Henry W. Howgate

Henry Williamson Howgate (24 de marzo de 1835 – 1 de junio de 1901) fue un oficial del Cuerpo de Señales del Ejército estadounidense y explorador del Ártico que malversó más de 133.000 dólares del gobierno de Estados Unidos. Escapó de la custodia mientras estaba siendo juzgado y evadió al Servicio Secreto y a la Agencia de Detectives Pinkerton durante 13 años, durante los cuales trabajó como reportero y dirigió una librería en Nueva York. ^[1]

Howgate era hijo de un comerciante británico. A los 21 años, Howgate emigró a los Estados Unidos y trabajó como reportero. En 1866, se casó con Cordelia Day, del condado de Macomb, Michigan . ^{[2] [3]} Howgate y Cordelia tuvieron una hija, Ida, nacida en 1866. ^[1]

Howgate conoció a Nellie Pollard (alias "Burrell"; alias "Nettie Burrill") ^[4] de Nebraska o Massachusetts , ^[5] al principio de su carrera militar. ^{[ ¿Cuándo? ]} Ella consiguió un trabajo como anfitriona en el Departamento del Tesoro en Washington gracias a la influencia del senador Algernon Paddock . ^{[6] [7]} Siguió siendo la amante de Howgate durante la mayor parte de su vida.

En 1862, Howgate se convirtió en segundo teniente del 22.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Michigan . En 1863, se convirtió en primer teniente del Cuerpo de Señales de los EE. UU. En 1867, se unió al 20.º Regimiento de Infantería antes de reincorporarse al Cuerpo de Señales, donde sirvió como oficial de propiedad y desembolso antes de convertirse en responsable de la planificación de todas las expediciones polares. ^[1] Bajo sus auspicios, fue responsable de las expediciones polares en un momento en que varios países también apoyaban la exploración polar y los estudios científicos. Fascinado por el Ártico, Howgate desarrolló una extensa biblioteca de literatura ártica. ^[8]

La expedición polar preliminar de Howgate tuvo dos fases. La fase de 1877 se encargó de establecer relaciones con los inuit locales para promover experimentos científicos y la caza de ballenas como fuente de ingresos. ^[9] Su embarcación, la goleta Florence , era un buen barco de mar, pero demasiado pequeño para la misión, con 56 toneladas de proa y popa. El Florence estaba capitaneado por George Emory Tyson, capitán, que había sido capitán asistente y navegante del Polaris bajo el mando de Charles Francis Hall . La tripulación del Florence incluía a Ludwig Kumlien, Orray Taft Sherman y marineros de New London . ^[10]

La fase de 1878, capitaneada por Howgate, debía unir fuerzas con la primera tripulación y establecer la colonización polar. ^[11] El Florence partió de New London el 2 de agosto de 1877 y ancló por primera vez en el puerto de Niantilic, al oeste del estrecho de Cumberland , el 12 de septiembre. Llegó al puerto de invierno de Annanactook el 6 de octubre. Mientras estaban en Annanactook, el Sr. Kumlien y el Sr. Sherman participaron en un notable trabajo científico, asistidos por los inuit locales. ^{[12] [13]}

El Florence no pudo salir de Annanactook hasta principios de julio y, cuando se embarcó, el 5 de julio de 1878, un témpano de hielo lo presionó diez millas al este antes de llegar a la isla Kickatiue. La expedición llegó al puerto de Godhavn el 31 de julio. Allí, Tyson se enteró de que el barco de expedición del gobierno con el que esperaban unir fuerzas había sido postergado. Con la primera fase completada y la segunda abandonada, el Florence navegó a casa el 22 de agosto y llegó al puerto de Boston el 30 de octubre. ^{[14] [15] [16]}

La Expedición Ártica de Howgate tenía como misión la exploración científica y geográfica de Groenlandia en preparación para la expedición del Año Polar Internacional de 1881 y la colonización del Ártico. Sin embargo, en junio de 1880, el Ejército y la Marina decidieron retirar su apoyo a la Expedición Ártica de Howgate, ya que el buque expedicionario, el vapor Gulnare , no estaba en condiciones de navegar. Howgate, sin dejarse intimidar, encontró financiación privada. ^[17]

El Gulnare partió en julio, capitaneado por el teniente Gustavus A. Doane. ^[18] La tripulación incluía al sargento David Legge Brainard , George W. Rice , el Dr. Octave Pavy y Henry Clay. ^{[19] [20]} El 3 de agosto, en un fuerte vendaval, el Gulnare resultó dañado y perdió un bote de cubierta y toda su carga de cubierta. El vapor llegó a Disko el 8 de agosto y las reparaciones duraron hasta el 21 de agosto. Pavy no se unió a la tripulación para el viaje de regreso a casa, sino que se quedó en Groenlandia para continuar con los estudios científicos. ^{[21] [22]} Doane informó irónicamente:

El crucero del Gulnare es el primer fracaso reconocido en los anales del Ártico. Hicimos poco, pero dejamos muchas cosas sin hacer, que requieren cierto coraje moral para abstenerse de hacer. No cambiamos los nombres de todas las localidades visitadas, como es habitual, ni les dimos nuevas latitudes para desconcierto del lector general. No cuestionamos la distancia alcanzada por nadie ni declaramos imposible que haya estado donde estaba. No buscamos islas y promontorios sin nombre para etiquetarlos con sus apellidos... Ni siquiera erigimos cenotafios... No recibimos banderas, no convertimos a ningún nativo, no matamos a nadie... El objeto de este informe es exponer algunas de las súplicas engañosas, los razonamientos falaces y las conjeturas mal fundamentadas que se llaman científicas, y colocar el tema de la exploración circumpolar sobre una base de hechos y probabilidades razonables. No se puede explorar la superficie de la Tierra desde un observatorio, ni con las matemáticas, ni con el poder de la lógica. Debe hacerse físicamente. ^[23]

Howgate participó activamente en la solicitud de apoyo internacional, incluso con la Société de Géographie , ^[24] para el Plan Howgate, su visión de una colonia ártica. Karl Weyprecht , un oficial de la Armada austrohúngara que codirigió, junto con Julius von Payer , la Expedición Austrohúngara al Polo Norte de 1872-1874 que descubrió la Tierra de Francisco José , hizo una presentación en la 48.ª Reunión de Científicos y Médicos Alemanes en 1875, donde él también hizo recomendaciones para el establecimiento de estaciones fijas de observación en el Ártico. ^[25] Spencer Fullerton Baird del Museo Smithsonian , en su Annual Record of Science and Industry de 1877, dice que Weyprecht y otros hicieron recomendaciones para estaciones polares tripuladas en el Congreso Internacional de Meteorólogos de ese año, y agregó:

Como estas estaciones polares internacionales propuestas son para observaciones puramente científicas, y como su plan armoniza tan perfectamente con el plan Howgate de una colonia ártica, es de esperar que nuestro propio gobierno establezca, al menos, dos de esas estaciones científicas. ^[26]

Aunque la expedición Howgate de 1880 fue finalmente un fracaso, ^[27] Howgate pudo embolsarse cientos de miles de dólares para planificar una nueva expedición que coincidiera con el Primer Año Polar Internacional . Bautizada como la Expedición a la Bahía Lady Franklin , su propósito era establecer y mantener, con suministros adecuados, una colonia ártica cerca del extremo noreste de la isla Ellesmere . ^[28] Se basó en suposiciones de que se podía llegar a la bahía Lady Franklin todos los veranos en barco, y que los barcos obstaculizaban la adaptación al Ártico. La colonia debía ser abandonada y abandonada por su cuenta en 1881 cerca de la veta de carbón encontrada previamente por George Nares , ^[13] los suministros de socorro debían llegar en 1882, y el equipo expedicionario debía ser recogido en 1883. ^[29]

Aunque estaba claro que algunos compartían el entusiasmo de Howgate por las estaciones tripuladas en el Círculo Polar Ártico, otros no. El capitán Sir Frederick John Owen Evans comentó:

Esta... parece ser una renovación de la Expedición Howgate de 1880... que no tuvo éxito. Ahora se ha incorporado a la Expedición Howgate la participación en un plan (aún no madurado) para que varias naciones fundaran estaciones en el Círculo Polar Ártico... el tiempo disponible, el dinero votado, los medios propuestos, todos parecen ser igualmente inadecuados para el propósito contemplado. ^[13]

Temiendo que su malversación de fondos gubernamentales fuera descubierta pronto, Howgate renunció a su comisión militar el 7 de diciembre de 1880. ^[30] En 1881, el Cuerpo de Señales estaba agitado por acusaciones de fraude, escándalos y malversación de fondos. Se inició una investigación sobre el manejo por parte de Howgate de vales fraudulentos del gobierno de los EE. UU., por un total de hasta $ 237,000. Algunos alegaron ^{[ ¿ quién? ]} que los empleados del Servicio de Señales ayudaron a Howgate con la malversación que ascendió a entre $ 370,000 y $ 380,000. ^[31] El 15 de agosto, Howgate fue arrestado en Avery House en Mount Clemens, Michigan . ^[32] El gobierno comenzó acciones el 24 de agosto para recuperar $ 133,000 de Howgate. Los planes para la Expedición a la Bahía Lady Franklin continuaron a pesar de la repentina partida de Howgate y la investigación posterior.

Howgate fue acusado de malversación de fondos en 1882, pero se escabulló de las autoridades el 13 de abril de 1882, durante una visita supervisada por el tribunal a su casa, donde su hija cantó para el alguacil durante una hora mientras se suponía que él se estaba cambiando la ropa interior, pero en realidad estaba huyendo a través del río Potomac. El 24 de mayo de 1883 se dictó sentencia en ausencia contra Howgate por un monto de 101.000 dólares más intereses. ^[33]

El secretario de Guerra , Robert Todd Lincoln, autorizó a los agentes del Servicio Secreto a vigilar el posible escondite de Howgate en Nueva Orleans , pero, al verlos, Howgate y su amante partieron rápidamente hacia Nebraska City . Allí, Howgate visitó al ex oficial del Cuerpo de Señales, ahora abogado, Albert S. Cole para solicitar ayuda para presentar una reclamación de que el gobierno en realidad le debía dinero a Howgate. ^[1] Howgate se mudó a Escanaba, Michigan , donde asumió el alias HW Harrison y trabajó como reportero. ^[1] Temeroso de que el Servicio Secreto no pudiera capturar a Howgate, Lincoln contrató a la Agencia de Detectives Pinkerton , que intentó, pero no pudo, sobornar a Cole para obtener información sobre el paradero de Howgate. ^[1]

Howgate fue capturado en la ciudad de Nueva York el 28 de septiembre de 1894 y pasó la noche en la cárcel de Ludlow Street . Usaba el alias "Henry Williams" y llevaba la vida de un viejo comerciante de libros e impresos en 80 Fourth Avenue desde 1888. Howgate vivía con Burrell (alias "Mrs. Williams") en West Tenth Street. Durante este período también afirmó haber sido un contador de historias para los jurados en los juicios asignados al Tribunal de Sesiones Generales de la ciudad. Howgate fue llevado ante el juez Charles L. Benedict , quien firmó la orden de arresto. El New York Times informó que Howgate fue acusado de malversar $ 370,000 del gobierno de los EE. UU. ^[34] Declarado culpable de numerosos delitos, Howgate cumplió condena en la penitenciaría de Albany.

Tras su liberación en diciembre de 1900, Howgate se mudó a la casa de su hija Ida en Washington, DC , donde murió de una hemorragia cerebral en 1901. ^[35]

• Manuscrito de Henry W. Howgate en la biblioteca del Dartmouth College