Herman Spieth

Spieth creció en una granja de Indiana, donde una infancia dedicada a la caza, la pesca y la agricultura despertó en él un temprano interés por la biología. Inició sus estudios en el Indiana Central College , donde sus padres creían que un año de estudios le permitiría acceder a un puesto de profesor de secundaria. Se adaptó a la vida académica y se especializó en zoología. Tras graduarse en 1926, pasó a la Universidad de Indiana en Bloomington , donde trabajó con Alfred Kinsey estudiando la evolución y la taxonomía de las efímeras , y obtuvo su doctorado en 1931.

Desde 1932 hasta 1953 (con una interrupción durante la guerra), Spieth estuvo en el City College de Nueva York , donde impartió diversos cursos: anatomía comparada , biología de campo, biología general y parasitología . ^{[ 1 ]} Durante este tiempo, también fue profesor en la División de Posgrado de la Universidad de Columbia , donde impartió un curso sobre la biología de los insectos. Asimismo, enseñó biología marina y de agua dulce durante algunos veranos en los Laboratorios Biológicos de Cold Spring Harbor en Long Island, y fue profesor visitante en la Universidad de Texas y la Universidad de Minnesota , donde también impartió cursos de verano. Desde 1932 hasta 1953, también fue investigador asociado en un laboratorio del Museo Americano de Historia Natural .

Durante la Segunda Guerra Mundial , Spieth fue capitán de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , donde dirigió el Departamento de Navegación en Cochran Field, Macon , Georgia, y posteriormente fue subdirector de la Escuela de Fisiología de la Altitud en Florida. Entabló amistad con Theodosius Dobzhansky en la Universidad de Columbia y con Ernst Mayr en el Museo Americano de Historia Natural, quienes lo animaron a investigar el comportamiento reproductivo de la mosca de la fruta (Drosophila). En el Museo también colaboró ​​con Frank Beach , Edwin Colbert y otros.

Una nueva etapa en la vida profesional de Spieth comenzó con su traslado, en 1953, al recién establecido campus de Riverside de la Universidad de California. En UCR organizó la División de Ciencias de la Vida y reunió a su profesorado inicial. ^{[ 1 ]} En 1956 fue nombrado Vicerrector y dos años después, cuando UCR se convirtió en un campus general, Spieth se convirtió en su primer rector. Durante sus años en UCR impartió clases de biología general y continuó trabajando como asistente de laboratorio incluso después de convertirse en rector. Su mandato como rector fue muy activo, ya que presidió la transición a un campus general, dirigió la construcción de nuevos edificios, estableció el Centro de Investigación del Desierto de Deep Canyon Philip L. Boyd , facilitó el desarrollo de programas de posgrado y gestionó con éxito los "problemas estudiantiles de los años 60", lo que implicó la delicada tarea de mantener el orden al tiempo que se protegía la libertad académica.

En 1964, renunció a su cargo de rector y, tras un año sabático, se trasladó al campus de Davis, donde asumió la dirección del Departamento de Zoología. En este puesto, supervisó la importante expansión del departamento, incluyendo la planificación y construcción del Storer Hall, su nueva sede. También adquirió terrenos sin urbanizar en el campus para investigación de campo, que posteriormente fueron designados como la Reserva de Historia Natural Herman T. Spieth. Paralelamente a estas actividades, participó personalmente en la experimentación con nuevos métodos de enseñanza para clases numerosas, en su caso, Biología General. Muchos antiguos alumnos de esta época y de sus primeros años en Nueva York lo elogian enormemente como docente.

Durante su trayectoria profesional, formó parte de numerosos comités universitarios, pero su profundo interés por la educación trascendió el ámbito universitario. Fue nombrado miembro del Comité de Currículo de Ciencias Biológicas del Instituto Americano de Ciencias Biológicas y también participó en varios comités de acreditación de la Asociación Occidental de Escuelas y Universidades .

La mayor parte de la investigación que Spieth dedicó a lo largo de su vida estuvo centrada en la evolución: sistemática, comportamiento (especialmente el apareamiento ) y ecología evolutiva . En sus primeros trabajos, el organismo de interés fue la efímera (Ephemeroptera). Desarrolló la sistemática definitiva de este organismo mientras estudiaba la ecología básica de muchas especies. Posteriormente, se dedicó al género Drosophila. Estos estudios se iniciaron en Nueva York, con la colaboración de Dobzhansky y su grupo, y continuaron durante el resto de su carrera.

Se centró en el comportamiento de apareamiento y el aislamiento sexual concomitante . Primero desarrolló las técnicas experimentales básicas para el análisis y luego procedió a describir la evolución del comportamiento de apareamiento en todo el género, lo que constituyó una contribución pionera a un campo ahora floreciente. Posteriormente, fue uno de los fundadores del proyecto de Drosophila hawaiana, que ahora es comparable a los estudios evolutivos de los pinzones de Darwin, e incluso los supera en algunos aspectos. Participó como investigador invitado en la Fundación Genética de la Universidad de Texas en Austin (la sede inicial en el continente) y en numerosas ocasiones como colega visitante en la Universidad de Hawái. Contribuyó significativamente a la descripción ecológica de esta especie, además de aplicar su experiencia especializada en la descripción de su comportamiento de apareamiento, y su contribución fue sustancial a la síntesis de sus relaciones evolutivas. La mayor parte de esta investigación se realizó durante el período de Davis y gran parte durante sus años como profesor emérito.

Sus últimos años los dedicó al estudio de la ecología de la mosca de la fruta (Drosophila) en el bosque de Blodgett, en la Sierra Nevada, cerca de Davis. Su último artículo, una descripción de estos hallazgos, se publicó en la revista Pan Pacific Entomologist en 1988. Su primera publicación, también sobre ecología, describía la fauna bentónica del lago Wawasee , en Indiana. Esta publicación data de 1928. Su contribución a la ciencia abarcó, por lo tanto, 60 años.