Herman Spöring Jr.

Herman Diedrich Spöring Jr. (1733–1771) fue un explorador , dibujante , botánico y naturalista finlandés .

Herman Spöring Jr. nació en 1733 en la ciudad de Åbo Turku , por aquel entonces una importante ciudad finlandesa y centro administrativo del Imperio sueco . Era hijo de Herman Spöring Sr. (1701-1747) , naturalista aficionado y profesor de Medicina en la Academia de Åbo , Finlandia. Spöring Jr. asistió a la Academia en su juventud, donde estudió medicina con su padre. Hacia 1755 , a los 22 años, se trasladó a Londres , donde empezó a trabajar en una relojería . Durante este tiempo, conoció al naturalista sueco Daniel Solander , quien lo empleó como su secretario personal durante un tiempo.

En 1768, Spöring Jr. fue reclutado como escribiente, naturalista asistente y secretario personal en el séquito de Joseph Banks , un joven y acaudalado botánico que se preparaba para una expedición al océano Pacífico , patrocinada por la Real Sociedad Británica . Uno de los objetivos principales de esta expedición era la observación del tránsito de Venus . Sin embargo, también se pretendía realizar estudios científicos de la flora y la fauna de cualquier tierra nueva que se encontrara durante el viaje. De hecho, el propósito confidencial del viaje —desde el punto de vista del Almirantazgo Británico , en particular— era buscar el hipotético «continente austral desconocido», o Terra Australis (Incognita) .

El otro naturalista destacado a bordo era Daniel Solander, antiguo empleador de Spöring, quien lo había recomendado para el puesto cuando él mismo se incorporó. Solander fue alumno y discípulo del renombrado botánico sueco y fundador de la taxonomía moderna , Carl Linnaeus . Spöring también era un hábil fabricante de instrumentos y relojes, y además de sus tareas de catalogación, se le asignó el mantenimiento del equipo científico del barco durante la travesía.

La expedición partió de Inglaterra en 1768 a bordo del HM Bark Endeavour , bajo el mando del teniente de la Marina Real James Cook , con destino a las Islas de la Sociedad (actual Tahití ). Llegaron allí en 1769, donde se realizaron las observaciones de Venus durante el tránsito del 3 de junio. Spöring tuvo que reparar el cuadrante astronómico , que resultó dañado al ser sustraído por los habitantes polinesios locales .

Tras abandonar las Islas de la Sociedad, la expedición navegó hacia el sur, llegando a Nueva Zelanda , donde Spöring Jr. y los demás naturalistas se convirtieron en los primeros europeos en desembarcar allí. Los meses siguientes los dedicaron a recolectar y documentar especímenes de la flora y fauna autóctonas. En una bahía que hoy se conoce como Tolaga Bay (cerca de la actual ciudad de Gisborne ), Cook bautizó un lugar con el nombre de Isla Spöring , en honor al botánico. Actualmente, la isla es más conocida por su nombre original maorí , Pourewa .

La expedición continuó hacia el oeste, y en 1770 el Endeavour arribó a la costa sureste del continente australiano , convirtiéndose en el primer barco europeo en navegar por la costa oriental del continente. La expedición desembarcó por primera vez en un lugar que Cook denominó Botany Bay , muy cerca del sitio donde 18 años después se establecería la colonia de Sídney . Banks, Solander y Spöring recolectaron más especímenes únicos en este lugar. Esta colección se ampliaría considerablemente más tarde cuando el Endeavour permaneció inactivo durante varias semanas para reparaciones, tras haber encallado en una sección de la Gran Barrera de Coral mucho más al norte. Los naturalistas aprovecharon la oportunidad mientras se realizaban las reparaciones para continuar con su recopilación de nuevas especies.

El primer encuentro entre los aborígenes y los exploradores británicos tuvo lugar el 29 de abril de 1770, cuando el teniente James Cook desembarcó en Botany Bay (Kamay ^{[ 1 ]} ) y se encontró con el clan Gweagal . ^{[ 2 ]} Dos hombres Gweagal se opusieron al grupo de desembarco y, en el enfrentamiento, uno de ellos resultó herido de bala.

En algún momento de su vida, Spöring Jr. creó una obra de arte que presenta el ahora raro traje funerario Heva Tūpāpāʻu de Tahití , del cual aún existen muy pocos ejemplos. ^{[ 3 ]}

Una vez finalizadas las reparaciones, la expedición continuó hacia el norte, rumbo al puerto de Batavia (Yakarta), en las Indias Orientales . Hasta ese momento, ningún miembro de la tripulación ni ningún pasajero había fallecido a causa de enfermedades; sin embargo, las condiciones insalubres del puerto y las nuevas provisiones pronto provocarían varias muertes, incluida la del propio Spöring. En 1771, durante el viaje de regreso, Spöring murió de disentería por complicaciones derivadas de una intoxicación alimentaria . Fue sepultado en el mar el 24 de enero de 1771.

En Sídney , Australia, se ha erigido una estatua conmemorativa en su honor .

En 1990, una roca extraída de la isla Pourewa (Spöring) fue transportada a Åbo, Finlandia, lugar de nacimiento de Spöring, para ser colocada en un monumento erigido para conmemorar sus logros y vínculos con Nueva Zelanda, como el primer finlandés en haber desembarcado allí. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Entre sus logros destacan el descubrimiento e ilustración de varias especies australianas hasta entonces desconocidas. Sus colegas y sucesores, que estudiaron sus materiales, reconocieron la precisión y la coherencia de sus dibujos y anotaciones. Sus esfuerzos, junto con los de otros participantes en la expedición, aportaron material nuevo y fundamental para el estudio, lo que permitió nuevos avances en el desarrollo histórico de la teoría de la evolución .