Henry Walter Bates

Henry Walter Bates (8 de febrero de 1825  - 16 de febrero de 1892) fue un naturalista y explorador inglés que dio el primer informe científico sobre el mimetismo en animales. Fue famoso por su expedición a las selvas del Amazonas con Alfred Russel Wallace , que comenzó en 1848. Wallace regresó en 1852, pero perdió su colección en el viaje de vuelta cuando su barco se incendió. Cuando Bates regresó a casa en 1859 después de once años, había enviado más de 14.712 especies (principalmente insectos), de las cuales 8.000 eran (según Bates, pero véase Van Wyhe ^{[ 1 ]} ) nuevas para la ciencia. ^{[ 2 ]} Bates escribió sus hallazgos en su obra más conocida, El naturalista del río Amazonas (1863). El mimetismo batesiano lleva su nombre en su honor.

Bates nació en Leicester en el seno de una familia culta de clase media. Sin embargo, al igual que Wallace, Thomas Henry Huxley y Herbert Spencer , recibió una educación convencional hasta los trece años, cuando entró como aprendiz en un taller de calcetería. Se unió al Instituto de Mecánica (que contaba con una biblioteca), estudiaba en su tiempo libre y recolectaba insectos en el bosque de Charnwood . En 1843 publicó un breve artículo sobre escarabajos en la revista Zoologist . ^{[ 3 ]}

Se hizo amigo de Wallace cuando este último aceptó un puesto de profesor en la Leicester Collegiate School. Wallace también se convirtió en un entusiasta entomólogo (su interés inicial había sido las plantas) y leía el mismo tipo de libros que él, y que Darwin, Huxley y, sin duda, muchos otros. Entre ellos se encontraban Thomas Robert Malthus sobre población, James Hutton y Charles Lyell sobre geología, El viaje del Beagle de Darwin y, sobre todo, Vestigios de la historia natural de la creación (de Robert Chambers ), un libro anónimo que introdujo la evolución en el debate cotidiano entre la gente culta. También leyeron Viaje por el río Amazonas de William H. Edwards sobre su expedición al Amazonas, ^{[ 4 ]} lo que les hizo pensar que una visita a la región sería emocionante y podría impulsar sus carreras. ^{[ 5 ]}

La gran aventura

En 1847, Wallace y Bates discutieron la idea de una expedición a la selva amazónica , con el plan de cubrir los gastos enviando especímenes a Londres. Allí, un agente los vendería a cambio de una comisión. (La afirmación, repetida con frecuencia, de que el propósito principal era que los viajeros "recopilaran datos para resolver el problema del origen de las especies", y que Wallace lo escribió en una carta a Bates, es casi con toda seguridad un mito, originado en una conveniente modificación de la historia por parte de Bates en The Naturalist on the River Amazons de 1863. ^{[ 6 ]} ) Los dos amigos, que ya eran entomólogos aficionados experimentados, se reunieron en Londres para prepararse. Lo hicieron observando plantas y animales sudamericanos en las principales colecciones. ^{[ 7 ]} También recopilaron "listas de deseos" de museos y coleccionistas. Todas las cartas conocidas intercambiadas entre Wallace y Bates están disponibles en Wallace Letters Online .

Bates y Wallace zarparon de Liverpool en abril de 1848 y llegaron a Pará (actualmente Belém ) a finales de mayo. Durante el primer año se instalaron en una villa cerca de la ciudad, donde recolectaron aves e insectos. Posteriormente, decidieron recolectar de forma independiente; Bates viajó a Cametá, en el río Tocantins . Luego se trasladó río arriba por el Amazonas , a Óbidos , Manaus y finalmente al Alto Amazonas (Solimões) . Tefé fue su campamento base durante cuatro años y medio. Su salud se deterioró y regresó a Gran Bretaña en 1859, tras haber pasado casi once años en el Amazonas. Envió su colección en tres barcos diferentes para evitar el destino de su colega Wallace, quien había perdido toda su colección en 1852 cuando su barco se hundió. Bates dedicó los siguientes tres años a escribir su relato del viaje, El naturalista en el río Amazonas , considerado uno de los mejores informes de viajes de historia natural.

En 1863 se casó con Sarah Ann Mason. ^{[ 8 ]} Desde 1864 en adelante, trabajó como secretario asistente de la Royal Geographical Society (en la práctica, era el secretario, ya que el puesto principal estaba ocupado por una figura decorativa de la nobleza). Vendió su colección personal de lepidópteros a Frederick DuCane Godman y Osbert Salvin y comenzó a trabajar principalmente con escarabajos ( cerambícidos , carábidos y cicindélidos ). De 1868 a 1869 y en 1878 fue presidente de la Entomological Society de Londres . En 1871 fue elegido miembro de la Linnaean Society , y en 1881 fue elegido miembro de la Royal Society .

Murió de bronquitis en 1892 (en términos modernos, esto podría significar enfisema ). Gran parte de sus colecciones se encuentran en el Museo de Historia Natural (véase The Field , Londres, 20 de febrero de 1892 ). Los especímenes que recolectó fueron a parar al Museo de Historia Natural, entonces llamado Museo Británico (Historia Natural), y a coleccionistas privados; sin embargo, Bates aún conservaba una enorme colección de referencia y a menudo se le consultaba sobre identificaciones difíciles. Esto, y la disposición de la colección tras su muerte, se mencionan en las Memorias de Edward Clodd . ^{[ 9 ]}

Wallace escribió una necrología de Bates en Nature . Describe el artículo de Bates de 1861 sobre el mimetismo en las mariposas Heliconiidae como «extraordinario y trascendental», con «una explicación clara e inteligible», y se dirige brevemente a sus detractores como «personas más o menos ignorantes de los hechos». A continuación, elogia las contribuciones de Bates a la entomología, antes de lamentar, con palabras notablemente amargas para una necrología oficial, que el «confinamiento y la tensión constante» de la «mera monotonía del trabajo de oficina» para la Royal Geographical Society «sin duda alguna... debilitaron su constitución y acortaron una vida valiosa». ^{[ 10 ]}

Henry Bates fue uno de un grupo de destacados naturalistas y exploradores que apoyaban la teoría de la evolución por selección natural ( Charles Darwin y Alfred Russel Wallace, 1858). ^{[ 11 ]} Otros miembros de este grupo fueron Joseph Dalton Hooker , Fritz Müller , Richard Spruce y Thomas Henry Huxley .

El trabajo de Bates sobre las mariposas amazónicas lo llevó a desarrollar la primera explicación científica del mimetismo , especialmente del tipo de mimetismo que lleva su nombre: el mimetismo batesiano . ^{[ 12 ]} Este es el mimetismo que realiza una especie comestible de una especie no comestible o tóxica. Un ejemplo común que se observa en jardines de clima templado es el sírfido , muchos de los cuales, aunque no tienen aguijón, imitan la coloración de advertencia de los himenópteros ( avispas y abejas ). Dicho mimetismo no necesita ser perfecto para mejorar la supervivencia de la especie comestible. ^{[ 13 ]}

Bates observó de los helicónidos (alas largas) que eran habitantes de los bosques y que eran:

1. abundante 2. conspicuo y de vuelo lento. 3. gregario; y también 4. los adultos frecuentaban las flores. 5. las larvas se alimentaban juntas.

Sin embargo, Bates afirmó: «Nunca vi bandadas de helicónidos de vuelo lento en los bosques perseguidas por pájaros o libélulas ... ni, cuando estaban en reposo, parecían ser molestadas por lagartos o moscas depredadoras de la familia Asilidae [moscas asesinas], que se veían con mucha frecuencia abalanzándose sobre mariposas de otras familias. ... En cambio, las Pieridae (mariposas azufradas), a las que pertenece Leptalis [ahora llamadas Dismorphia ], son muy perseguidas».

Bates observó que muchas especies de Helicónidos van acompañadas de otras especies (Pieridos) que las imitan y que, a menudo, resultan indistinguibles de ellas en vuelo. Estas vuelan en las mismas zonas del bosque que el modelo (Helicónido) y, frecuentemente, junto a él. Las razas locales del modelo van acompañadas de las razas o especies correspondientes del imitador. Así, una especie escasa y comestible adopta la apariencia de una especie abundante y tóxica. Bates supuso que los depredadores aprenden a evitar la especie tóxica, y que la especie comestible goza de cierto grado de protección, sin duda proporcional a su grado de semejanza con el modelo. Estas hipótesis comprobables sobre señales de advertencia y mimetismo contribuyeron a la creación del campo de la ecología evolutiva . ^{[ 14 ]}

Bates, Wallace y Müller creían que el mimetismo batesiano y mülleriano proporcionaba evidencia de la acción de la selección natural , una visión que ahora es estándar entre los biólogos. ^{[ 15 ]} El trabajo de campo y experimental sobre estas ideas continúa hasta el día de hoy; el tema está estrechamente relacionado con la especiación , la genética y el desarrollo . ^{[ 16 ]}

Henry Walter Bates es conmemorado en el nombre científico de una especie de boa sudamericana, Corallus batesii ^{[ 20 ]} y en el nombre de su teoría del mimetismo, mimetismo batesiano .

• Blaisdell, M (1982). "Teología natural y los disfraces de la naturaleza". Journal of the History of Biology . 15 (2): 163– 189. doi : 10.1007/bf00233013 . S2CID 84793241 . 

• "Bates, Henry Walter"  . Encyclopædia Britannica (11.ª ed.). 1911.
• "Bates, Henry Walter"  . Diccionario de Biografía Nacional (1er suplemento) . 1901.
• "Boceto de Henry Walter Bates"  . Popular Science Monthly . Vol. 42. Noviembre de 1892.
• Obras de Henry Walter Bates en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de o sobre Henry Walter Bates en el Archivo de Internet
• Obras de Henry Walter Bates en LibriVox (audiolibros de dominio público)
• Insecta. Coleoptera. Enlaces a tres volúmenes escritos o coescritos por Bates.
• Obituario , Actas de la Real Sociedad Geográfica , volumen 14, 1892, págs. 245-257
• Bragg PE 2007. Biografías de fasmatólogos – 1. Henry Walter Bates. Archivado el 14 de septiembre de 2017 en Wayback Machine.