Henry Skillicorne

Henry Skillicorne (c. 1678–1763) fue un marino mercante nacido en la Isla de Man que, tras unas cuatro décadas comerciando desde Bristol, inició una segunda carrera como el primer promotor importante de las aguas termales de Cheltenham . Considerado «el fundador de Cheltenham como balneario» en todas las historias oficiales de la ciudad, ^{[ 1 ]} su inscripción conmemorativa en la iglesia parroquial, de 53 versos y casi 600 palabras, es una de las más largas de Gran Bretaña y ha sido transcrita y reproducida en numerosas ocasiones. ^{[ 2 ]}

Nació en Kirk Lonan, en la Isla de Man, en 1678, ^{[ 3 ]} y fue educado por el Dr. Thomas Wilson , obispo de Sodor y Man durante muchos años ; su educación incluyó instrucción en navegación. ^{[ 4 ]}

Gran parte de su carrera, si no toda, transcurrió en asociación con Jacob Elton, miembro de una destacada familia de comerciantes de Bristol. Como capitán y accionista de una galera propiedad de los Elton, realizaba viajes regulares al Mediterráneo y afirmaba poder «hacer negocios en siete idiomas». ^{[ 5 ]} Abandonó su carrera marítima poco después de su segundo matrimonio, en 1732, con Elizabeth Mason. ^{[ 6 ]}

La singular contribución de Skillicorne a la ciudad fue proporcionar una visión amplia para convertir una atracción potencial en una real, e involucrar a otros en esta empresa sin especial consideración por sí mismo. ^{[ 7 ]} Su nueva esposa era heredera de varias propiedades en Cheltenham, incluyendo un campo en Bayshill , terreno elevado al sur de la calle principal donde en 1716 se había descubierto un manantial mineral. La explotación inicial de las aguas de Cheltenham por parte de la familia Mason había sido a una escala modesta, y Skillicorne, familiarizado con el próspero Hotwells en Bristol, vio claramente el potencial para atraer más visitantes a la ciudad. En 1738, él y Elizabeth se mudaron de Bristol a Cheltenham, y pronto comenzó a agregar más instalaciones al pozo original. Cercó el pozo mismo y construyó una elaborada casa de pozo, un edificio cuadrado de ladrillo sobre cuatro arcos con una cúpula encima, y ​​erigió una bomba en el lado este en forma de obelisco. ^{[ 8 ]} Diseñó atractivos senderos tanto cerca del pozo como en un nuevo eje (conocido posteriormente como el «Paseo del Viejo Pozo») que conducía a la iglesia parroquial en el centro del pueblo. Plantó en estos senderos una variedad de arbustos y árboles. En esto, contó con el apoyo y las contribuciones de muchos comerciantes y nobles locales. Un conocido de Bristol, el diputado Norborne Berkeley , colaboró ​​en el diseño paisajístico. ^{[ 9 ]} La reputación del balneario floreció, con Skillicorne presidiendo «con estima» su crecimiento. ^{[ 10 ]}

Henry Skillicorne murió en 1763, y la propiedad del balneario pasó a su hijo William Skillicorne, quien continuó su cuidadoso desarrollo, hasta el punto de que se consideró adecuado para la visita real de seis semanas de Jorge III en 1788 , que selló la reputación de la ciudad como un balneario de moda. ^{[ 11 ]} Su placa conmemorativa se erigió siguiendo las extensas instrucciones establecidas en el testamento de su hijo William, quien murió en 1803: ^{[ 12 ]} ayudó en gran medida a moldear su reputación póstuma, aunque no es del todo completa ni precisa. ^{[ 13 ]} Entre sus descendientes hubo dos alcaldes de Cheltenham. ^{[ 14 ]} Un jardín detrás del ayuntamiento lleva su nombre, ^{[ 15 ]} al igual que una moderna urbanización, Skillicorne Mews, en el distrito de Lansdown de Cheltenham. El sitio del pozo original ahora forma parte de las instalaciones del Cheltenham Ladies' College .