Herman Francis Mark

Mark nació en Viena en 1895, hijo de Hermann Carl Mark, médico, y Lili Mueller. El padre de Mark era judío, pero se convirtió al cristianismo ( Iglesia Luterana ) al casarse. ^{[ 2 ]}

Al parecer, varios estímulos tempranos impulsaron a Herman Mark hacia la ciencia. Recibió una gran influencia de su profesor, Franz Hlawaty, quien le hizo comprender las matemáticas y la física. A los doce años, él y un amigo visitaron los laboratorios de la Universidad de Viena . El padre de su amigo, profesor de ciencias, organizó la visita. La experiencia entusiasmó a ambos chicos y, al poco tiempo, convirtieron sus habitaciones en laboratorios. Ambos tenían acceso a productos químicos gracias a sus padres y pronto comenzaron a realizar experimentos. ^{[ 2 ]}

Mark sirvió como oficial en el regimiento de élite kk Kaiserschützen Nr. II del ejército austrohúngaro durante la Primera Guerra Mundial . Fue condecorado en numerosas ocasiones y se convirtió en el héroe austriaco de la batalla alpina del monte Ortigara en junio de 1917.

Mark trabajó en la difracción de rayos X causada por el paso a través de gases junto con el físico Raimund Wierl . ^{[ 3 ]} Esto condujo al cálculo de distancias intermoleculares. Linus Pauling aprendió difracción de rayos X de Mark, y ese conocimiento lo llevó a realizar su trabajo fundamental sobre la estructura de las proteínas.

Albert Einstein pidió a Mark y a sus colegas que utilizaran los tubos de rayos X intensos y potentes disponibles en su laboratorio para verificar el efecto Compton ; este trabajo proporcionó la confirmación más sólida hasta el momento de la teoría cuántica de la luz de Einstein, por la que ganó el Premio Nobel de Física . ^{[ 2 ]}

En 1926, el químico Kurt Meyer, de IG Farben, le ofreció a Mark el puesto de subdirector de investigación en uno de los laboratorios de la empresa. Durante su etapa en Farben, Mark trabajó en los primeros intentos serios de comercialización del poliestireno , el cloruro de polivinilo , el alcohol polivinílico y los primeros cauchos sintéticos . Mark contribuyó a que Farben se convirtiera en líder en la fabricación y distribución de nuevos polímeros y copolímeros.

El hijo de Mark, Hans Mark (1929-2021), llegó a ser funcionario del gobierno estadounidense.

Con el ascenso del nazismo, el gerente de la planta donde trabajaba Mark reconoció que, por ser extranjero e hijo de padre judío, sería especialmente vulnerable. Mark siguió el consejo de su gerente y aceptó un puesto como profesor de química física en la Universidad de Viena, lo que le permitió regresar a la ciudad donde creció. Su estancia en Viena fue muy exitosa, con seis años en los que diseñó un nuevo plan de estudios en química de polímeros y continuó investigando en el campo de las macromoléculas .

En septiembre de 1937, Mark se reunió en Dresde con CB Thorne, un funcionario de la Canadian International Pulp and Paper Company . En la reunión, Thorne le ofreció a Mark un puesto como gerente de investigación en la empresa, con sede en Hawkesbury, Ontario , Canadá, con el objetivo de modernizar la producción de pulpa de madera para la fabricación de rayón , acetato de celulosa y celofán . Mark respondió que estaba ocupado, pero que intentaría visitar Canadá al año siguiente para ayudar a reorganizar las instalaciones de investigación de la empresa.

A principios de 1938, Mark comenzó a prepararse para abandonar Austria delegando sus funciones administrativas en colegas. Al mismo tiempo, empezó a comprar clandestinamente alambre de platino, por un valor aproximado de 50 000 dólares, que doblaba para hacer perchas mientras su esposa tejía fundas para que las perchas pudieran ser sacadas del país. ^{[ 2 ]}

Cuando las tropas de Hitler invadieron Austria y declararon el Anschluss (la unión política de Alemania y Austria), Mark fue arrestado y encarcelado por la Gestapo. Fue liberado con la advertencia de no contactar a ningún judío. También le confiscaron el pasaporte. Lo recuperó pagando un soborno equivalente a un año de sueldo y obtuvo una visa para entrar en Canadá y visas de tránsito por Suiza, Francia e Inglaterra. A finales de abril, Mark y su familia colocaron una bandera nazi en el radiador de su coche, ataron el equipo de esquí al techo y cruzaron la frontera, llegando a Zúrich al día siguiente. Desde allí, la familia viajó a Inglaterra vía Francia, y en septiembre, Mark, dejando temporalmente a su familia atrás, embarcó en un barco hacia Montreal. ^{[ 2 ]}

Desde Canadá, Mark se trasladó a Estados Unidos, donde se unió al Instituto Politécnico de Brooklyn . Allí estableció un sólido programa de polímeros que incluía no solo investigación, sino también la primera formación de pregrado en polímeros en Estados Unidos. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

Algunos de los primeros trabajos de Mark en el Instituto Politécnico de Brooklyn consistieron en experimentos para reforzar el hielo mezclando agua con pulpa de madera o algodón antes de congelarlo. En 1942, los resultados de estos experimentos se transmitieron a Max Perutz, quien había sido alumno de Mark en Viena, pero que ahora se encontraba en el Reino Unido. El trabajo de Max Perutz conduciría al desarrollo de Pykrete . ^{[ 7 ]}

En 1946, Mark fundó el Instituto de Investigación de Polímeros en el Instituto Politécnico de Brooklyn , el primer centro de investigación en Estados Unidos dedicado a la investigación de polímeros. Mark también es reconocido como pionero en el establecimiento de planes de estudio y metodología pedagógica para el campo de la ciencia de los polímeros. ^{[ 2 ]} En 1950, se formó la división POLY de la Sociedad Química Estadounidense , que desde entonces se ha convertido en la segunda división más grande de esta asociación, con casi 8000 miembros.

En 2003, la Sociedad Química Estadounidense designó al Instituto de Investigación de Polímeros como Monumento Histórico Nacional de la Química . ^{[ 2 ]}

• Perutz, Max (2002). Ojalá te hubiera hecho enojar antes (  edición de bolsillo). Oxford University Press. ISBN 0-19-859027-X.