Vaughan Berry

Sir Henry Vaughan Berry (28 de marzo de 1891 - 27 de febrero de 1979) fue un financiero, oficial de inteligencia y administrador militar británico, conocido por su estrecha relación con figuras destacadas del Partido Laborista antes de la Segunda Guerra Mundial y por su papel posterior como Comisionado Regional de Hamburgo en la Alemania ocupada por los británicos .

Vaughan Berry nació en la India en 1891, hijo de un banquero afincado en Madrás (actualmente Chennai ). Su familia paterna era originaria de Melksham , Wiltshire , y pasó parte de su infancia en la cercana Bath, Somerset . Estudió en la City of London School , donde fue prefecto , y en 1909 ganó una beca del Daily Mail que le permitió vivir un año en Alemania y París. ^{[ 1 ]} A su regreso a Gran Bretaña, obtuvo otra beca para estudiar francés y alemán en el Gonville and Caius College de Cambridge , donde se graduó en 1913 con honores en lenguas medievales y modernas . ^{[ 2 ]}

Al llegar de Cambridge, Berry obtuvo un nombramiento en el Cuerpo de Servicio del Ejército Real . Durante la Primera Guerra Mundial , pasó dos años en la Infantería Ligera de Somerset antes de ser transferido al Cuerpo de Inteligencia , y fue herido en Francia poco antes del final de la guerra en 1918. ^{[ 1 ]} Tras un encuentro casual con su tutor universitario, de 1919 a 1925 formó parte del personal de la Alta Comisión Interaliada de Renania , que había sido establecida por el Tratado de Versalles para supervisar la ocupación de Renania . ^{[ 3 ]} Durante su servicio en la comisión ostentó el rango temporal de capitán, ^{[ 4 ]} alcanzando el rango regular de teniente en 1922. ^{[ 5 ]} Sus experiencias como oficial de distrito para el pueblo de Benrath , cerca de Düsseldorf , lo llevaron a simpatizar con los alemanes en lugar de con los franceses, y a prever que la miseria y el hambre que presenció podrían convertirse en un caldo de cultivo para políticas nacionalistas y xenófobas. ^{[ 6 ]}

Tras reincorporarse a la vida civil, Berry se convirtió en gerente y posteriormente en director de Union Discount Company Ltd., una sociedad anónima de descuento con oficinas en Cornhill , en la City de Londres . ^{[ 7 ]} Allí mantuvo las costumbres de un arquetípico «caballero de la City», yendo a trabajar a diario con sombrero de copa . ^{[ 8 ]} Cuando se jubiló anticipadamente de la empresa en diciembre de 1945, The Times informó que la noticia fue recibida con «pesar en los círculos del mercado de descuentos... su amplio conocimiento le había granjeado muchas amistades». ^{[ 9 ]}

Aunque su carrera como financiero en la City fue razonablemente exitosa, Berry tuvo, sin duda, un mayor impacto en la política. Algo inusual para un hombre de su formación y procedencia, se unió al Partido Laborista tras la Primera Guerra Mundial. ^{[ 10 ]} Sin embargo, a medida que el mundo se sumía en la depresión económica a principios de la década de 1930, se sintió cada vez más insatisfecho con la política económica ortodoxa que seguían el primer ministro laborista Ramsay MacDonald y el ministro de Hacienda Philip Snowden . En enero de 1932, creyendo que el partido carecía «lamentablemente de conocimientos especializados sobre las instituciones financieras de la City», Berry fundó el Club XYZ , un grupo de debate ^{[ a ]} ​​dedicado a proporcionar un «servicio de inteligencia sobre las actividades de la City» que daría forma a las doctrinas económicas del partido. ^{[ b ] [ 11 ]} Como recordó más tarde:

Invité a cenar a algunos hombres para discutir la posibilidad de formar un pequeño grupo que se reuniera periódicamente para debatir problemas financieros desde una perspectiva socialista y que estuviera dispuesto a ofrecer su ayuda al Partido Laborista... Me horrorizaba la ignorancia del Partido Laborista sobre el funcionamiento de la ciudad y su total falta de contactos con el mundo bancario. Sentía que había que hacer algo para acabar con este apartheid. ^{[ 12 ]}

El nombre «Club XYZ» se adoptó para «preservar el anonimato» en un entorno hostil a los valores socialistas. ^{[ 13 ]} Aunque su membresía nunca fue grande —las reuniones iniciales se celebraron en una habitación encima de un pub ^{[ 11 ]} — el Club acogió a varios políticos y simpatizantes laboristas eminentes: entre los patrocinadores originales se encontraban las figuras parlamentarias de alto rango Hugh Dalton y Frederick Pethick-Lawrence , el corredor de bolsa CF Chance, el periodista financiero Francis Williams y George Strauss de Strauss & Co., comerciantes de metales. ^{[ 13 ]} A ellos se unieron en 1934 varios jóvenes intelectuales socialistas ambiciosos, en particular Hugh Gaitskell (futuro líder del partido), Douglas Jay y Evan Durbin , quienes estuvieron a la vanguardia de los intentos del ala socialdemócrata «revisionista» del Partido Laborista de introducir el pensamiento económico keynesiano en el partido. ^{[ 14 ]} La influencia del Club creció de manera constante a lo largo de la década de 1930 y principios de la de 1940, y cuando el Partido Laborista volvió al poder en 1945, sus miembros asesoraron a Dalton durante su mandato como Ministro de Hacienda, brindando asistencia en la implementación de las propuestas económicas del Tesoro (como el proyecto de ley que nacionalizó el Banco de Inglaterra en 1946, que el biógrafo de Gaitskell, Philip Williams, alega que fue redactado en las instalaciones del Club). ^{[ 15 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , Berry fue nombrado presidente de la Junta de Mano de Obra de la Región Sur. ^{[ 16 ]} Esta experiencia, aunque relativamente corta, resultó una introducción invaluable a las exigencias de la administración en tiempos de guerra. Tras su jubilación de la Union Discount Company en 1945, esperaba ser nombrado director del Banco de Inglaterra ; en cambio, fue reclutado por el Gobierno de Attlee para convertirse en uno de los cuatro nuevos jefes de las Comisiones Regionales que había establecido para gobernar la zona de ocupación británica en Alemania antes de devolverla al control plenamente democrático. Berry insistió en que tal oportunidad había surgido puramente por casualidad: tras una reunión del Club XYZ en Westminster , se encontró con el secretario del Partido Laborista, Morgan Phillips , y primero le ofrecieron la gobernación de una "pequeña colonia" no identificada y luego, cuando él se mostró reticente, Phillips le preguntó si le gustaría "ser Comisionado en Alemania". ^{[ 17 ]}

Asignado en mayo de 1946 a la provincia de Westfalia , cuando esa pequeña y poco poblada región fue absorbida por el nuevo estado ( Land ) de Renania del Norte-Westfalia unos meses después, Berry fue reasignado a Hamburgo . Llegó a la ciudad en un momento de gran crisis: ya se habían producido protestas generalizadas por la continua requisición militar de viviendas en la zona, y el invierno que se avecinaba prometía ser el peor de la historia reciente. ^{[ 18 ]} Si bien Berry deseaba, sobre todo, mantener el orden y representar los intereses británicos, también estaba ansioso por desarrollar buenas relaciones con la ciudadanía. Las elecciones municipales de octubre de 1946 fueron, en este sentido, bastante fortuitas, ya que dieron como resultado la victoria del Partido Socialdemócrata (SPD), lo que permitió a Berry trabajar estrechamente con el nuevo alcalde reformista de la ciudad , Max Brauer , y ayudar a su administración a legar a la Hamburgo de posguerra lo que consideraban las tradiciones políticas complementarias de la democracia liberal y el socialismo moderado. ^{[ 19 ]}

Aunque no siempre logró superar los estragos de una ciudad asolada por la guerra, Berry sorteó muchos de los problemas a los que se enfrentó y, según la mayoría, fue un "gobernador" muy popular. Patricia Meehan describió así la naturaleza de su atractivo:

Su desempeño en el cargo fue impresionante. Si bien públicamente era leal a la política británica, cuando no estaba de acuerdo con ella, desafiaba a las autoridades con franqueza. Era muy respetado por los alemanes por su capacidad, sentido común, compasión y absoluta integridad. ^{[ 20 ]}

El periódico hamburgués Die Zeit , en un elogio tras la partida de Berry de la ciudad en 1949, demostró este respeto al describirlo como "un inglés que encarna todas las características proverbiales pero no siempre encontradas de sus compatriotas: imparcialidad, humor, sencillez, objetividad y prudencia". ^{[ 21 ]} Una valoración similar fue hecha años después por el futuro canciller de Alemania Occidental, Helmut Schmidt , quien, siendo estudiante, había sido invitado por Berry a asistir a una discusión informal sobre economía en la casa de este último. ^{[ 22 ]} Confesando un "apego a Gran Bretaña" juvenil en un artículo de 1983 para The Times , Schmidt recordó que fue su

... una experiencia en el Hamburgo de la posguerra bajo la ocupación británica que confirmó mis impresiones infantiles. Un distinguido gobernador militar, Sir Henry Vaughan Berry, contribuyó en gran medida a introducir a los jóvenes políticos de Hamburgo en la tradición británica de democracia, justicia y pragmatismo. ^{[ 23 ]}

En 1949, Berry fue nombrado senador honorario de la Universidad de Hamburgo , donde aún existe un premio académico que lleva su nombre. ^{[ 16 ] [ 24 ]} Ese mismo año, fue nombrado caballero en la lista de honores del cumpleaños del rey por sus servicios como Comisionado Regional de la Hansestadt de Hamburgo, Comisión de Control para Alemania, Elemento Británico. ^{[ 25 ]} También fue miembro fundador del Club Anglo-Alemán de Hamburgo y su primer presidente. ^{[ 24 ]}

De vuelta en Inglaterra, Berry fue el delegado británico ante la Autoridad Internacional para el Ruhr y se convirtió en miembro de tiempo completo de la Corporación de Hierro y Acero de Gran Bretaña durante tres años. ^{[ 16 ]} En su retiro, escribió con frecuencia cartas a The Times , donde expresó su aversión de larga data a la especulación monetaria, ^{[ 26 ]} su objeción a las críticas al Partido Laborista hechas por el exdiputado disidente Ronald Chamberlain , ^{[ 10 ]} y sus soluciones a los problemas de Irlanda del Norte tras el conflicto . ^{[ 27 ]}

Con su primera esposa, Dorothy Loveday, Berry tuvo dos hijos, ambos fallecidos al final de la Segunda Guerra Mundial. Dorothy murió en 1959, y al año siguiente Berry se volvió a casar con Joan Ogilvie Kirke. ^{[ 16 ]} Tras vivir algunos años en Aylesbury, Buckinghamshire , regresó a Bath. Allí falleció en febrero de 1979, y fue recordado en un obituario de Die Welt como el hombre que había guiado a Hamburgo «a salvo a través de los estragos del período de posguerra». ^{[ 1 ]} Entre quienes presentaron sus respetos se encontraba Helmut Schmidt, quien llamó a James Callaghan , entonces Primer Ministro, para asegurarse de que sus condolencias llegaran a la viuda de Berry. ^{[ 28 ]} Lady Berry falleció en Bath el 20 de mayo de 1980. ^{[ 29 ]}

• "Documentos de Sir (Henry) Vaughan Berry" , conservados en el Archivo de Bath y North-East Somerset.