Hércules Ross

Hercules Ross (1745 – 25 de diciembre de 1816) fue un comerciante escocés que hizo fortuna en Jamaica , se convirtió en amigo íntimo de Horatio Nelson y tuvo un papel destacado, aunque breve, en la campaña por la abolición del comercio de esclavos. Fiona Scharlau caracteriza a Ross como «un ejemplo supremo del muchacho pobre que trabajó duro en un país extranjero, creando una vida de oportunidades que conducen a la realización del sueño de pasar de la pobreza a la riqueza del viajero». ^{[ 1 ]} Terminó sus días en Rossie Castle, una gran casa que mandó construir en un terreno adquirido por él en Forfarshire .

Era el noveno hijo de John Ross (quinto hijo de una segunda esposa, Elizabeth Fullarton), un funcionario de aduanas de Port Glasgow de escasos recursos y probable descendiente (a través de los Ross de Kirkland y Tartraven) de Ninian Ross, tercer Lord Ross . ^{[ 2 ]}

En 1761 viajó a Jamaica, donde se estableció con éxito como comerciante, agente de presas navales y armador corsario, y conoció a Nelson. Adquirió una amante jamaicana, Elizabeth Foord, una esclava cuarterona a quien más tarde liberó y con quien tuvo varios hijos. Uno de sus hijos, Daniel Ross (1780-1849), llegó a ser un destacado inspector marítimo de la Marina de Bombay , miembro de la Royal Society ^{[ 3 ]} y presidente de la Sociedad Geográfica de Bombay .

En 1782, con su fortuna ya amasada, Ross regresó a Escocia , dejando atrás a Elizabeth Foord, quien había heredado fondos suficientes para abrir lo que se convertiría en una próspera pensión. ^{[ 3 ]} A su regreso, fue elegido ciudadano honorario de Glasgow y adquirió una finca en Rossie, cerca de Montrose, donde más tarde construyó una gran casa, el Castillo de Rossie. En 1784, se casó con Henrietta Parish, hija de John Parish, un banquero con amplios intereses comerciales en Hamburgo. ^{[ 3 ]}

En 1790, Ross inició una correspondencia con William Wilberforce , lo que lo llevó a testificar ante el Comité Selecto de la Cámara de los Comunes en apoyo de la abolición del comercio de esclavos. Thomas Clarkson concluyó su Historia del origen, el progreso y el logro de la abolición del comercio de esclavos africanos por el Parlamento británico de esta manera:

Habiendo mencionado ya los hechos principales contenidos en las pruebas presentadas al Parlamento por los peticionarios de Gran Bretaña en favor de la abolición del comercio de esclavos, no podemos concluir esta recopilación mejor que con las palabras del Sr. Hercules Ross: «Finalmente, como resultado de sus observaciones y profunda reflexión, no duda en afirmar que el comercio de esclavos debe abolirse, no solo por ser contrario a una política sensata, sino también a las leyes de Dios y de la naturaleza; y si fuera posible, mediante la presente investigación, transmitir un conocimiento justo de la extensa miseria que ocasiona, todos los reinos de Europa deberían unirse para instar a sus legislaturas a abolir la trata de personas».

El testimonio de Ross, como antiguo miembro de la sociedad de plantadores cuyos fundamentos ahora condenaba, se consideró de particular utilidad y, en consecuencia, fue nombrado miembro honorario y correspondiente de la Sociedad para la Abolición del Comercio de Esclavos .

Como era de esperar, Ross descubrió que ya no era persona grata entre varios conocidos de sus días en Kingston, ^{[ 4 ]} pero sin duda encontró consuelo en su continua amistad con Lord Nelson , quien fue padrino de su hijo Horatio Ross (1801-1886). Horatio se convirtió en un deportista célebre, siendo el mejor tirador de rifle de su época, y un fotógrafo pionero. Dos de los hijos menores de Hercules Ross emigraron a los Estados Unidos a finales de la década de 1790, y ambos terminaron estableciéndose en Pensilvania .

Hercules Ross falleció el 25 de diciembre de 1816; su esposa había muerto en 1811 a la edad de 43 años. Su hijo Horatio, que por entonces tenía solo 15 años, heredó su patrimonio. Sus hijos mayores no heredaron la propiedad, ya que habían emigrado al extranjero. ^{[ 1 ]}

• Hercules Ross de Kingston, Jamaica y Rossie, Forfar (1745-1816), con un esbozo de la trayectoria del capitán Daniel Ross FRS, de la Marina de Bombay, posteriormente de la Armada India (1780-1849) . Tesis inédita [1982] de Agnes Butterfield, MA Oxford y Manchester. 128 páginas; ejemplar disponible en la Biblioteca Pública de Montrose.
• Historia del origen, el progreso y la consecución de la abolición del comercio de esclavos africanos por el Parlamento británico, escrita por Thomas Clarkson (1808).
• Véase también la entrada sobre Horatio Ross en el Diccionario de Biografías Nacionales.