Herabai Tata

En 1909, Herabai se interesó por la Teosofía y comenzó a asistir a convenciones en Adyar, Madrás y Benarés . En la convención de 1912 en Benarés, conoció a Annie Besant , ^{[ 8 ] [ 1 ]} quien se había convertido en presidenta de la Sociedad Teosófica de Adyar en 1908. ^{[ 9 ]} En 1911, mientras vacacionaba en Cachemira con su hija, Tata conoció a la sufragista Sophia Duleep Singh . Encantada por su entusiasmo por la causa y después de leer la literatura que Singh le envió más tarde, Tata se involucró activamente en la lucha por el sufragio femenino. ^{[ 8 ] [ 10 ]} En 1916, las discusiones sobre el Autogobierno de la India comenzaron a intensificarse y comenzaron las investigaciones de Montagu. ^{[ 11 ]} Edwin Montagu , Secretario de Estado para la India , y Lord Chelmsford , Virrey de la India, viajaron al país con el objetivo de solicitar opiniones sobre una limitada descentralización política del poder británico. ^{[ 12 ]}

En 1917, Margaret Cousins ​​fundó la Asociación de Mujeres Indias en Adyar para crear un vehículo para que las mujeres influyeran en la política gubernamental. Besant y Tata fueron miembros fundadoras, junto con otras mujeres. Besant se desempeñó como presidenta y Tata fue nombrada secretaria general de la organización. ^{[ 13 ]} Cousins ​​consiguió una audiencia con Montagu para presentar las demandas políticas de las mujeres. El 15 de diciembre de 1917, ^{[ 12 ]} Sarojini Naidu encabezó una delegación de 14 mujeres destacadas de toda la India para presentar el llamado a incluir el sufragio femenino en el nuevo Proyecto de Ley de Franquicia que estaba desarrollando el Gobierno de la India. ^{[ 11 ] [ 13 ] [ 14 ]} Como parte de la delegación, Tata hizo una apasionada súplica para que las mujeres fueran incluidas como "personas" y no se les prohibiera votar como si fueran extranjeras, niñas o personas con discapacidad mental. ^{[ 13 ]}

A pesar de sus esfuerzos, cuando se introdujeron las Reformas Montagu-Chelmsford en 1918 no se hizo ninguna recomendación para el sufragio femenino. ^{[ 15 ]} Las sufragistas prepararon peticiones y las presentaron a las legislaturas y conferencias ^{[ 16 ]} y publicaron actualizaciones sobre la lucha en Stri Dharma , instando al apoyo al empoderamiento político de las mujeres como parte del movimiento anticolonial contra Gran Bretaña. ^{[ 17 ]} Como siguiente paso del proceso, se formó el Comité de Franquicia de Southborough para desarrollar las regulaciones electorales para implementar las Reformas Montagu-Chelmsford. ^{[ 18 ]} Su informe emitido en abril de 1919 también rechazó incluir el sufragio femenino, ya que sentían que la sociedad conservadora estaría en contra. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Tata publicó su justificación para el sufragio femenino en The Times of India en junio, argumentando que como las mujeres ya podían votar en las elecciones municipales de Bombay, extender el voto no era una idea novedosa. En julio, las mujeres de Bombay organizaron una reunión de protesta en la que habló Tata. ^{[ 21 ]} Cuando Lord Southborough envió su informe al Comité Selecto Conjunto de la Cámara de los Lores y los Comunes , el Comité de Bombay sobre el Sufragio Femenino ^{[ Notas 2 ]} decidió enviar a Tata y a su hija Mithan a prestar declaración junto con Sir Sankaran Nair . ^{[ 11 ] [ 19 ] [ 22 ]}

El Comité de Sufragio de Bombay financió el viaje con fondos proporcionados por Tata Limited , pero como no se cubrieron todos los gastos, el esposo de Tata, Ardeshir, quien la animó a ir, proporcionó los fondos restantes necesarios. Ella escribió a personas influyentes en una amplia gama de organizaciones para obtener su apoyo para la causa y fue una oradora activa en eventos. Madre e hija recopilaron numerosos informes sobre el sufragio femenino para fundamentar su argumento a favor de otorgar el voto a las mujeres. ^{[ 24 ]} Besant y Naidu presentaron peticiones para la sufragio en agosto. ^{[ 24 ]} En septiembre de 1919, Tata presentó el memorándum ¿Por qué deberían las mujeres tener voto? a la Oficina de la India . ^{[ 25 ]} Mientras estaban en Inglaterra, las Tata hablaron en varias reuniones públicas y eventos de sufragistas británicas, ^{[ 22 ]} viajando a "Birkenhead, Bolton, Edimburgo, Glasgow, Harrowgate, Liverpool, Manchester y Newcastle" para obtener el apoyo de otras mujeres. Tuvieron mucho éxito en sus peticiones, lo que provocó que la Oficina de la India se viera inundada de resoluciones de apoyo al sufragio femenino en la India. ^{[ 26 ]} También envió correspondencia regular a Jaiji Petit , presidente del Comité de Bombay sobre el Sufragio Femenino. ^{[ 27 ]} Tata y su hija participaron en una segunda presentación ante el Comité Selecto Conjunto el 13 de octubre. ^{[ 11 ]} También estuvieron presentes en la lectura final del proyecto de ley en diciembre de 1919, que incluía una cláusula que permitía a las provincias indias otorgar el derecho al voto a las mujeres si así lo decidían. ^{[ 2 ]}

Inicialmente planeaba quedarse hasta fin de año, pero Tata y su hija decidieron permanecer en Inglaterra cuando Mithan fue aceptada para realizar estudios de posgrado en la London School of Economics . ^{[ 2 ] [ 11 ]} Tata también se matriculó en la escuela y, aunque no obtuvo un título, tomó cursos entre 1919 y 1922 en administración, economía y ciencias sociales. ^{[ 28 ]} Durante su tiempo en Inglaterra, Tata trabajó activamente para desarrollar apoyo a la identidad política de las mujeres. ^{[ 29 ]} Publicó artículos en varias revistas, como The Vote ^{[ 30 ] [ 31 ]} y United India . ^{[ 32 ]} Estas actividades no siempre fueron bien recibidas en la India, ya que recibió críticas de Young India , cuando un artículo publicado en 1920 alegaba que no estaba luchando contra el colonialismo británico, sino que buscaba ayuda de sus colonizadores. ^{[ 11 ]} Ese año, participó en el 8.º Congreso de la Alianza Internacional por el Sufragio Femenino (IWSA) celebrado en Ginebra , Suiza. ^{[ 33 ]} En 1923, fue delegada al IX Congreso de la IWSA en Roma. Aunque no fue elegida, Tata fue propuesta como miembro de la junta internacional, siendo esta la primera vez que las mujeres indias podían optar a puestos administrativos en la organización. ^{[ 34 ]}

En 1924, Tata y su hija regresaron a la India. ^{[ 28 ]} Ese año, organizó una conferencia pública con varios grupos de mujeres para aportar ideas sobre un proyecto de ley pendiente para la infancia. Entre las sugerencias enviadas al gobierno se encontraban disposiciones para permitir que las mujeres participaran en la redacción de la ley, mayores penas por "obligar a una niña a cometer actos inmorales", el reconocimiento de las mujeres como madres en igualdad de condiciones con los hombres y la designación de magistradas mujeres en los Tribunales de Menores. ^{[ 35 ]} En 1925, cuando se formó el Consejo Nacional de Mujeres en la India (NCWI), Tata se unió junto con su hija Mithan. ^{[ 36 ]} Una lesión que provocó que Ardeshir perdiera la vista limitó su capacidad para participar tan activamente como antes, ya que se convirtió en su cuidadora. ^{[ 28 ]}