Enrique y Catón

Henry y Catón es una novela de Iris Murdoch . Publicada en 1976, fue su decimoctava novela.

Ambientada en Londres y la campiña inglesa, la trama gira en torno a dos amigos de la infancia que no se han visto en varios años. Henry es un historiador de arte que regresa a Inglaterra desde Estados Unidos tras heredar la finca familiar, y Cato es un sacerdote católico que está perdiendo la fe y se ha enamorado en secreto de un chico de diecisiete años. Sus historias, separadas al principio de la novela, convergen a medida que avanza la trama.

La compleja historia se sustenta en simetrías formales de la trama, y ​​la dualidad constituye un tema importante a lo largo de toda la obra. La trama, que incluye un secuestro violento, presenta elementos propios del género de suspense. El libro fue, en general, bien recibido por la crítica contemporánea.

Los dos personajes principales, Henry Marshalson y Cato Forbes, eran amigos de la infancia que crecieron como vecinos en la campiña inglesa. Al comienzo de la novela, ambos rondan los treinta años y no se han visto en varios años. Sus historias se presentan por separado al principio, pero convergen a medida que avanza la novela.

Henry es el hijo menor de un terrateniente adinerado. Tras la temprana muerte de su padre, su hermano mayor, Sandy, heredó todas las propiedades, incluida la casa familiar, Laxlinden Hall. Henry se marchó a Estados Unidos para realizar estudios de posgrado y posteriormente impartió clases de historia del arte en una pequeña universidad del medio oeste. Cuando Sandy fallece en un accidente de coche, Henry se convierte en su único heredero. Henry regresa a Laxlinden, donde reside su madre, Gerda, para reclamar su herencia.

Cato Forbes es un sacerdote católico que vive en una casa de misión en un barrio pobre de Londres. Es hijo de un profesor universitario ateo y hermano mayor de Colette, quien ha abandonado la universidad y regresado a casa de su padre. Al comienzo de la novela, la misión ha sido clausurada oficialmente y la casa abandonada donde funcionaba ha sido declarada inhabitable. Cato está perdiendo la fe y se ha enamorado en secreto de un chico de diecisiete años llamado Beautiful Joe, quien afirma ser un delincuente de poca monta y un aspirante a gánster.

Henry decide vender todas sus propiedades heredadas y donar el dinero. Su intención es que su madre viva en una casita de campo en un pueblo cercano, también perteneciente a la finca de los Marshalson. Su amigo Lucius Lamb, poeta que lleva varios años viviendo en Laxlinden Hall y a quien Henry detesta, tendrá que buscarse un nuevo hogar por su cuenta. Henry le confía sus planes primero a Catón, a quien visita en la misión, y este intenta disuadirlo sin éxito. Joe escucha su conversación y le pregunta a Catón sobre la riqueza de Henry.

Al revisar las pertenencias de su difunto hermano, Henry descubre que Sandy tenía un piso en Londres. Lo visita y encuentra allí a una mujer llamada Stephanie Whitehouse. Stephanie le cuenta a Henry que fue la amante de Sandy y que es una ex trabajadora sexual, tanto stripper como de servicios completos. Henry comienza una relación con ella y decide casarse con ella y llevársela a Estados Unidos. Cuando le dice a su madre que planea vender la propiedad y casarse con Stephanie, ella al principio protesta, pero luego parece aceptar la situación. Henry lleva a Stephanie a Laxlinden Hall, donde entabla amistad con Lucius y Gerda. Stephanie no está de acuerdo con el plan de Henry de venderlo todo y abandonar el país, diciéndole que le gustaría vivir en Laxlinden. Gerda intenta propiciar un matrimonio entre Henry y Colette, la hermana menor de Cato, quien ha estado enamorada de Henry desde niña. Colette le escribe, declarándole su amor y pidiéndole matrimonio, pero él afirma no tomarla en serio.

Ignorando el consejo de su amigo y compañero sacerdote, Brendan Craddock, Cato decide dejar el sacerdocio e irse con Joe. Consigue un trabajo como profesor en una escuela de Leeds y planea mantener a Joe mientras estudia. Cato le pide a Henry que le preste 500 libras para empezar su nueva vida, y Henry le envía el dinero. Sin embargo, Joe se vuelve contra Cato, negándose a ir con él y diciéndole que no quiere saber nada de él ahora que ha dejado el sacerdocio. «Te quise una vez, padre, pero me quise al otro tú, el que vestía sotana y no tenía nada, ni siquiera una tetera eléctrica». ^{[ 2 ] : 211} Desesperado, Cato regresa a Pennwood, la casa de su padre. Su padre está encantado de que haya perdido la fe y tiene la intención de convertirse en maestro de escuela.

Tras unos días, Cato regresa a la casa de la misión en Londres, con la esperanza de que Joe vuelva. Joe regresa, pero secuestra a Cato y lo retiene a cambio de un rescate en un refugio antiaéreo abandonado, diciéndole que trabaja para una peligrosa banda de criminales. Obliga a Cato a escribir una carta pidiéndole a Henry 100.000 libras. Henry entrega parte del dinero, y Joe le exige que traiga el resto, tras herirlo en la mano con un cuchillo. Más tarde, Joe consigue que Cato llame a su hermana Colette, y cuando ella llega, intenta violarla, cortándole la cara con el cuchillo cuando ella se resiste. Al oír sus gritos, Cato logra escapar de una habitación contigua donde está encerrado y golpea a Joe en la cabeza, matándolo. Colette sobrevive al ataque, y tanto ella como Cato son rescatados.

De vuelta en Laxlinden Hall, Stephanie decide regresar a Londres en lugar de casarse con Henry e irse a Estados Unidos. Henry, finalmente, decide no vender Laxlinden, sino quedarse a vivir allí y construir un pueblo modelo en su propiedad. Al final de la novela, Henry se ha casado con Colette y Cato se dirige a Leeds para comenzar su trabajo como profesor.

Al comienzo de la novela, cada uno de los dos personajes principales se encuentra en un punto de inflexión en su vida. Sus historias se superponen y entrelazan a lo largo de la narración, que en tercera persona se centra alternativamente en Henry y Cato. La compleja estructura se sustenta en simetrías formales en las situaciones de los personajes. Por ejemplo, los padres de Henry y Cato son viuda y viudo respectivamente; Henry tenía un hermano mayor y Cato una hermana menor; y Henry se siente atraído sexualmente por una mujer mayor con quien planea compartir su vida, mientras que Cato se siente atraído de manera similar por un joven. ^{[ 3 ]} Lorna Sage comenta en su reseña de la novela que este despliegue de "múltiples contrastes y superposiciones de las trayectorias de sus dos héroes" es "una técnica en la que la señorita Murdoch se ha vuelto tan experta con tanta negligencia que uno pronto pierde de vista sus orígenes binarios burdos". ^{[ 4 ]}

Henry y Cato es una de las varias novelas de Murdoch que toma prestados elementos del género de suspense . La escena inicial describe a Cato deshaciéndose de un revólver , que más tarde descubrimos que pertenecía a Joe, arrojándolo desde un puente al Támesis . Posteriormente, Cato es secuestrado y mantenido prisionero, y en el libro se producen varios actos de violencia criminal. ^{[ 5 ]}

Las artes visuales son un tema importante en la novela. ^{[ 4 ]} Henry se ha estado ganando la vida enseñando historia del arte y se supone que está escribiendo un libro sobre Max Beckmann . Henry admira la "enorme autoconfianza, ese egoísmo alegre y dominante" de Beckmann. ^{[ 2 ] : 5} La pintura de Beckmann de 1940, Acróbata en trapecio, se usó para la portada de la primera edición inglesa de Henry y Catón . Parte de la herencia de Henry es un tapiz flamenco del siglo XVII en la biblioteca de Laxlinden Hall. Representa a la diosa Atenea agarrando a Aquiles por el cabello. El tapiz se retira para prepararlo para ser vendido cuando Henry planea deshacerse de su herencia, y se vuelve a colocar al final después de que cambia de opinión. ^{[ 4 ]}

La alegoría de la caverna de Platón proporciona la metáfora central de la novela sobre la visión y el cambio moral. Según Peter J. Conradi , Henry quiere renunciar al mundo y vivir bajo el sol, mientras que Catón, habiendo perdido la fe, intenta regresar a la caverna. ^{[ 6 ] : 279} La repentina conversión de Catón se describe en términos platónicos, ya que siente «como si no solo hubiera salido de la caverna, sino que estuviera mirando al Sol y descubriera que era fácil mirarlo». ^{[ 2 ] : 29} Suguna Ramanathan, en su estudio de la ficción de Murdoch, observa que esta descripción apunta a una falta de autenticidad en su conversión. En la explicación de Platón, el Bien, del cual el sol es un símbolo, es doloroso de contemplar a menos que uno se haya preparado con un esfuerzo prolongado y serio. «En este caso, o no es el sol, o Catón lo está mirando a través del cristal protector de su naturaleza romántica». ^{[ 7 ] : 47}

Henry y Catón fue la decimoctava novela de Iris Murdoch, y varios críticos abordaron posibles objeciones derivadas de su prolífica producción y la continuidad de sus temas. La reseña del Washington Post comparó con aprobación su "forma de escribir y trabajar esencialmente del siglo XIX" con la de Anthony Trollope , y calificó a Henry y Catón como "otra estrella para su firmamento literario". ^{[ 3 ]} En The New York Times , Anatole Broyard rebatió la sugerencia de que Iris Murdoch "escribe demasiadas novelas y todas son iguales" al afirmar que, "habiendo dominado su forma y estilo particulares", Iris Murdoch debería seguir trabajando en la misma línea mientras le conviniera. ^{[ 8 ]} Lorna Sage comentó que la gran y constante producción de Murdoch demostraba su "don para hacer que la variedad de posibles tramas y personajes parezca inagotable". ^{[ 4 ]}

La respuesta de la crítica fue generalmente favorable. Joyce Carol Oates calificó a Henry y Cato como «la mejor novela de Murdoch hasta la fecha, y sin duda uno de los mayores logros de la ficción en los últimos años». Debido a que los personajes y la trama son convincentes, las ideas y los temas están «encarnados en la narrativa» de manera realista, lo que no siempre ocurre en las novelas de Murdoch, según Oates. ^{[ 9 ]} Broyard encontró que «casi todos los personajes principales... resultan exitosos», mientras que Sage destaca particularmente al personaje secundario Lucius Lamb como una «creación terriblemente simpática y divertida». ^{[ 4 ] [ 8 ]} La reseña de The Times destacó a los fuertes personajes femeninos. Supuestamente personajes secundarios, Gerda, Stephanie y Colette «imprimen su voluntad en los dos hombres». ^{[ 10 ]}

Las críticas contemporáneas menos favorables también hicieron comentarios sobre los personajes. En The Globe and Mail , Margaret Laurence reconoció la «habilidad narrativa» y la «inteligencia» demostradas en Enrique y Catón , pero consideró que los personajes eran poco realistas y, con demasiada frecuencia, meros representantes de las opiniones de la autora. ^{[ 11 ]} William H. Pritchard, en The New York Times, consideró que la trama era entretenida pero poco convincente y «menos interesante psicológicamente de lo que cabría esperar». Por otro lado, calificó sus pasajes descriptivos de «verdaderamente entretenidos y de gran valor permanente» y el libro en su conjunto como «una obra atractiva e impactante». ^{[ 12 ]}

Peter Conradi describe a Enrique y Catón como una «extraordinaria y lograda mezcla de farsa cómica y melodrama». ^{[ 6 ] : 279} Su análisis de la novela toma la dualidad como tema principal, y más específicamente el «quiasmo», en el sentido de que las historias de los dos hombres se entrecruzan y se reflejan mutuamente de forma cada vez mayor. En su estudio de la obra de Murdoch, Hilda Spear incluye a Enrique y Catón como la última de un grupo de cuatro novelas, comenzando con El Príncipe Negro , en un capítulo titulado Metáforas de la vida . El título del capítulo señala el hecho de que cada una de las novelas está escrita en un estilo narrativo «conscientemente deliberado», en el que se le recuerda al lector que «se está contando una historia». En esta novela, esto se logra mediante la doble narración en tercera persona y el quiasmo señalado por Conradi, en el que «el abiertamente bueno» (es decir, Catón el sacerdote) «se mueve hacia el mal y el aparentemente malo» (es decir, Enrique el iconoclasta) «se esfuerza por el bien». Sin embargo, este estilo narrativo no impide que el lector se sumerja en la trama, y ​​Spear sugiere que Henry y Cato se encuentra entre las novelas más accesibles de Murdoch. ^{[ 5 ] : 74–75}

En Iris Murdoch: Figures of Good , Suguna Ramanathan sostiene que la bondad es «la preocupación central de las últimas novelas». Brendan Craddock, amigo y compañero sacerdote de Catón, es un personaje aparentemente secundario que representa «una figura de bondad claramente definida». ^{[ 7 ] : 1–2} Algunos críticos han sugerido que Murdoch dependió demasiado de estos personajes como portavoces de sus propias ideas. ^{[ 9 ]} Por el contrario, Ramanathan argumenta que el personaje de Brendan es la «estructura profunda sobre la que se asienta la novela». ^{[ 7 ] : 1} Su papel no es solo el de brindar consejo espiritual que Catón es incapaz de aceptar, sino también, mediante su propio comportamiento como sacerdote, proporcionar un contraste con las acciones egocéntricas de Catón. ^{[ 7 ] : 43}