Henry Steele Commager

Henry Steele Commager (25 de octubre de 1902 – 2 de marzo de 1998) fue un historiador estadounidense. Fue uno de los intelectuales liberales más activos y prolíficos de su tiempo; con 40 libros y 700 ensayos y reseñas, ayudó a definir el liberalismo moderno en los Estados Unidos . ^[4]

En las décadas de 1940 y 1950, Commager se destacó por sus campañas contra el macartismo y otros abusos del poder gubernamental. Con su colega de la Universidad de Columbia Allan Nevins , Commager ayudó a organizar el apoyo académico a Adlai E. Stevenson en 1952 y 1956, y a John F. Kennedy en 1960. Se opuso a la guerra de Vietnam y fue un crítico abierto de los presidentes Lyndon B. Johnson , Richard Nixon y Ronald Reagan y de lo que consideraba abusos del poder presidencial.

Sus principales obras académicas fueron su biografía de Theodore Parker de 1936 ; su historia intelectual The American Mind: An Interpretation of American Thought and Character Since the 1880s (1950), que se centra en la evolución del liberalismo en la mentalidad política estadounidense desde la década de 1880 hasta la de 1940, y su historia intelectual Empire of Reason: How Europe Imagined and America Realized the Enlightenment (1977). Además, editó una compilación ampliamente utilizada, Documents of American History ; se publicaron diez ediciones entre 1938 y 1988, la última coeditada con el ex alumno de Commager, Milton Cantor.

Commager nació como Henry Irving Commager el 25 de octubre de 1902 en Pittsburgh , Pensilvania , hijo de James Williams y Anne Elizabeth (Dan) Commager. ^[5] Después de que su madre muriera cuando tenía diez años, fue criado por su abuelo materno en Chicago , Illinois . ^[6] Asistió a la Universidad de Chicago y obtuvo títulos en historia: Licenciado en Filosofía (1923), Máster en Artes (1924) y Doctor en Filosofía (1928). ^{[7] [2]} Vivió en Copenhague durante un año investigando su disertación sobre el movimiento de reforma política en Dinamarca dirigido por Johann Friedrich Struensee . ^[8]

Commager se casó con Evan Alexa Carroll (fallecida en 1968) de Carolina del Sur en 1928. ^{[2] [9] [10]} La pareja tuvo tres hijos: ^[10] Henry Steele Commager Jr. (1932-1984), conocido como Steele Commager, quien se convirtió en clasicista en la Universidad de Columbia y escribió uno de los libros más importantes sobre el poeta romano Horacio ; ^[11] Elizabeth Carroll Commager; y Nellie Thomas McColl Commager (ahora Nell Lasch, esposa del historiador Christopher Lasch ). Evan Commager escribió varios libros, entre ellos Cousins , Tenth Birthday , Beaux y Valentine .

En 1979, Commager se casó con Mary Powlesland, ^[12] profesora de estudios latinoamericanos, en Linton, Inglaterra.

Commager murió de neumonía a la edad de noventa y cinco años el 2 de marzo de 1998, en Amherst. ^[13]

Commager estudió originalmente historia danesa y escribió su tesis doctoral sobre el filósofo danés Johann Friedrich Struensee , un importante reformador durante la Ilustración . Bajo la influencia de su mentor en Chicago, el historiador constitucional Andrew C. McLaughlin , Commager cambió sus intereses de investigación y enseñanza hacia la historia estadounidense . Otro de sus mentores fue el historiador colonial estadounidense Marcus W. Jernegan , para quien más tarde coeditó un ensayo (con William T. Hutchison), The Marcus W. Jernegan Essays in American Historiography (Chicago: University of Chicago Press, 1937).

Commager enseñó en la Universidad de Nueva York de 1926 a 1939, en la Universidad de Columbia de 1939 a 1956 y en el Amherst College de Massachusetts de 1956 a 1992. ^{[3] [14]} Se retiró en 1992 de la Cátedra John Woodruff Simpson y murió a los 95 años en Amherst , Massachusetts. Commager enfatizó a sus generaciones de estudiantes que los historiadores deben escribir no solo para los demás sino para un público más amplio.

El primer libro en solitario de Commager fue su biografía de 1936 Theodore Parker: Yankee Crusader , una vida del ministro unitario , trascendentalista , reformador y abolicionista Theodore Parker ; se reeditó en 1960, junto con un volumen editado por Commager que recopilaba los escritos más conocidos de Parker. Dos libros característicos fueron su historia intelectual de 1950 The American Mind: An Interpretation of American Character Thought Since the 1880s y su estudio de 1977 The Empire of Reason: How Europe Imagined and America Realized the Enlightenment .

Commager fue principalmente un historiador intelectual y cultural ; estuvo influenciado por el historiador literario Vernon L. Parrington , pero también trabajó en los campos de la historia constitucional y política. Su trabajo sobre este tema incluye su serie de conferencias controvertidas de 1943, Majority Rule and Minority Rights , que abogaba por un alcance restringido para la revisión judicial , señalando la historia de los usos de la revisión judicial por parte de la Corte Suprema de los Estados Unidos para anular la legislación regulatoria económica en las primeras décadas del siglo XX. Más tarde, Commager defendió el uso de la revisión judicial por parte de la Corte Suprema bajo el liderazgo del presidente del Tribunal Supremo Earl Warren para proteger a las minorías raciales y religiosas de la discriminación y para salvaguardar las libertades individuales protegidas por la Declaración de Derechos y la Decimocuarta Enmienda .

Commager fue coautor, junto con Samuel Eliot Morison , del texto histórico ampliamente utilizado The Growth of the American Republic (1930; 1937; 1942; 1950, 1962; 1969; 7.ª ed., con William E. Leuchtenburg , 1980; ediciones abreviadas en 1980 y 1983 bajo el título Concise History of the American Republic ). ^[15] Su antología Documents of American History (1938), que alcanzó su décima edición (coeditada con su antiguo alumno Milton Cantor) en 1988, medio siglo después de su primera aparición, sigue siendo una obra de recopilación estándar de fuentes primarias. Sus dos historias documentales, The Blue and the Gray y The Spirit of Seventy-Six (esta última coeditada con su viejo amigo y colega de Columbia Richard B. Morris ), son colecciones completas de fuentes primarias sobre la Guerra Civil y la Revolución estadounidense tal como las vieron los participantes.

Junto con Richard B. Morris, también coeditó la influyente New American Nation Series, una historia colaborativa de varios volúmenes de los Estados Unidos bajo cuya égida aparecieron muchas obras de investigación histórica importantes y premiadas. (Esta serie fue la sucesora de la serie American Nation planificada y editada a principios del siglo XX por el historiador de Harvard Albert Bushnell Hart ).

En Columbia, Commager fue mentor de una serie de distinguidos historiadores que obtuvieron sus títulos de doctorado bajo su tutela, entre ellos Harold Hyman , Leonard W. Levy y William E. Leuchtenburg . Se unieron en 1967 para presentarle un festschrift, o colección conmemorativa de ensayos, dedicada a él, titulada Freedom and Reform (Nueva York: Harper & Row, 1967). Cuando se trasladó a Amherst, una universidad de élite de pregrado, ya no fue mentor de candidatos a doctorado, pero sí de estudiantes de pregrado, entre ellos R. B. Bernstein , que más tarde se convirtió en historiador de la Constitución de Estados Unidos y especialista en la era de la Revolución estadounidense .

Commager sentía que, como historiador profesional, tenía el deber de acercarse a sus conciudadanos. Creía que un público educado que comprendiera la historia estadounidense apoyaría los programas liberales, especialmente el internacionalismo y el New Deal de Franklin D. Roosevelt . Aunque era hábil en la investigación y el análisis académicos, prefería idear y exponer interpretaciones amplias de los acontecimientos y procesos históricos, al tiempo que ponía a disposición fuentes primarias para que la gente pudiera estudiar la historia por sí misma. Commager era representativo de una generación de historiadores de ideas afines ampliamente leídos por el público en general, entre ellos Samuel Eliot Morison , Allan Nevins , Richard Hofstadter , Arthur Schlesinger Jr. y C. Vann Woodward . ^[4] El biógrafo de Commager, Neil Jumonville, ha argumentado que este estilo de historia pública influyente se ha perdido en el siglo XXI, porque la corrección política ha rechazado el mercado abierto de ideas duras de Commager. Jumonville dice que la historia ahora presenta una deconstrucción abstrusa por parte de expertos, con estadísticas en lugar de historias, y ahora es comprensible sólo para los iniciados, con el etnocentrismo reinando en lugar de la identidad común. ^[16]

Commager fue un intérprete liberal de la Constitución y la Carta de Derechos , que entendía como la creación de un gobierno general poderoso que al mismo tiempo reconociera un amplio espectro de derechos y libertades individuales. Commager se opuso al macartismo en las décadas de 1940 y 1950, a la guerra de Vietnam (por razones constitucionales) y a lo que consideraba las ilegalidades e inconstitucionalidades rampantes perpetradas por las administraciones de Richard Nixon y Ronald Reagan . Una de sus causas favoritas fue su campaña para señalar que, debido a que el presupuesto de la Agencia Central de Inteligencia es clasificado, viola el requisito del Artículo Uno de la Constitución de que el gobierno federal no puede gastar dineros excepto los específicamente asignados por el Congreso. ^{[ cita requerida ]}

Commager escribió cientos de ensayos y artículos de opinión sobre historia o presentando una perspectiva histórica sobre temas actuales para revistas y periódicos populares. Recopiló muchos de los mejores de estos artículos y ensayos en libros como Libertad, lealtad, disenso ; La búsqueda de un pasado utilizable y otros ensayos de historiografía ; Libertad y orden: un comentario sobre la escena política estadounidense ; La Commonwealth del aprendizaje ; La derrota de Estados Unidos: guerra, poder presidencial y carácter nacional ; y Jefferson, nacionalismo e Ilustración. A menudo fue entrevistado en programas de noticias de televisión y documentales de asuntos públicos para brindar una perspectiva histórica sobre eventos como el alunizaje del Apolo 11 y la crisis de Watergate . Benjamin W. Cramer afirma:

La defensa que Commager ha hecho durante toda su vida de la libertad intelectual, el conocimiento popular y la interpretación histórica de los problemas contemporáneos ha tenido una influencia duradera en académicos y defensores públicos, aunque a lo largo de los años sus opiniones han sido consideradas demasiado liberales o demasiado conservadoras por diversos detractores. Está entre otros grandes historiadores de su tiempo como Arthur Schlesinger, Jr., Allan Nevins, Richard Hofstadter y Samuel Eliot Morrison [sic]. ^[17]

Aunque al principio Commager no estaba muy preocupado por la raza, se convirtió en un defensor de los derechos civiles de los afroamericanos, al igual que de otros grupos. En 1949 luchó para permitir que el historiador afroamericano John Hope Franklin presentara un trabajo en la Southern Historical Association y aceptó presentarlo al grupo. En 1953, el Fondo de Defensa Legal de la NAACP le pidió consejo a Commager para su argumento ante la Corte Suprema en el caso de Brown v. Board of Education , pero en ese momento no estaba convencido de que este litigio prosperaría por motivos históricos, por lo que asesoró a los abogados.

En 1975, Commager redactó una Declaración de Interdependencia y la presentó a los Consejos de Asuntos Mundiales de Filadelfia el 24 de octubre de 1975. Fue firmada en una ceremonia de firma el 30 de enero de 1976, en el Congress Hall , Independence National Historical Park , Filadelfia, por varios miembros del Congreso. ^[18] También fue "respaldada" por varias organizaciones no gubernamentales y agencias especializadas de las Naciones Unidas . ^[18]

El documento destacó la importancia del derecho internacional , la conservación de los recursos naturales, el desarme, los océanos del mundo y la exploración pacífica del espacio ultraterrestre, entre otras cosas. ^[18]

Al redactar el documento, Commager contó con la ayuda de un "Comité Asesor" que incluía a Raymond Aron , Herbert Agar , Leonard Woodcock , Archibald MacLeish y otros. ^[18]

Commager y su coautor Samuel Eliot Morison recibieron fuertes críticas de intelectuales afroamericanos y otros académicos por su popular libro de texto The Growth of the American Republic , publicado por primera vez en 1930. (Aunque Morison fue responsable de la controvertida sección del libro de texto sobre la esclavitud y las referencias al esclavo como "Sambo", y Commager era el miembro más joven del equipo de redacción cuando el libro se publicó por primera vez y siempre se remitió a la mayor edad y estatura académica de Morison, Commager no se ha librado de acusaciones de racismo en este asunto). ^[19] El libro de texto fue atacado por su descripción acrítica de la esclavitud en Estados Unidos y su descripción de la vida afroamericana después de la emancipación y durante la Reconstrucción . Las ediciones originales del libro de texto publicadas entre 1930 y 1942 se hicieron eco de la tesis de American Negro Slavery (1918) de Ulrich Bonnell Phillips y la erudición de William Archibald Dunning , basándose en los registros personales unilaterales de los propietarios de esclavos y retratando la esclavitud como una institución principalmente benigna. Como dijo el historiador Herbert Gutman, esta erudición se centró en la pregunta: "¿Qué hizo la esclavitud por el esclavo?" Su respuesta fue que la esclavitud sacó a los esclavos de la barbarie de África, los cristianizó, los protegió y, en general, los benefició. ^[20] En 1944, la NAACP lanzó críticas al libro de texto; en 1950, bajo la presión de los estudiantes y colegas más jóvenes, Morison, negando cualquier intención racista (señaló que su hija había estado casada con Joel Elias Spingarn , ex presidente de la NAACP), aceptó de mala gana la mayoría de los cambios exigidos. Sin embargo, Morison se negó a eliminar las repetidas referencias a la caricatura antiabolicionista de "Sambo" , que según él eran vitales para entender la naturaleza racista de la cultura estadounidense a finales del siglo XIX y principios del XX, una época en la que incluso los pensadores progresistas más ilustrados explicaban rutinariamente muchos aspectos del comportamiento humano como resultado de características raciales o étnicas innatas. ^[21]

August A. Meier, un joven profesor de una universidad negra del sur, Tougaloo College , y ex alumno de Commager, se comunicó con Morison y Commager en ese momento, en un esfuerzo por lograr que cambiaran su libro de texto; informó que Morison "simplemente no lo entendía" y, en particular, no entendía los efectos negativos que el estereotipo del sambo estaba teniendo en los estudiantes jóvenes e impresionables. Por otro lado, Meier descubrió que Commager, aunque al principio desconocía lamentablemente la historia negra, tenía una mente abierta sobre el tema y estaba dispuesto a aprender y cambiar. Morison no aceptó eliminar el sambo hasta la quinta edición, que apareció en 1962. ^[22]

El 22 de junio de 1953, Whittaker Chambers , un líder intelectual de derecha, ridiculizó a Commager, acusándolo de sufrir "la neurosis liberal" por afirmar que Estados Unidos está sufriendo una represión "más violenta, más imprudente, más peligrosa que cualquier otra en nuestra historia". ^[23]

• Oxford History of the United States (Nueva York: Oxford University Press, 1930). 7.ª ed.: The Growth of the American Republic (1980) (con Samuel Eliot Morison ). Edición revisada y abreviada: A Concise History of the American Republic (Oxford University Press, 1980; rev. 1983) (con Samuel Eliot Morison y William E. Leuchtenburg )
• Documentos de la historia de Estados Unidos (ediciones de 1934 y posteriores hasta 1988)
• Theodore Parker: El cruzado yanqui (1936)
• La herencia de Estados Unidos: lecturas de historia estadounidense para escuelas secundarias (1939) (con Allan Nevins )
• Commager, Henry Steele (1943). La regla de la mayoría y los derechos de las minorías (1.ª ed.). Nueva York: Oxford University Press.(1943) ^[24]
• La mente americana: una interpretación del pensamiento y el carácter americanos desde la década de 1880 (1950)
• El azul y el gris: La historia de la Guerra Civil contada por los participantes (1950)
• Libertad, lealtad y disidencia (1954)
• El edificio estándar de nuestra nación (1955) (con Eugene Barker y Walter Prescott Webb)
• El espíritu del setenta y seis: La historia de la Revolución estadounidense contada por los participantes (1958) - dos volúmenes
• La búsqueda de un pasado utilizable y otros ensayos de historiografía (1965)
• Libertad y orden: un comentario sobre la escena política estadounidense (1966)
• La derrota de Estados Unidos: guerra, poder presidencial y carácter nacional (1974)
• Jefferson, el nacionalismo y la Ilustración (1975)
• El imperio de la razón: cómo Europa imaginó y América realizó la Ilustración (Garden City, NY: Anchor Press / Doubleday, 1977, y reimpresiones posteriores)
• Commager sobre Tocqueville (Columbia: University of Missouri Press, 1993)

• Premio Herbert Baxter Adams

• Henry Steele Commager en la base de datos de eruditos clásicos
• Documentos de Henry Steele Commager en los Archivos y Colecciones Especiales del Amherst College
• Ganador del premio literario St. Louis 1967
• Amherst College: Proyecto Henry Steele Commager
• Henry Steele Commager (1902-1998)
• Sitio oficial de Henry Steele Commager (archivo de 2013), Copyright 2000-2013 - Mary Commager
• Henry Steele Commager en Find a Grave
• Reseña de Neil Jumonville, Henry Steele Commager: El liberalismo de mediados de siglo y la historia del presente en H-NET
• El cortometraje Longines Chronoscope con Henry Steele Commager está disponible para su visualización y descarga gratuita en Internet Archive .
• http://www.mlfilms.com/productions/m_and_i Archivado el 16 de diciembre de 2014 en Wayback Machine Memoria e imaginación: nuevos caminos hacia el documental de la Biblioteca del Congreso ]