Hércules Linton

El acuerdo para la construcción del Cutty Sark fue firmado por John 'Jock' Willis (también conocido como 'White Hat' Willis) el 1 de febrero de 1869, con una fecha de finalización estipulada seis meses después, el 30 de julio de 1869. Willis había sido un experimentado capitán de barco en la empresa de su padre y ahora también era un experimentado armador por cuenta propia. Se desconoce cómo Willis encontró y seleccionó a Scott & Linton para diseñar y construir un clipper extremo de última generación . Linton tenía numerosos contactos gracias a su trayectoria como respetado perito y probablemente también realizaba trabajos de diseño, como era común entre los peritos de la época. La experiencia que Linton adquirió en Alexander Hall & Sons probablemente contribuyó a sus habilidades de diseño.

A primera vista, parece que Willis corría un riesgo, pero utilizó toda su experiencia empresarial para negociar un acuerdo que ofrecía un alto grado de protección. Gracias a su experiencia práctica, Willis también aprobó los planos y las especificaciones. El acuerdo estipulaba el pago de un depósito a Scott & Linton al firmarlo, seguido de siete pagos por etapas a medida que avanzaba la construcción. Sin embargo, también incluía cláusulas penales.

El Cutty Sark se contrató a un precio de 17 libras esterlinas por tonelada, pero si el tonelaje superaba las 950 toneladas no habría pago adicional. El precio de 17 libras esterlinas por tonelada era extremadamente competitivo y, dada la total falta de experiencia en la construcción de un clíper de materiales compuestos de un tamaño y complejidad similares al del Cutty Sark, cabe preguntarse cómo se calculó el precio para ganar el pedido y, al mismo tiempo, obtener beneficios. El buque terminado debía entregarse antes del 30 de julio de 1869, con una penalización de 5 libras esterlinas por día que Scott & Linton debía pagar por cada día de retraso, salvo que los retrasos se debieran a cambios en las especificaciones o huelgas laborales. Si Scott & Linton no podían completar la obra, Willis tenía derecho a entrar en el astillero y finalizar el trabajo, pagando los materiales con los pagos retenidos.

El Cutty Sark debía construirse según la clasificación A1 de Lloyd's y, además de las visitas periódicas de los inspectores de Lloyd's, Willis encargó a uno de sus capitanes más experimentados, el capitán George Moodie, que supervisara la construcción antes de tomar el mando del Cutty Sark una vez finalizada. Se decía que el capitán Moodie era muy exigente con la calidad de los materiales utilizados en la construcción y solo aceptaba materiales y mano de obra de la mejor calidad, lo que incrementó el coste (esto puede haber contribuido a que el Cutty Sark siga existiendo hoy en día ).

Durante la construcción, los inspectores de Lloyd's solicitaron refuerzos adicionales alrededor de las sentinas y otras áreas. Finalmente se llegó a un acuerdo con Lloyd's, pero no sin antes causar una demora que, a su vez, retrasó la recepción de los pagos por etapas, afectó el flujo de caja y redujo las ganancias, ya que Scott & Linton tuvo que asumir el costo adicional de mano de obra y materiales para cumplir con las modificaciones acordadas.

Los problemas con los inspectores se agravaron por el hecho de que el padre de Linton, Alexander Linton, era uno de los inspectores de Lloyd's involucrados. Normalmente residía en Belfast , pero en mayo de 1869 fue trasladado temporalmente a Glasgow debido a la participación del inspector de Lloyd's residente en un accidente en un astillero.

Los problemas de liquidez fueron tales que se suspendió todo el trabajo en el astillero Scott & Linton durante la primera semana de septiembre. En lugar de solicitar la liquidación de la empresa, los acreedores se reunieron y decidieron completar algunos o todos los contratos pendientes, y se llegó a un acuerdo financiero con William Denny & Bros para finalizar los barcos. El Cutty Sark fue finalmente botado el 22 de noviembre de 1869, casi cinco meses después de lo previsto, por la esposa del capitán Moodie. Posteriormente, el Cutty Sark fue trasladado al astillero de Denny, al otro lado del río Leven, para la instalación de sus mástiles, y el 20 de diciembre fue remolcado por el río Clyde hasta Greenock para que una empresa especializada instalara su jarcia de labor.

En medio del colapso de su negocio, la esposa de Linton dio a luz a un niño en octubre de 1869, pero poco después Linton se vio obligado a entregar su casa a los acreedores. Una vez finalizada la obra y contabilizados los gastos finales, los acreedores debían incluso más dinero del que habían adeudado cuando tomaron la desacertada decisión de completar los tres barcos.