Henry Simms

Simms nació alrededor de 1717 en St Martin-in-the-Fields , Londres , y quedó huérfano a temprana edad. Fue enviado a vivir con su abuela, quien lo educó en una academia en la parroquia de St James. Era un buen estudiante y, además de aprender a leer y escribir, adquirió algunos conocimientos de francés y latín .

Desde los diez años mostró tendencias delictivas, robando dinero de la caja registradora de una tienda que visitaba con su abuela. Más tarde, tras juntarse con malas compañías en el barrio marginal de St Giles , robó 17 libras a su abuela y pasó la noche emborrachándose. Sus nuevos conocidos le robaron entonces el dinero y la ropa. Gracias a la intervención de un bondadoso casero que se compadeció del muchacho, a quien encontró vagando por las calles vestido con harapos, su abuela accedió a acoger a Simms en su casa, pero durante un mes lo mantuvieron encadenado a la reja de la cocina durante el día y vigilado por la noche.

A finales de mes, fue puesto en libertad e inmediatamente regresó a St. Giles, donde lo emborracharon de nuevo y le robaron la ropa. A pesar de ello, su abuela le permitió volver a casa y le consiguió un aprendizaje con un fabricante de pantalones . Simms no duró mucho en el puesto: tras ser reprendido, se escapó y robó ropa de la casa de su abuela, la cual vendió. Su abuela se fue a vivir a casa de Lady Stanhope , pero Simms la siguió y, tras entrar, robó varias prendas. Las vendió por nueve libras y gastó el dinero con sus amigos delincuentes.

Después de esto, su abuela no quiso saber nada más de él, y se mantuvo con pequeños delitos. Fue arrestado por carterismo y tuvo la suerte de evitar ser deportado por extorsión . Temiendo ser arrestado, le rogó a su abuela que lo ayudara, y aunque ella no lo aceptó de nuevo en su casa, le consiguió alojamiento con unos amigos. Sin embargo, pronto volvió a delinquir y robó el reloj a un hombre en Marylebone .

Más de sus conocidos fueron deportados y, nuevamente preocupado por correr la misma suerte, Simms logró conseguir un puesto como cochero para un posadero y pronto pasó a conducir el carruaje de un noble. Con el poco dinero que había ganado en este trabajo, volvió a delinquir, esta vez como salteador de caminos . Debido a su educación, vestimenta y su supuesta habilidad como ladrón, se le conoció en el hampa como "Caballero Harry". Cometió varios robos en Blackheath y fue perseguido hasta Lewisham , donde amenazó a sus perseguidores con pistolas , ahuyentándolos. Detuvo un carruaje camino a Londres y robó al ocupante 102 guineas (más de lo que la mayoría de la gente ganaba en un año en ese entonces), que gastó inmediatamente en las mesas de juego de Londres (incluso le dio cinco chelines al cochero que lo vio en Londres para que fingiera no haberlo reconocido).

Se ofreció una recompensa por su captura y, para evitar ser arrestado, se alistó primero como corsario y luego como soldado . Estuvo involucrado en el asalto a una prostituta en un burdel y fue arrestado, pero a cambio de testificar contra sus cómplices fue puesto en libertad (ellos fueron deportados). Su libertad no duró mucho: pronto fue arrestado por robar una panadería y condenado a ser deportado. Planeaba escapar cuando el barco que lo transportaba rodeara la Isla de Wight , pero estaba bajo estricta vigilancia y no pudo llevar a cabo su plan.

Al llegar a Maryland , fue vendido como sirviente por contrato por 12 guineas, pero casi de inmediato escapó robando el caballo de su amo y cabalgando hacia la costa. Allí lo contrataron como marinero y le ofrecieron seis guineas para trabajar en el barco de regreso a Inglaterra. El barco fue capturado por los franceses , pero la tripulación fue rescatada y Simms consiguió trabajo en un navío de guerra, ascendiendo al rango de guardiamarina . Sin embargo, tan pronto como el barco atracó en Inglaterra, lo abandonó y usó su salario para vivir a todo lujo durante un tiempo en Bristol .

Sin dinero, se enroló en otro barco, pero tuvo un altercado con el capitán y lo desembarcaron sin paga. Robó un caballo y cabalgó hasta Londres, asaltando la diligencia que iba de Londres a Bristol por el camino. Se publicaron avisos sobre el caballo robado, así que lo abandonó y robó otro, pero, por desgracia, cuando intentó pasar el peaje en Tyburn , el guarda reconoció al caballo y lo tiró al suelo. Simms lo amenazó con sus pistolas y logró escapar.

Simms cometió una serie de robos en Londres y Epping Forest , pero malgastó su dinero en prostitutas y, preocupado por su seguridad, decidió marcharse a Irlanda . Tras asaltar a varias personas y la diligencia de St. Albans en el camino, fue perseguido hasta Hockliffe , donde fue capturado después de quedarse dormido en una posada. Fue enviado a la cárcel de Bedford para esperar el juicio, pero, habiendo conservado de alguna manera una de sus pistolas, intentó escapar en el camino. Su pistola falló y el intento fue infructuoso.

Fue trasladado a Londres mediante un recurso de hábeas corpus y, tras ser condenado a muerte por robo en caminos, fue ingresado en Newgate a la espera de su ejecución. Aunque inicialmente conmocionado por la sentencia, recuperó la compostura y continuó su vida lo mejor que pudo dentro de los confines de la prisión. Escribió una autobiografía de treinta páginas titulada «La vida de Henry Simms, desde su nacimiento hasta su salida» y recibió numerosas visitas de mujeres. Él y una compañera de prisión, Mary Allen , se encariñaron, a pesar de que Simms la golpeaba ocasionalmente. En un intento por conseguir su libertad, comenzó a escribir al rey y a varios secretarios de Estado afirmando que existía un complot para asesinar al monarca y que podía revelar los detalles a cambio de un indulto . El engaño no tuvo mucho éxito; algunas personas fueron arrestadas, pero tras un examen quedó claro que Simms había inventado la historia. Al darse cuenta de que no iba a ser puesto en libertad, hizo una declaración afirmando que había sido responsable de otro delito, absolviendo así al hombre sospechoso de haberlo cometido, Black Sam, a pesar de que los bienes robados habían sido encontrados en la casa de Black Sam.

La noche anterior a su ejecución, consiguió un cuchillo y lo escondió entre su ropa, pero lo encontraron y se lo quitaron. El día de su ejecución, el 17 de junio de 1747, se vistió elegantemente con ropa limpia y, al subir al carro que llevaba a los prisioneros al patíbulo de Tyburn, arrojó sus zapatos a la multitud. Al acercarse al patíbulo, vio a un hombre que había sido arrestado como resultado del falso complot de asesinato de Simms y le pidió perdón. Justo antes de ser ahorcados, se tomó de la mano con Mary Allen.