Henry Sturmey

John James Henry Sturmey (1857–1930), conocido como Henry Sturmey, es recordado principalmente como el inventor, junto con James Archer, del buje de tres velocidades Sturmey-Archer para bicicletas, pero también fue editor técnico y periodista, y fue un pionero de las industrias del ciclismo y la automoción. Nació en Norton-sub-Hamdon , Somerset , el 28 de febrero de 1857 ^{[ 1 ]} y falleció a los 72 años en su casa de Coventry el 8 de enero de 1930. ^{[ 2 ]}

Henry Sturmey montó su primera bicicleta en la escuela de Weymouth cuando era adolescente, en 1872, y se convirtió en un ciclista entusiasta. Era un aficionado a los viajes en bicicleta más que a las carreras en pista. El primer puesto de Sturmey fue el de profesor asistente en el Brixton Hill College, en el suroeste de Londres. Renunció en 1877 para dedicarse a escribir un libro sobre ciclismo, publicado como The Indispensable Bicyclist's Handbook . Con 300 páginas, que abarcaba todas las bicicletas del mercado, la primera edición se agotó en un mes. Tras un intento fallido de vender bicicletas diseñadas por él mismo, aceptó el puesto de profesor de matemáticas y ciencias en el Brynavor Hall College, en Towyn , pero continuó desarrollando material para otro libro sobre ciclismo. ^{[ 3 ]} Luego se trasladó a Coventry, a la British Boys School en King Street, cerca del corazón de la nueva industria ciclista.

Alrededor de 1877, se asoció con la editorial Iliffe & Son , donde editó la revista Cyclist (más tarde The Cycle and Motorcycle Trades Review) y colaboró ​​frecuentemente con otras publicaciones especializadas en ciclismo. Desde 1879, Sturmey fue uno de los primeros líderes de lo que se convertiría en el Cyclists' Touring Club . En 1893 fundó la Asociación Internacional de Ciclismo para organizar anualmente los campeonatos mundiales de ciclismo. Esta fue reemplazada en 1901 por la Unión Ciclista Internacional, de inspiración francesa . ^{[ 3 ]}

Sturmey se convirtió en uno de los primeros editores de Autocar , impresa por Iliffe, en 1895. ^{[ 3 ]} Walter Staner asumió la dirección editorial de Sturmey en julio de 1901 tras su jubilación anticipada por lesiones sufridas durante una prueba de carretera de un automóvil. ^{[ 4 ]} Posteriormente, Sturmey fundó The Motor, publicada por primera vez en enero de 1903.

El primer buje epicicloidal compacto de éxito comercial fue un modelo de dos velocidades diseñado por William Reilly. Se llamaba simplemente The Hub y fue lanzado en 1898 por The Hub 2-Speed ​​Gear Company de Salford. William Reilly cedió los derechos de sus futuras invenciones de engranajes para bicicletas a The Hub y poco después la dejó para trabajar en Royce de Manchester. ^{[ 5 ]}

Henry Sturmey llevó el concepto del buje de engranajes más allá y diseñó un buje de tres velocidades que, a diferencia de la versión original de The Hub, incorporaba rueda libre automática. Sturmey solicitó con éxito una patente para su buje de tres velocidades en agosto de 1901. En marzo de 1902, firmó un acuerdo que otorgaba los derechos exclusivos del buje a Frank Bowden, presidente de la compañía de bicicletas Raleigh . ^{[ 6 ]}

Unas semanas más tarde, Bowden descubrió que se estaba ofreciendo un buje de tres velocidades similar a fabricantes de bicicletas rivales. Aunque patentado a nombre de James Archer, este diseño era de William Reilly, diseñador de The Hub. La solicitud de patente de Archer se había presentado poco antes que la de Sturmey. Para evitar que los competidores de Raleigh, como Humber, obtuvieran los derechos del buje de tres velocidades de Reilly, Bowden compró los derechos exclusivos. Habiendo adquirido ya los derechos de dos bujes de tres velocidades similares, Bowden decidió que era más práctico y rentable fabricar el buje de Reilly que el de Sturmey. ^{[ 6 ]}

Henry Sturmey quedó profundamente decepcionado por la decisión de Frank Bowden y amenazó con llevar su buje a otro lugar. Sturmey era un reconocido experto en engranajes de bicicleta y su nombre era valioso para Bowden, ya que le otorgaba credibilidad al nuevo buje de tres velocidades. Bowden persuadió a Sturmey para que permaneciera en el proyecto y se ideó una elaborada historia para dar la impresión de una colaboración técnica entre Sturmey, Archer, Reilly, GP Mills (diseñador jefe de Raleigh) y Alfred Pellant, agente de Archer y Reilly. Esta historia presentaba a Sturmey como la figura principal de la colaboración ficticia, una farsa que mantuvo durante el resto de su vida. Sin embargo, la participación de Sturmey en el Sindicato de Engranajes de Tres Velocidades, creado por Bowden para fabricar y comercializar el buje de tres velocidades, fue muy breve y, en realidad, consistió en poco más que permitir que su nombre se utilizara para promocionar el producto. El sindicato se constituyó formalmente en enero de 1903, pero en julio de 1904, Sturmey ya no era director. Nunca más volvió a tener ninguna relación con Bowden, Raleigh ni con el sucesor del sindicato, Sturmey-Archer. El mismo día en que se formó el sindicato, Archer y Reilly firmaron un acuerdo legal por el cual las regalías del cubo "Archer" se pagarían a su verdadero inventor, Reilly. ^{[ 7 ]}

Con su habitual ingenio, en 1921 Henry Sturmey solicitó con éxito una patente para un cambio de buje de cinco velocidades. Era más avanzado que cualquier otro cambio de buje disponible en aquel entonces, pero no logró encontrar un fabricante dispuesto a producirlo. ^{[ 8 ]} Resulta profundamente irónico que ningún cambio de buje diseñado por Sturmey llegara a producirse en serie.

Amigo del promotor de la empresa, Harry J Lawson, Sturmey invirtió fuertemente en ^{[ 9 ]} y se asoció estrechamente con Daimler , siendo director y vicepresidente. ^{[ 3 ]} El prospecto inicial para la salida a bolsa de la empresa Daimler lo incluyó entre los directores como JJ Henry Sturmey de Iliffe & Sturmey, Coventry. El presidente HJ Lawson rara vez asistía a las reuniones de la junta, Sturmey solía presidirlas y participar en las actividades diarias, ganándose la reputación de ser una persona muy activa en la empresa. Utilizó las columnas de Autocar para promocionar y apoyar a Daimler. ^{[ 10 ]} Sin embargo, el negocio no era rentable y los directores pidieron préstamos para financiar nuevas inversiones. Una reunión muy tormentosa de accionistas llevó al nombramiento de un comité de investigación independiente que informó en privado a los accionistas en diciembre de 1898, criticando importantes decisiones de la junta y señalando la falta de experiencia técnica de los miembros actuales de la junta. En la Junta General Anual de Accionistas celebrada al mes siguiente, cuatro miembros de la junta se retiraron y EH Bayley y Sir Edward Jenkinson fueron nombrados. Aunque no se presentaba a la reelección, Sturmey siguió siendo director, pero dimitió del consejo en mayo de 1899 tras importantes cambios en los miembros de la alta dirección. ^{[ 10 ]}

Añadiéndole una carrocería construida según su propio diseño por Mulliners de Northampton, Sturmey recibió el noveno Daimler fabricado en Coventry en septiembre de 1897 y en octubre realizó un viaje épico muy publicitado desde John o' Groats hasta Land's End acompañado por Richard Ashley, un mecánico. ^{[ 10 ]}

• En un automóvil; 1897, A través de toda la extensión del país , notas sobre un viaje en automóvil en un Daimler de 1600 millas desde John-o'-Groats hasta Land's End.