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Hereswith o Hereswitha ( en inglés antiguo : Hereswiþ ), también escrita Hereswithe , Hereswyde o Haeresvid , fue una santa de Northumbria del siglo VII. Se casó con un miembro de la dinastía real de Anglia Oriental y posteriormente se retiró a la Galia para dedicarse a la vida religiosa. La hermana de Hereswith fue Santa Hilda (o Hild), fundadora del monasterio de Whitby. Los detalles sobre su vida e identidad provienen de la Historia Eclesiástica de Beda , la colección anglia y las Vidas de Edwin de Northumbria e Hilda de Whitby .

Hereswith era bisnieta de Ælle , rey de Deira, a través de su padre Hereric, ^{[ 1 ]} quien era sobrino de Edwin de Northumbria . Alrededor del año 604, Æthelfrith , rey de Bernicia, tomó el control de Deira. Æthelfrith se casó con la hermana de Edwin, Acha de Deira ; Edwin y Hereric se exiliaron.

Hereric estaba casado con Beorhtswith/Breguswith y tuvo dos hijas, Hereswith y su hermana menor Hild (nacida alrededor de 613). ^{[ 1 ]} Hacia 610 Edwin estaba en la corte de Cearl de Mercia , donde se casó con la hija de Cearl, Cwenburh y con ella tuvo dos hijos, Osfrith y Eadfrith. ^{[ 2 ]} Hereric buscó refugio en el reino británico de Elmet , entonces gobernado por Ceretic . Mientras estaba en Elmet, Hereric murió envenenado, tal vez por instigación de Æthelfrith. Las sospechas recayeron sobre su anfitrión.

Hacia el año 616, Edwin se trasladó a la corte de Rædwald de Anglia Oriental . Varios enviados de Æthelfrith ofrecieron sobornos y luego amenazas para intentar persuadir a Rædwald de que asesinara a su huésped o lo entregara. Rædwald se inclinó a hacerlo hasta que su reina pagana lo reprendió por actuar de manera deshonrosa para un rey al traicionar una confianza por miedo o codicia. ^{[ 3 ]} Una vez que los embajadores de Æthelfrith se marcharon, Rædwald decidió ir a la guerra. ^{[ 4 ]} Rædwald derrotó a Æthelfrith en la batalla del río Idle . Con Æthelfrith derrotado, Rædwald instaló a Edwin como rey de Northumbria.

Con Edwin como rey de Northumbria, la familia de Hereric se unió a su corte. Edwin y Eadbald de Kent eran aliados en ese momento, y Edwin concertó el matrimonio de Æthelburg, hermana de Eadbald . Beda señala que Eadbald solo aceptaría casar a su hermana con Edwin si este se convertía al cristianismo. ^{[ 5 ]} Edwin, pagano, había conocido el cristianismo en la corte de Rædwald. En 625, ella se casó con Edwin como su segunda esposa.

Edwin y su familia, incluyendo a Breguswith y sus hijas Hereswith e Hild, fueron bautizados por Paulinus en York en la primavera de 627. La familia del hermano de Rædwald, Eni, comenzó a tomar el poder en Anglia Oriental durante este tiempo.

Fue casi con toda seguridad en este período, y probablemente a petición de Edwin, cuando Hereswith se casó con un hijo de Eni llamado Æthilric. Se sugiere (aunque no es seguro) que Æthilric fuera la misma persona que Ecgric de Anglia Oriental , quien gobernó con Sigeberht de Anglia Oriental a principios de la década de 630, cuando se restauró el cristianismo en Anglia Oriental. Esta alianza real sugiere que se esperaba que Æthilric gobernara y que o bien ya era cristiano, o bien había aceptado la fe como consecuencia del matrimonio. Edwin fue asesinado por Cadwallon alrededor del año 632; Ecgric y Sigeberht murieron juntos luchando contra el gobernante pagano de Mercia , Penda , probablemente en el año 636, y Ecgric fue sucedido por un hijo cristiano de Eni llamado Anna , quien gobernó hasta aproximadamente el año 654.

Es posible que Ealdwulf, hijo de Hereswith y Æthilric, naciera a finales de la década de 620. Ealdwulf gobernó Anglia Oriental desde 664 hasta 713, después de que otros dos hijos de Eni, Æthelhere (que reinó en 654) y Æthelwold, hubieran gobernado tras el reinado de Ana. Por lo tanto, Ealdwulf era considerado el heredero legítimo de la casa de los Wuffingas .

Durante la década de 640, Hild, hermana de Hereswith, recibió enseñanzas de San Aidan de Lindisfarne . Hacia 647, viajó a la corte de Ana para reunirse con su hermana Hereswith en Anglia Oriental. Sin embargo, Hereswith ya se había retirado a la vida religiosa y, como no existía ningún convento en su reino, viajó a la Galia y (según Beda ) vivió en la abadía de Chelles , donde había un oratorio real. Hereswith permaneció en la Galia el resto de su vida.

La identidad del esposo de Hereswith, Æthilric, se muestra en el registro dinástico de Anglia Oriental conocido como la Colección Anglian y en la lista que aparece en la Historia Brittonum , ya que en ambos casos Æthilric figura como padre de Ealdwulf y Beda afirma que Hild era tía de Ealdwulf. Es improbable que otras versiones que la presentan como esposa de Æthelhere o de Anna sean correctas, puesto que su partida a la vida religiosa en la Galia precedió a la muerte de ambos. Æthilric probablemente había fallecido hacia el año 647, lo que motivó el retiro de Hereswith, y Ecgric es el único otro gobernante con quien podría identificarse este hijo de Eni. La Colección Anglian también menciona a Ælfwald de Anglia Oriental como hijo de Ealdwulf, y no de Athilric y Hereswith, como a veces se afirma.

Tras permanecer un año en Anglia Oriental en 647, Hild regresó a Northumbria para gobernar el monasterio de Hartlepool y más tarde fundó la abadía real y el mausoleo de Whitby , en Northumbria, donde Edwin fue sepultado.

 Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). " Santa Hereswitha ". Enciclopedia Católica . Nueva York: Robert Appleton Company. 

• Beda, Historia Ecclesiastica Gentis Anglorum , Ed B. Colgrave y RAB Mynors (Oxford 1969).
• SJ Plunkett, Suffolk en tiempos anglosajones (Tempus, Stroud 2005).
• FM Stenton, "Los reyes de Anglia Oriental del siglo VII", en P. Clemoes (ed.), Los anglosajones (Londres, 1959), 43-52.

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