Herbert Benjamin Edwardes

El mayor general Sir Herbert Benjamin Edwardes DCL (12 de noviembre de 1819 - 23 de diciembre de 1868) fue un administrador, militar y estadista británico que desarrolló su actividad en la región del Punjab de la India británica . Es conocido principalmente como el "Héroe de Multán" por su papel fundamental en la victoria británica en la Segunda Guerra Anglo-Sikh .

Edwardes nació en Frodesley , Shropshire, el 12 de noviembre de 1819, segundo hijo del reverendo Benjamin Edwardes (1790/1-1823), rector de Frodesley, hijo menor de Sir John Thomas Cholmondeley Edwardes, octavo baronet de Shrewsbury (1764-1816). El título de baronet de Edwardes de Shropshire le había sido conferido a su antepasado Sir Thomas Edwardes por el rey Carlos I en 1644/5. El título de baronet quedó finalmente en suspenso tras la muerte del décimo baronet, Sir Henry Hope Edwardes, y se conserva en Edwardes-Iddon, cuyos descendientes reclaman la sucesión al título.

La madre de Edwardes falleció durante su infancia, y desde los cuatro años, tras la muerte de su padre en 1823, fue criado en casa de una tía profundamente religiosa, de quien heredó una sólida fe cristiana protestante . A los diez años, fue enviado a un internado en Richmond, Surrey , donde no destacó inicialmente. Posteriormente, estudió Clásicas y Matemáticas en el King's College de Londres , donde desarrolló un gran interés por la literatura moderna, componiendo poesía y dibujando. Desempeñó un papel destacado en el club de debate.

Tras haber sido impedido de ir a Oxford por la presión de sus tutores, Edwardes decidió hacer carrera en la India. Solicitó directamente a Sir Richard Jenkins , de Bicton Hall, Salop, vicepresidente de la Compañía Británica de las Indias Orientales , ^{[ 1 ]} anteriormente del Servicio Civil de Bombay, ^{[ 2 ]} miembro del Parlamento por Shrewsbury en 1837 y amigo de la familia, una plaza de cadete en la Infantería de Bengala . Llegó a Calcuta a principios de 1841, a los 22 años, y desde julio de 1842 sirvió como subteniente en el 1.er Regimiento Europeo de Bengala , primero en Dinapore y luego en Karnal , una estación fronteriza. Permaneció en este regimiento unos cinco años, durante los cuales adquirió un buen conocimiento de los idiomas indostaní , urdu y persa , ^{[ 3 ]} aprobando los exámenes de las tres materias, lo que le permitió optar al puesto de intérprete, que obtuvo en noviembre de 1845, a los 26 años. Desarrolló un profundo conocimiento de los asuntos militares, políticos y sociales de la India, que se evidenció en sus numerosas contribuciones literarias a la Gaceta de Delhi tituladas « Cartas de Brahminee Bull a su primo John Bull » , en las que expresaba opiniones políticas audaces, a menudo críticas con la política británica en la India. Sus ensayos se hicieron muy conocidos en toda la India británica e impresionaron especialmente al propio Comandante en Jefe del Ejército Indio , Sir Hugh Gough , quien nombró a Edwardes miembro de su personal.

Edwardes sirvió como ayudante de campo de Gough durante la Primera Guerra Anglo-Sikh y luchó en Mudki el 18 de diciembre de 1845, donde resultó herido, y en la sangrienta derrota final de los Sikhs en Sobraon el 10 de febrero de 1846. Tras la victoria británica, el Punjab pasó a ser gobernado por un Residente británico con sede en la histórica capital de Lahore , apoyado por un Consejo de Regencia que actuaba en nombre del infante Maharaja Duleep Singh . En 1846, a los 27 años, Edwardes fue nombrado Residente Auxiliar por el nuevo Residente británico , Sir Henry Lawrence . Después de tres meses en Lahore, fue destinado a la corte del Maharaja de Jammu , recientemente establecido por los británicos como gobernante de Cachemira , despojado de los territorios del Punjab tras el Tratado de Lahore de 1846. Allí ayudó a sofocar una rebelión local contra el Maharaja, Gulab Singh .

En febrero de 1847, a los 28 años, Edwardes fue destinado en misión especial como agente político al remoto distrito de Bannu , al otro lado del Indo , donde debía mejorar la recaudación fiscal del distrito destinada a Lahore, que últimamente se había visto muy mermada por la evasión y la falta de pago. Allí, apoyado por una pequeña fuerza de tropas sij, pero sobre todo gracias a su carisma, reformó por completo la administración. Resolvió las disputas locales, demolió las fortalezas de la zona, construyó caminos y canales y fomentó la agricultura. La ciudad que fundó fue nombrada, tras su muerte, Edwardesabad en su honor , nombre que, tras la independencia, dio paso a Bannu , a diferencia del nombre que perduró, Abbottabad , que conmemora al contemporáneo de Edwardes, el general Sir James Abbott ; fue el propio Edwardes quien nombró Abbottabad en honor a James Abbott. ^{[ 4 ]}

Los sucesos y disturbios que desembocaron en la Segunda Guerra Anglo-Sikh de 1848-1849 comenzaron en Multan , en el sur del Punjab, bajo el gobierno del Dewan Mulraj , cerca de cuya ciudad fortificada se encontraba Edwardes en aquel momento, sin apoyo militar. Consciente de que el tiempo apremiaba para evitar que la rebelión se extendiera rápidamente por todo el Punjab, y sin un oficial superior con quien consultar, Edwardes respondió inicialmente por iniciativa propia. Inmediatamente reunió un cuerpo de irregulares pastunes y el 18 de junio de 1848, tras recibir el apoyo de tropas sikh, derrotó en Kineyri a una fuerza rebelde leal al Dewan Mulraj. Posteriormente, el 3 de julio, con refuerzos de su oficial de distrito vecino, el teniente Lake, y con tropas enviadas por el Nawab de Bahawalpur desde el sur de Multan, venció a los rebeldes por segunda vez en Sadusam, cerca de Multan. Allí sufrió una lesión permanente en la mano derecha en un accidente con su pistola. Edwardes obligó entonces a los rebeldes a retirarse al fuerte de Multan, donde permanecieron confinados hasta la llegada del general William Sampson Whish y la columna de Bombay. Con la ayuda de las fuerzas de Edwardes, se estableció un asedio. El 22 de enero de 1849, Dewan Mulraj se rindió tras negociaciones dirigidas por Edwardes. Sir Henry Lawrence elogió el papel fundamental de Edwardes en la guerra, afirmando que «Desde los tiempos de Clive, nadie había hecho lo que Edwardes». ^{[ 5 ]} Todo se logró por iniciativa personal, sin formación militar formal. Fue elogiado por Gough y el Gobierno, ascendido a mayor honorario en septiembre de 1848 y nombrado Compañero de la Orden del Baño (CB) en octubre de 1849. La Compañía Británica de las Indias Orientales le otorgó una medalla de oro acuñada especialmente por sus servicios en el Punjab. ^{[ 6 ]}

Regresó a Inglaterra y Shropshire agasajado como un héroe , recibió el agradecimiento de ambas Cámaras del Parlamento y el 12 de junio de 1850 la Universidad de Oxford le otorgó el título de Doctor en Derecho Civil (DCL) . Fue agasajado en banquetes cívicos en Londres y Liverpool , y pronunció numerosos discursos públicos que fueron bien recibidos. Durante su estancia en Inglaterra, el 9 de julio de 1850, a los 31 años, contrajo matrimonio con Emma Sidney, hija de James Sidney de Richmond, Surrey . Probablemente fue en esta época cuando Henry Moseley pintó su retrato, en el que aparece vestido como un noble indio, obra que su viuda donó en 1905 a la National Portrait Gallery. ^{[ 7 ]} En 1851 publicó un relato en dos volúmenes de sus experiencias durante la guerra titulado Un año en la frontera del Punjab.

Edwardes creía que la seguridad de la India británica frente a las intenciones de Rusia mejoraría en la frontera noroeste con la existencia de un Afganistán fuerte e independiente, e instó a la firma de un Tratado de Amistad británico con el emir Dost Mohammad Khan . Aunque se opuso Sir John Lawrence, entonces Comisionado Jefe del Punjab, como se conocía al nuevo magistrado gobernante tras la anexión británica del Punjab en 1849, la sugerencia de Edwardes recibió la aprobación del Gobernador General de la India, Lord Dalhousie . El tratado fue firmado por Lawrence y el emir el 30 de marzo de 1855. Contenía una estricta cláusula de no injerencia que resultó vital para mantener la calma en el Punjab durante la Rebelión India de 1857, dos años después, permitiendo así el envío de tropas del Punjab para ayudar en el socorro de Delhi y en operaciones posteriores. Un segundo tratado se firmó en enero de 1857.

Al estallar la Rebelión India de 1857 en las lejanas Meerut y Delhi , Edwardes recibió la autorización de Sir John Lawrence , sucesor de su hermano mayor, Sir Henry Lawrence, en la magistratura principal del Punjab, para reclutar tropas nativas en el Punjab y formar una columna móvil que mantuviera el orden. Posteriormente, Lawrence envió a la mayor parte de estas tropas, junto con otras unidades previamente reclutadas por su hermano y nuevas unidades formadas por él mismo, para participar en el asedio de Delhi . Fue esta acción decisiva de Sir John Lawrence, al arriesgarse a dejar el Punjab desprotegido —una política a la que Edwardes se oponía—, la que le valió el sobrenombre de «El Salvador de la India».

A los 40 años, a mediados de 1859, Edwardes regresó a Inglaterra, con la salud tan deteriorada por el esfuerzo continuo del trabajo arduo que se dudaba de que pudiera volver a la India. Durante su estancia, fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño (KCB) , con el rango de coronel honorario; y la Universidad de Cambridge le otorgó el título de Doctor en Derecho (LL.D.) . ^{[ 3 ] [ 8 ]} En 1860, fue invitado a hablar en los Juegos Olímpicos de Wenlock , donde elogió a su fundador, William Penny Brookes, y el trabajo de la Sociedad Olímpica local, pero mostró su desacuerdo con la influencia griega del nombre al sugerir públicamente que los juegos se llamaran "'La Clase Shropshire del Trabajo y el Juego Británicos', o cualquier otro nombre que se quiera; pero que hable de hombres y mujeres ingleses". ^{[ 9 ]}

A principios de 1862, a los 43 años y con la salud mejorada, regresó al Punjab y fue nombrado comisionado de Ambala y agente de los estados del Cis-Sutlej . Tras ocupar estos cargos durante tres años, la salud tanto suya como de su esposa se deterioró y, el 1 de enero de 1865, a los 46 años, abandonó la India británica definitivamente.

Tras su regreso definitivo a Inglaterra, fue nombrado Caballero Comendador de la Orden de la Estrella de la India (KCSI) el 24 de mayo de 1866 y ascendido a Mayor General el 22 de febrero de 1868. Recibió una pensión por "buena conducta" de 100 libras esterlinas.

Llevaba tiempo trabajando en la biografía de su antiguo jefe, Sir Henry Lawrence , y había grandes expectativas puestas en la obra, que, sin embargo, no llegó a completar. Herman Merivale fue quien la terminó . En marzo de 1868 sufrió un grave ataque de pleuresía , del que se recuperó temporalmente, tras lo cual le ofrecieron el puesto de Teniente Gobernador del Punjab. No obstante, su recuperación fracasó y falleció en Londres el 23 de diciembre de 1868, a los 49 años, a causa de una grave hemorragia.

Fue enterrado en el prado del lado occidental del cementerio de Highgate ^{[ 10 ]} y se le conmemora con una placa mural en la Abadía de Westminster y una vidriera en la capilla del King's College de Londres.

Le sobrevivió su esposa, Emma (de soltera Sydney), con quien se había casado en 1850.

Edwardes era un cristiano devoto de la variedad protestante antirritualista. Un punto de controversia contemporáneo en su carrera podría decirse que fue su propensión a evangelizar entre las poblaciones indígenas de la India. ^{[ 11 ]} Después de la Rebelión India de 1857-8, causada en parte por la creencia de los cipayos de que sus antiguas religiones estaban siendo atacadas con la sanción del régimen británico-indio, continuó, a su regreso a la India en 1862, instando con entusiasmo al Gobierno de la India a que apoyara públicamente la propagación del cristianismo en la India. ^{[ 12 ]} Biógrafos de renombre han llegado a calificar esta actitud suya como "una considerable falta de sentido común". ^{[ 5 ]} Compartió sus fuertes actitudes cristianas evangélicas con su compañero oficial y amigo íntimo, el Brigadier General John Nicholson . ^{[ 13 ]} Durante su último período en Inglaterra, se desempeñó como vicepresidente de la Sociedad Misionera de la Iglesia .

El 19 de diciembre de 1853, el Comisionado de Peshawar, Sir Herbert Edwardes, organizó una reunión para discutir la creación de una misión cristiana en la ciudad. La primera escuela de la provincia fue fundada ese mismo año por uno de los primeros misioneros, Robert Clarke, bajo el patrocinio de Edwardes; hoy en día, se trata de la Escuela Secundaria Kohati Gate de Peshawar, Pakistán.

• Un año en la frontera del Punjab , 2 vols., 1851.
• Diarios políticos del teniente HB Edwardes, asistente del residente en Lahore, 1847-1849 , Sang-e-Meel Publications, Lahore, Pakistán, 2006 (versión reimpresa) ISBN 969-35-1770-9

• Colegio Edwardes , Peshawar , Provincia de la Frontera Noroeste (NWFP), Pakistán .
• Edwardesabad (actualmente Bannu ), Provincia de la Frontera Noroeste, Pakistán.
• Puerta kohati de la escuela secundaria Edwardes Peshawar Pakistán. (S.Qaisar Kazmi)

• Memorias de la vida y las cartas de Sir Herbert Benjamin Edwardes , por su esposa Emma Simpson (2 vols., Londres, 1886)
• Holmes y cuatro soldados (Londres, 1889)
• John Ruskin , Bibl. pastorum, iv. La fe de un caballero (1885), pasajes de la vida de Edwardes.

• Moreman, TR "Edwardes, Sir Herbert Benjamin". Oxford Dictionary of National Biography (  edición en línea). Oxford University Press. doi : 10.1093/ref:odnb/8528 .(Se requiere suscripción, acceso a la biblioteca de Wikipedia o ser miembro de una biblioteca pública del Reino Unido ).
• Stephen, Leslie , ed. (1889). "Edwardes, Herbert Benjamin"  . Diccionario de Biografía Nacional . Vol.  17. Londres: Smith, Elder & Co.