La ilusión de Hering

La ilusión de Hering es una de las ilusiones óptico-geométricas y fue descubierta por el fisiólogo alemán Ewald Hering en 1861. ^{[ 1 ]} Cuando se presentan dos líneas rectas y paralelas frente a un fondo radial (como los radios de una bicicleta), las líneas parecen curvarse hacia afuera. La ilusión de Orbison es una de sus variantes, mientras que la ilusión de Wundt produce un efecto similar, pero invertido.

Existen varias explicaciones posibles para la distorsión perceptiva producida por el patrón radiante. Hering atribuyó la ilusión a una sobreestimación del ángulo formado en los puntos de intersección. De ser cierto, la rectitud de las líneas paralelas se vería comprometida por la de las líneas radiantes, lo que implicaría un ordenamiento jerárquico entre los componentes de dicha ilusión. ^{[ 2 ]} Otros han sugerido que la sobreestimación del ángulo resulta de la inhibición lateral en la corteza visual, ^{[ 3 ]} mientras que otros han postulado un sesgo inherente a la extrapolación de información angular 3D a partir de proyecciones 2D. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Otro marco teórico sugiere que la ilusión de Hering (y otras ilusiones geométricas) se deben a retrasos temporales con los que el sistema visual debe lidiar. ^{[ 6 ] [ 7 ]} En este marco, el sistema visual extrapola la información actual para “percibir el presente”: en lugar de proporcionar una imagen consciente de cómo era el mundo ~100 ms atrás (cuando las señales impactaron por primera vez en la retina), el sistema visual estima cómo es probable que se vea el mundo en el siguiente instante. En el caso de la ilusión de Hering, las líneas radiales engañan al sistema visual haciéndole creer que se está moviendo hacia adelante. Dado que en realidad no nos movemos y la figura es estática, percibimos erróneamente las líneas rectas como curvas, tal como aparecerían en el siguiente instante.

Es posible que ambos marcos sean compatibles. La ilusión de Hering también puede ser inducida por un fondo de flujo óptico (como puntos que fluyen desde el centro de una pantalla, creando la ilusión de movimiento hacia adelante a través de un campo de estrellas). Es importante destacar que la dirección de la curvatura es la misma, ya sea que el flujo se mueva hacia adentro o hacia afuera. ^{[ 8 ]} Este resultado es consistente con un papel para redes de neuronas sintonizadas con la orientación visual (por ejemplo, células simples en la corteza visual primaria ) en la distorsión espacial. En este marco, bajo la condición común de movimiento egocéntrico hacia adelante, es posible que la distorsión espacial contrarreste la desventaja de las latencias neuronales. Sin embargo, también demuestra que cualquier distorsión espacial que contrarreste los retrasos neuronales no es un cálculo preciso y en tiempo real, sino más bien una heurística lograda por un mecanismo simple que tiene éxito en circunstancias normales.

El investigador Mark Changizi explicó la ilusión en un artículo de 2008:

"La evolución se ha encargado de que dibujos geométricos como este nos provoquen premoniciones del futuro cercano. Las líneas convergentes hacia un punto de fuga (los radios) son pistas que engañan a nuestro cerebro haciéndonos creer que avanzamos como lo haríamos en el mundo real, donde el marco de la puerta (un par de líneas verticales) parece curvarse hacia afuera a medida que lo atravesamos y tratamos de percibir cómo será ese mundo en el siguiente instante." ^{[ 9 ]}