampliamente conocido— al incrementar el fondo patrimonial de la institución de 250.000 a 13 millones de dólares. Tras once años en Benedict, el Dr. Ponder asumió la dirección de la Universidad Fisk en Nashville, Tennessee, una universidad en apuros. Desde 1984 hasta 1996, la rescató de la ruina financiera, transformando una deuda de 4 millones de dólares en un fondo patrimonial de 10 millones y asegurando capital destinado a la restauración de sus instalaciones históricas. Durante este periodo, en 1986 fue reconocido como uno de los «Cien Presidentes Universitarios Más Eficaces de Estados Unidos».

En 1996, el Dr. Ponder dejó Fisk para ocupar un puesto que le permitiría luchar por la supervivencia y el crecimiento de todas las HBCU. De 1996 a 2001, se desempeñó como director ejecutivo y presidente de NAFEO en Washington, D.C. Tras retirarse de NAFEO en 2001 con la intención de regresar a Carolina del Sur, el Dr. Ponder pronto fue llamado a dirigir el Talladega College en Talladega, Alabama, donde lideró la exitosa revitalización y mejora del plan de estudios para mantener la acreditación de la institución. En 2003, el Dr. Ponder se retiró nuevamente y, tras rechazar amablemente varias consultas académicas, se dedicó a una nueva labor: servir como diácono en la Iglesia Bautista St. James en Hilton Head Island. Sin embargo, en 2010, le resultó imposible rechazar una apelación de su alma mater . El Dr. Ponder regresó a la Universidad de Langston en 2010 como titular de la Cátedra Lillian Hemmit de Desarrollo Institucional, pero la Junta de Regentes le encomendó la dirección de la institución en 2011, cumpliendo así el mandato provisional de estabilizarla e incrementar sustancialmente las donaciones de los exalumnos. Tras jubilarse por tercera vez en 2013, regresó a Carolina del Sur, pero continúa influyendo como consultor y asesor periódico en materia de recaudación de fondos, matriculación estudiantil y acreditación para varios rectores de universidades históricamente negras (HBCU).

El Dr. Ponder formó parte de los consejos de administración de JP Stevens and Company, SCANA Corporation, SunTrust Bank, C&S Bank y la sucursal de Charlotte del Banco de la Reserva Federal de Richmond, que presidió durante dos años. Ha recibido numerosos doctorados honoris causa y el premio "Distinguished Alumni Award" de la Universidad de Langston, la Universidad Estatal de Oklahoma y la Universidad Estatal de Ohio, donde también fue reconocido como uno de los "Cien Graduados Más Distinguidos" de la institución. Fue incorporado al Salón de la Fama de Exalumnos de la Universidad Estatal de Oklahoma en 1998 y recibió el premio del Salón de la Fama de la Diversidad de la Universidad Estatal de Oklahoma en 2015. En 2017, fue incorporado al Salón de la Fama de Educadores Afroamericanos de Oklahoma.

El Dr. Ponder es miembro de Alpha Phi Alpha y fue elegido 28.º presidente general en 1988. También se desempeñó como vicepresidente del Consejo de Política Mundial de la fraternidad , un grupo de expertos cuyo propósito es ampliar la participación de Alpha Phi Alpha en la política social y política internacional.Además, el Dr. Ponder alcanzó el grado 32 de masón de Prince Hall y, desde 1980, ha sido un arconte activo de la fraternidad Sigma Pi Phi (el Boulé).

El Dr. Ponder es un veterano de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos, donde sirvió en la rama de Artillería de Campaña del Ejército desde 1953, al finalizar la Guerra de Corea, hasta 1955. También es un defensor de los Parques Nacionales de los Estados Unidos y fue honrado en 2001 con el máximo galardón civil del Servicio de Parques Nacionales: el de Guardaparques Nacional Honorario.

El Dr. Ponder se casó con su novia de la universidad, Eunice Wilson Ponder, doctora en educación y también educadora, en 1952.

• Mason, Herman (1999). «Henry Ponder». The Talented Tenth: The Founders and Presidents of Alpha (2.ª  ed.). Winter Park, FL: Four-G. ISBN 1-885066-63-5.