Henry Watkin

Henry Watkin (6 de marzo de 1824 - 21 de noviembre de 1910) fue un impresor inglés expatriado y socialista cooperativista en Cincinnati, Ohio, a mediados y finales del siglo XIX.

Mientras era un joven impresor en Londres, Watkin se interesó por los escritos socialistas utópicos de Robert Owen , Charles Fourier y el Conde de Saint-Simon . Aunque aún se desconoce hasta qué punto Watkin participó en algún movimiento cooperativo o comunalista en Inglaterra o Estados Unidos antes de la Guerra Civil , la evidencia sugiere que Watkin fue un miembro activo de una comunidad de habitantes progresistas y radicales de Cincinnati durante su vida profesional. En 1870, ayudó a fundar la "Cooperative Land and Building Association No.1 of Hamilton County, Ohio". ^{[ 1 ]} La cooperativa de vivienda se organizó en 1871 para construir y desarrollar un suburbio ferroviario llamado Bond Hill a pocos kilómetros de los límites de la ciudad de Cincinnati. Además de su trabajo en la fundación de Bond Hill, Watkin es más conocido por ser amigo y mentor paternal del escritor japonófilo del siglo XIX Lafcadio Hearn .

Henry Watkin nació en Pitsford , Northamptonshire , un pueblo cerca de Northampton , en el centro de Inglaterra , hijo de William Watkin y Mary Hobson Watkin, ambos bautistas . La familia Watkin era numerosa y, tras la muerte de su padre cuando él tenía seis años, Henry, sus cuatro hermanos mayores y sus dos hermanos menores fueron criados por su madre con los ingresos de las propiedades que la familia Watkin alquilaba. De niños, tanto él como su hermana Hephzibah sufrieron graves lesiones oculares, una circunstancia que pudo haber tenido un impacto significativo en su vida posterior.

Watkin fue aprendiz de impresor con su tío John Gardiner Fuller, abolicionista e hijo de Andrew Fuller (cofundador de la Sociedad Misionera Bautista ), en Bristol. Cartas familiares indican que en 1845, tras una estancia con otro tío, el reverendo Andrew Gunton Fuller, en Londres, viajó a Estados Unidos. En 1847, Watkin se estableció en Cincinnati, donde trabajó para el periódico local, el Daily Gazette , un órgano destacado del movimiento de reforma agraria de la época. En pocos años, Watkin se convirtió en jefe de redacción del Gazette, pero lo dejó en 1853 para abrir su propia librería e imprenta.

El 26 de mayo de ese mismo año, Henry Watkin se casó con Laura Ann Fry (1831-1914), modista y talladora de madera perteneciente a una familia de destacados artistas artesanos y seguidores de Swedenborg originarios de Bath, Inglaterra (Howe 2003). (Laura emigró a Estados Unidos con su padre, Henry Fry, en 1851). Henry Fry fue un ferviente defensor del comunismo en Inglaterra, motivado por profundas convicciones religiosas. Si bien la familia Fry fue menos explícita sobre su radicalismo en Estados Unidos, su estrecha vinculación con la comunidad swedenborgiana de Cincinnati y sus amistades con progresistas y artistas adinerados sugieren que tanto los Fry como Henry Watkin estaban plenamente integrados en el ambiente radical de Cincinnati.

Según el censo de 1860 del municipio de Millcreek, en el condado de Hamilton, Ohio, Laura y Henry vivían en la zona de Bond Hill, el lugar donde, diez años más tarde, la cooperativa de Watkin ubicaría su nueva comunidad. En 1857, Henry y Laura tuvieron una hija, Effie Maud Watkin (1857-1944).

Según las descripciones de Henry Watkin en las biografías de Lafcadio Hearn , Watkin es descrito como un «radical de pensamiento libre , en gran parte autodidacta ... especialmente interesado en el comunalismo utópico» (Jonathan Cott 1991, 34). Poco después de su muerte, otro biógrafo escribió:

Henry Watkin era una persona de ideas aparentemente flexibles y lecturas variadas; autodidacta pero astuto y dotado de un conocimiento innato de la naturaleza humana. Era casi treinta años mayor que el chico con el que hablaba, pero recordaba los días en que su ideal de vida distaba mucho de trabajar en una imprenta en una callejuela de Cincinnati. En un tiempo se había sumergido en la filosofía francesa, el fourierismo y el saint-simonismo ; luego, durante un tiempo, siguió a Hegel y Kant , deleitándose en sus momentos de ocio con Edgar Allan Poe y los relatos extraños de Hoffmann. (Nina Kennard 1912, 66)

La lista de publicaciones de la imprenta de Watkin pone de manifiesto sus simpatías políticas y sociales. El primer libro conocido que publicó fue una obra espiritualista de 1854, escrita por H. Tuttle, titulada «Un esbozo del gobierno universal:  una exposición general del plan del universo, por una sociedad del sexto círculo». A la que se añade una conferencia que pretende emanar del espíritu de Benjamin Franklin, sobre la filosofía de la comunicación espiritual y las razones por las que los espíritus discrepan en sus comunicaciones. Watkin también publicó un gran número de partituras de cantos espirituales e himnos afroamericanos, así como sermones de la Iglesia Metodista Episcopal Africana , otros escritos espiritualistas e impresiones diversas para comerciantes y empresas comerciales de Cincinnati.

Las publicaciones de Watkin para espiritistas y la comunidad afroamericana reflejaban los intereses de sus contemporáneos fourieristas, lo que probablemente indica que Watkin era más que un simple lector de Charles Fourier. Las comunidades fourieristas en Estados Unidos declinaron a finales de la década de 1840, mientras que muchos fourieristas se sintieron atraídos por los movimientos espiritistas y abolicionistas que cobraron fuerza durante la década de 1850. Esto se observa especialmente en Cincinnati, donde los remanentes de la Clermont Phalanx contribuyeron a la formación de la Spiritual Brotherhood de la ciudad, una sociedad espiritista.

Uno de los amigos íntimos de Henry Watkin fue el escritor japonófilo Lafcadio Hearn , quien se hizo famoso a finales del siglo XIX por sus descripciones de la cultura y la sensibilidad japonesas. El joven Hearn llegó a Cincinnati en 1869 prácticamente sin un centavo y sobrevivió a duras penas trabajando en empleos ocasionales, durmiendo en pajares y calmando su hambre con opio . Más tarde ese año, tras desplomarse de agotamiento, fue llevado a la tienda de Watkin, donde finalmente recibió ayuda. En sus Memorias , Hepsie Watkin Churchill, sobrina de Watkin, se especula que la compasión de Watkin por el muchacho se debió en parte a la ceguera de Hearn, una discapacidad que Watkin también padecía. Watkin le dio cobijo a Hearn en una trastienda de su imprenta, lo alimentó y rápidamente se convirtió en su amigo, mentor y figura paterna. Confiado en las habilidades hasta entonces desconocidas de Hearn, "el Sr. Watkin le consiguió al muchacho un puesto con el Capitán Barney, editor y editor de un periódico comercial, para el cual Hearn solicitaba anuncios y al que también comenzó a contribuir con artículos" (Bronner 1908, 25). En la imprenta y durante largos paseos por Cincinnati, Watkin y Hearn discutían las utopías de Robert Owen , el Conde de Saint-Simon y Charles Fourier , las fantasías de Edgar Allan Poe y todos los eventos morbosos y sensacionales que encontraban su lugar en los artículos de Hearn para The Cincinnati Enquirer y el Cincinnati Commercial Tribune . Su mutua curiosidad por las prácticas espiritistas los llevó a asistir a sesiones de espiritismo en Covington. En parte gracias al apoyo y la amistad de Watkin, Hearn se convirtió en un periodista y escritor prolífico y reconocido.

Tras la Guerra Civil, los registros indican que Watkin participó activamente en el movimiento socialista de Cincinnati . En 1868, fue uno de los accionistas fundadores de Mutual Benefit Grocery, una tienda de comestibles cooperativa en el centro de Cincinnati. Esta tienda era un punto neurálgico en la red de progresistas de Cincinnati , que incluía a miembros de otras familias socialistas prominentes, como los Haller y los McLean, así como a otros impresores visionarios, como Caleb Clark y Charles Adams, también activos en los movimientos socialistas de la ciudad. La red social de Watkin también incluía a miembros y administradores de la Biblioteca Mercantil para Jóvenes.

Estas conexiones ayudaron a Watkin a relacionarse con filántropos sociales deseosos de crear nuevas viviendas asequibles fuera de Cincinnati, que en 1869 tenía una densidad de población incluso mayor que la de Londres . En 1870, Watkin contribuyó a la formación de la "Cooperative Land and Building Association No. 1 of Hamilton County, Ohio" y en 1871 comenzó la construcción del nuevo suburbio en el campo cercano a su residencia. William S. Munson, agente ferroviario, descendiente de una acaudalada familia de comerciantes de hierro y presidente de la Young Men's Mercantile Library (1873-1874), fue uno de los primeros inversores en la cooperativa y se convirtió en su tesorero. Es probable que los elementos cooperativos de la asociación de construcción de Bond Hill se inspiraran en el interés de Watkin por el cooperativismo, que lo acompañó toda la vida. Debido a las dificultades económicas derivadas de la Gran Depresión de la década de 1870, Watkin probablemente sufrió mucho. En 1880, tanto su esposa como su hija figuraban en el censo viviendo fuera de Cincinnati, en Kansas City, Misuri. (Es probable que Laura Ann y Effie estuvieran dando clases o dedicándose a la talla de madera para muebles o decoración de interiores en ese lugar).

Además de la depresión, otros factores también parecen haber afectado el proyecto de Watkin. A principios de la década de 1880, una escisión parece haber dividido la cooperativa, y las actividades de Watkin al frente de la misma disminuyeron posteriormente. Los registros de la Asociación Cívica de Bond Hill revelan que Watkin seguía imprimiendo tarjetas de membresía para la organización hasta el 29 de septiembre de 1893, aunque para entonces Watkin y su familia se habían mudado a la casa contigua a la de su suegro, Henry Fry, en Sunflower Cottage, en Pleasant Ridge.

En 1895, según consta en la correspondencia, Watkin, de 71 años, sufrió un accidente. Continuó trabajando con la ayuda de su ayudante de imprenta, Frank H. Vehr. Para 1902, Watkin, que ya era el impresor en activo más anciano de Cincinnati, se había retirado y le vendió su taller a Vehr. Mientras seguía trabajando, primero vendiendo artículos de novedad y después realizando trabajos desconocidos en un edificio de oficinas, Henry (junto con su esposa e hija) se mudó al Hogar de Ancianos y Viudas de Cincinnati, una residencia de ancianos en Walnut Hills.

Según su obituario, Watkin murió de agotamiento a las 4 de la mañana del lunes 21 de noviembre de 1910, a la edad de 86 años. En 1914, Laura también falleció. Sus cuerpos fueron incinerados. Tras la muerte de su madre, Effie Watkin pasó algunos años fuera del hogar, pero nunca se casó. Al regresar al hogar, pasó allí el resto de su vida hasta su muerte en 1944. A Henry Watkin le sobreviven los descendientes de sus otros hermanos: John (1817-1904), William (1819-?), James (1822-?), Mary (1820-?), Hephzibah (1827-?) y Sarah Ann Watkin (1829-?).

• Bronner, Milton, ed. Cartas del Cuervo  : Correspondencia de Lafcadio Hearn con Henry Watkin / con introducción y comentarios críticos del editor, Milton Bronner . Londres: Archibald Constable, 1908, c1907.
• Howe, Jennifer L., ed. Muebles e interiores tallados en arte de Cincinnati. Athens, Ohio: Cincinnati Art Museum, Ohio University Press, 2003.
• Kennard, Nina H. Lafcadio Hearn, que contiene algunas cartas de Lafcadio Hearn a su media hermana, la Sra. Atkinson . Nueva York: D. Appleton and Company, 1912.
• Stebbins, Charles M. “La autobiografía de Charles M. Stebbins” en La única y verdadera religión (Charles M. Stebbins, 1895). Nueva York: JS Ogilvie Publishing Company, 1898 (tercera edición).
• Varady, Aharon N. «Bond Hill: Origen y transformación de un suburbio ferroviario de Cincinnati del siglo XIX». Tesis de maestría, Universidad de Cincinnati, lulu.com : 2004. Varady agradece toda la correspondencia relacionada con su investigación sobre la vida de Henry Watkin.

• Bond Hill: Origen y transformación de un suburbio ferroviario de Cincinnati del siglo XIX, por Aharon Varady, 2004