Henri de Tonti

Henri de Tonti (nacido Enrico Tonti ; c. 1649 – septiembre de 1704) fue un oficial militar y explorador francés de origen italiano que ayudó a René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle, durante la colonización francesa de América de 1678 a 1686. ^{[ 2 ]} Tonti fue uno de los primeros exploradores en navegar por los Grandes Lagos superiores . También navegó por el Illinois y el Misisipi hasta su desembocadura y, posteriormente, reclamó la longitud del Misisipi para Luis XIV de Francia . ^{[ 3 ]} Se le atribuye la fundación del asentamiento que se convertiría en Peoria, Illinois . Tonti estableció el primer asentamiento europeo permanente en el valle inferior del Misisipi, conocido como Poste de Arkansea , lo que lo convierte en "El Padre de Arkansas". ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Henri de Tonti nació en Gaeta , alrededor de 1649 , hijo de Lorenzo e Isabelle ( de soltera di Lietto) de Tonti. ^{[ 4 ]} Su padre era gobernador de Gaeta y banquero napolitano . Se le atribuye la invención de la tontina , una forma de seguro de vida, aunque se ha sugerido que simplemente modificó las prácticas de seguros de vida italianas ya existentes. Lorenzo participó en una revuelta contra el virrey español en Nápoles , y la familia se vio obligada a buscar asilo en Francia en torno a la época del nacimiento de Henri. ^{[ 4 ]} El hermano de Henri, Alphonse, nació en 1659 y más tarde se convirtió en uno de los fundadores de lo que hoy es Detroit . Los primos de Henri de Tonti, Daniel Greysolon Dulhut y Claude Greysolon de La Tourette, también lograron hacerse un nombre en Nueva Francia . ^{[ 6 ]}

En 1668, a la edad de 18 años, Tonti decidió unirse al ejército francés. ^{[ 3 ]} Fue cadete en el Ejército Real Francés durante sus dos primeros años de servicio militar. Durante los cuatro años siguientes, Tonti fue comisionado en la Armada Francesa como guardiamarina , estando destinado en Marsella y Toulon y embarcándose en siete viajes por mar, cuatro de los cuales fueron en grandes veleros y tres en galeras . Más tarde se convirtió en capitán-teniente del maître de camp en Messina . Este era un ejército francés que Luis XIV envió a Sicilia en 1675 bajo el mando del duque de Vivonne para apoyar la revuelta de Messina durante la guerra franco-holandesa .

Tonti participó en operaciones militares en el pueblo de Gesso, en las colinas cercanas a Messina. Perdió una mano en la explosión de una granada, siendo posteriormente reemplazada por una prótesis metálica. También fue hecho prisionero de guerra . Tras seis meses de detención, Tonti fue canjeado por el hijo del gobernador. Al regresar a Francia, continuó su servicio como voluntario en las galeras. A partir de entonces, usó un gancho protésico cubierto por un guante, ganándose así el apodo de "Mano de Hierro". Entre los oficiales que luchaban junto al cuerpo de la expedición francesa se encontraban los hermanos Antonio y Thomas Crisafy, con quienes años más tarde de Tonti tendría la oportunidad de reencontrarse en Nueva Francia. Tras la guerra franco-holandesa, de Tonti no pudo encontrar empleo hasta que fue reclutado por La Salle para realizar exploraciones. ^{[ 6 ]}

En el verano de 1678, Tonti viajó a Quebec con René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle, quien lo reconoció como un compañero capaz y lo nombró su lugarteniente. El 27 de agosto, Tonti y La Salle llegaron al Golfo de San Lorenzo. Tonti lo describió como «un lugar extremadamente frío donde no crece el trigo». ^{[ 7 ]} El 26 de diciembre del mismo año, Tonti y La Salle llegaron al Niágara . A Tonti se le encomendó la supervisión de la construcción del Fuerte Conti, al sur de las Cataratas del Niágara , y la construcción del Griffon a principios de 1679, río arriba de las cataratas, que sería el primer barco en navegar por los Grandes Lagos.

En agosto de 1679, Tonti llegó a Fort Michilimackinac , cruce de caminos para el comercio de pieles del suroeste, donde descubrió que algunos miembros de la tripulación de La Salle habían huido y habían intercambiado mercancías por valor de muchas libras. Tras reunir a los desertores, Tonti navegó hasta la desembocadura del río San José y ayudó a establecer Fort Miami . A principios de 1680, Tonti también ayudó a construir Fort de Crèvecoeur en Illinois , que La Salle le dejó a cargo mientras regresaba a Ontario . Durante su viaje de regreso por el Illinois, La Salle concluyó que Starved Rock podría ser un lugar ideal para otra fortificación y le envió un mensaje a Tonti río abajo con esta idea.

Siguiendo las instrucciones de La Salle, Tonti tomó a cinco hombres y partió río arriba para evaluar la idoneidad del sitio de Starved Rock. Poco después de la partida de Tonti, el 16 de abril de 1680, los siete miembros de la expedición que permanecieron en Fort de Crèvecoeur saquearon y abandonaron el fuerte y comenzaron su propia marcha de regreso a Canadá. ^{[ 8 ]} f> Esto abrió una oportunidad para que los guerreros iroqueses atacaran, apuñalando a Tonti y obligando a sus hombres a retirarse a Baie-des-Puants a finales de 1680. ^{[ 3 ]} En 1681, después de recuperarse de sus heridas, Tonti viajó a Fort Michilimackinac para reunirse con La Salle.

Cofundador de Fort St. Louis, Illinois

En la primavera de 1682, Tonti acompañó a La Salle en su descenso por el Misisipi y ayudó a establecer alianzas con los nativos americanos al presentarles el calumet (una pipa de la paz ) a la tribu Natchez , lo que permitió a La Salle viajar tres leguas tierra adentro para reunirse con su jefe. ^{[ 9 ]} Suponiendo que habían hecho las paces con la tribu, Tonti intentó convencer a los Natchez de que se reubicaran cerca de su nuevo fuerte, Fort St. Louis , para comerciar entre ellos. La Salle partió hacia Francia en 1683 para reunir colonos para una nueva empresa en Luisiana , dejando a Tonti al mando de Fort St. Louis. ^{[ 6 ]}

En ausencia de La Salle, Joseph-Antoine Le Febvre de La Barre, gobernador de Nueva Francia, confiscó todo el territorio recién conquistado por La Salle. Salvo la ayuda de Tonti para repeler a los atacantes iroqueses, Tonti dejó de estar al mando del territorio de Illinois y fue reemplazado por Louis-Henri de Baugy. Tonti regresó a Quebec en la primavera de 1684. ^{[ 7 ]} Posteriormente, La Barre revocó su decisión de apoderarse de los territorios de La Salle, y Tonti regresó en 1685. ^{[ 6 ]}

Tonti supo que La Salle se encontraba en el Golfo de México , lo que lo impulsó a dirigirse al sur en 1686 para intentar encontrarse con él en su ascenso. En lugar de encontrarse con La Salle, Tonti estableció un puesto comercial en Arkansas , dejando a seis franceses para que fundaran un asentamiento francés permanente con el fin de comerciar con los Quapaw y obstaculizar la colonización inglesa en el este mediante el establecimiento de una presencia en el centro de Norteamérica. ^{[ 4 ]}

En 1689, tras recibir la noticia de que La Salle había sido asesinado por sus propios hombres, de Tonti emprendió el viaje hacia el asentamiento abandonado de La Salle en Baie Saint-Louis . Desafortunadamente, Tonti no estaba bien preparado y tuvo que regresar antes de llegar al asentamiento, volviendo a Illinois. ^{[ 6 ]} A finales del invierno de 1690, los recursos escasearon y trasladó Fort St. Louis a Pimiteoui (actual Peoria ). ^{[ 10 ]} Este nuevo Fort St. Louis (también conocido como Fort Pimiteoui) se convirtió posteriormente en el principal puesto comercial de los franceses. ^{[ 11 ]}

En el verano de 1685, Jacques-René de Brisay, marqués de Denonville, reemplazó a La Barre como gobernador de Nueva Francia. Denonville decidió que la guerra con los iroqueses era inevitable, prometiendo a Illinois "toda protección" y el asesoramiento de De Tonti en las expediciones militares. Denonville le asignó a De Tonti un papel clave en esta campaña militar: la ejecución. ^{[ 6 ]} Tonti debía lanzar un asalto con 300 hombres desde la retaguardia de los iroqueses, mientras que Denonville lanzaba un asalto frontal. Tonti no pudo reunir un número suficiente de hombres, por lo que se unió a los señores de l'hut y de la Durantais en el frente del estrecho. Tonti y los demás se dirigieron a su punto de encuentro en el lago Ontario , donde se reunieron con Denonville y participaron en la vanguardia del ataque francés contra los senecas . ^{[ 6 ]}

Posteriormente establecieron un puesto militar en Niágara. En 1687, Tonti se vio envuelto en un conflicto con los colonos ingleses y sus aliados iroqueses. Durante este período, también logró firmar tratados con tribus nativas americanas. En 1690, tras obtener la comisión de comercio de pieles de La Salle, Tonti decidió apoyar la colonización francesa en Illinois mediante el comercio. En el verano de 1697, dejó Illinois al cuidado de su primo Pierre de Liette. ^{[ 6 ]} Tonti emprendió entonces un viaje por el Misisipi para contactar con Pierre Le Moyne d'Iberville , quien había fundado la colonia de Luisiana. ^{[ 2 ]} Tonti llegó a Luisiana y se unió a la colonia. ^{[ 3 ]}

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• Obras de o sobre Henri de Tonti en el Archivo de Internet