Hernsheim y compañía.

Hernsheim & Co. fue fundada en noviembre de 1875 por los hermanos Franz y Eduard Hernsheim en Sídney , Australia. El capital inicial consistió en varias estaciones comerciales ya construidas por Eduard Hernsheim en Malakal ( Koror , Palaos ), Nif y Tomil ( Islas Carolinas ) y Niata ( Islas del Duque de York ), y la goleta Coeran . ^{[ 1 ]} Franz Hernsheim aportó 50.000 M. Ruben Jonas Robertson, tío de los Hernsheim, ofreció préstamos adicionales, formando juntos la empresa matriz Robertson & Hernsheim en Hamburgo .

Entre enero y agosto de 1876, Eduard Hernsheim realizó viajes de reconocimiento que llevaron a la fundación de Makada, la estación central inicial del archipiélago de Bismarck, en la isla Makada, en las islas Duke of York . Posteriormente se fundó una segunda estación central, Jaluit, para las islas Marshall, en la isla de Jabor ( atolón de Jaluit ). Además, se contrataron cinco comerciantes en la cadena de islas Ratak, en la parte oriental de las islas Marshall. Por último, probablemente también se fundó un puesto comercial en Ponape (anteriormente Pohnpei, en las islas Carolinas). ^{[ 2 ]}

Desde mediados de 1876, el agente JT Blohm estableció contactos comerciales con Talilibai y Kabaira en las playas del norte de la península de Gazelle , así como con el distrito de Birara en la bahía de Blanche, al sur, todo en Nueva Bretaña . ^{[ 3 ]} Para 1883, se fundaron más estaciones en la península de Gazelle: Kurakaul, Ragunai, Kabaira, Vlavolo / Nogai y Pulpul / Kabaira (playas del norte), y Rolavio (la isla portuaria de Matupi, bahía de Blanche), Ruluana, Urakukuni, Ululai, Lagumgum, Tarram y Tawana (costa de la bahía de Blanche / distrito de Birara).

En junio de 1879, debido a una epidemia de malaria, la estación central del archipiélago de Nueva Bretaña se trasladó de Makada a Matupi. ^{[ 4 ]} La estación existente allí vio ampliada su fábrica y complementada con una segunda fábrica en la costa este de la isla.

En febrero de 1880, al comienzo de otra serie de viajes de exploración, esta vez con los buques más pequeños Pacific y Alice , se fundaron nuevamente nuevas estaciones, esta vez en el pueblo de Pakail y en la isla portuaria de Nusa en el norte de Nueva Irlanda . ^{[ 5 ]} Estas relaciones comerciales fueron extendidas por el agente Friedrich Schulle hasta la costa este de Nueva Irlanda (estaciones de Kablaman, Butbut, Navangai, Lamerotte, Lagumbanje, Lauaru y Kapsu).

Otros viajes de reconocimiento de Eduard Hernsheim solo dieron lugar al establecimiento esporádico de nuevas estaciones: el atolón de Woleai (antes Uleai) en marzo de 1878, Kosrae (antes Kusaie) en las Islas Carolinas en agosto de 1878, Nauru en septiembre de 1878, Carcone en las Islas Hermit en junio de 1879 y Oberlark en las Islas Laughlan en el archipiélago de Louisiade , comenzando probablemente en 1881. ^{[ 6 ]}

Franz Hernsheim asumió la dirección del negocio de Jaluit en 1877 y, a principios de 1878, estableció una conexión marítima con las Islas Gilbert , a través de la cual se introdujeron las compras de copra de las islas de Apamama, Aranuka y Kuria en el almacén central de Jabor a partir de 1883/84. ^{[ 7 ]} Vivía en Jaluit y ejercía como cónsul alemán. En 1885, cuando Alemania adquirió las Islas Marshall, aún se encontraba allí, pero abandonó la isla en enero de 1886 para regresar a Europa. ^{[ 8 ]}

Para los negocios en Yap o St. David's Island, en marzo de 1878 y marzo de 1880 se contrató a los capitanes estadounidenses CP Holcomb y DD O'Keefe como agentes generales. Sin embargo, estas conexiones se resolvieron nuevamente en abril de 1884. ^{[ 9 ]}

La expansión del campo de actividad de Hernsheim & Co. a gran parte del Océano Pacífico Occidental y los crecientes costos operativos para mantener el tráfico entre las tres estaciones principales en Yap, Jaluit y Matupi obligaron a la compañía a consolidarse en octubre de 1882. En lugar de pequeños barcos de pesca a la deriva, el tráfico entre islas fue proporcionado cada vez más por veleros más baratos y la importación y exportación desde y hacia Europa se subcontrató a buques fletados. En el archipiélago de Nueva Bretaña, el número de estaciones comerciales se redujo y la transacción de cambio se transfirió a agentes independientes que regulaban el tráfico con negociadores o proveedores locales por su cuenta. ^{[ 10 ]} Desde octubre de 1885, a través de la asociación con Mouton, Dupré & Co., el antiguo comerciante Friedrich Schulle actuó como agente general para el norte de la península de Gazelle en Nueva Irlanda. ^{[ 9 ]} El agente general para Yap fue Robert Friedländer. ^{[ 11 ]} Había sido enviado por la empresa matriz de Hamburgo desde diciembre de 1883. Una feroz competencia en las Islas Marshall con la Compañía Alemana de Comercio y Plantaciones de las Islas del Mar del Sur de Hamburgo ( Deutsche Handels- und Plantagen-Gesellschaft , DHPG) obligó a Hernsheim & Co. a unir sus posesiones allí con las de sus rivales.

Tras la declaración del estatus de protectorado por parte del Imperio Alemán sobre el archipiélago del Nuevo Reino (que posteriormente pasó a llamarse archipiélago de Bismarck ) a finales de 1884, Hernsheim & Co. reaccionó reestructurando sus posesiones empresariales. Las sucursales de las islas Marshall y Yap se fusionaron con las de la DHPG para formar la Compañía de Jaluit (Jaluit-Gesellschaft) en diciembre de 1887. Por el contrario, la sucursal de Matupi fue externalizada, asumida en exclusiva por Eduard Hernsheim y convertida en la Hernsheim & Co. OHG en 1888/89.

Tras realizar entregas individuales a los buques SMS Habicht , Carola , Hyäne y Albatros , así como a los HMS Espiègle y Dart en el lado inglés, Hernsheim & Co. OHG logró obtener un contrato de suministro de carbón con la Armada Imperial Alemana, firmado por la empresa matriz de Hamburgo, Robertson & Hernsheim, con la Marina Real Británica , contrato que se prorrogó repetidamente hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914. Esto, junto con contratos de suministro con diversas pequeñas empresas y entidades públicas en el protectorado alemán, incluida la Misión Wesleyana, permitió a la empresa financiar de forma cruzada su negocio de compra conjunta y le otorgó una ventaja competitiva sobre DHPG y EE Forsayth. El aumento de los beneficios a partir de 1888 propició su transformación en una sociedad limitada en 1901 y, finalmente, en 1909, en una sociedad anónima ( Aktiengesellschaft ) bajo la forma de Hernsheim & Co. AG, con sede en Hamburgo y un capital social de 1,2 millones de marcos.

Maximilian Thiel estuvo a cargo de la nueva administración del archipiélago de Bismarck, que incluía las islas del Almirantazgo (estaciones de Komuli y Manus), las islas Ninigo , las islas Salomón (estaciones de Bouka y Choiseul), las islas de San Matías y las islas Portland. Debido a problemas de espacio, la estación principal fue reubicada en 1912 de Matupi a Rabaul .

La nueva empresa Hernsheim & Co. AG aplicó una estrategia de plantación intensiva similar a la de DHPG y EE Forsayth. La compañía operaba plantaciones que requerían mucha mano de obra, incluyendo la importación de trabajadores extranjeros, en los pastizales cercanos a Rabaul y en su propiedad en Makada (Islas del Duque de York), así como en Nusa, Nusalik y Pakail (Nueva Irlanda). Mediante la expansión de su cultivo de palmeras en 1912, la compañía aumentó su capital social en 600.000 M. ^{[ 12 ]}

Tras el fin de la Primera Guerra Mundial y el Tratado de Versalles , todas las posesiones de Hernsheim & Co. AG en la antigua Nueva Guinea Alemana fueron confiscadas por la Autoridad del Mandato Australiano . Tras la aprobación de la Ley de Indemnización de Guerra en 1928, la empresa recibió de Alemania el 13% de su reclamación reconocida por daños y perjuicios, por un total de 14 millones de marcos, más un recargo de reconstrucción del 2%. Junto con la Hamburgische Südsee -Aktiengesellschaft (HASAG), Hernsheim & Co. adquirió una participación en la Melanesia Company Ltd., con sede en Londres, que a su vez había adquirido partes de las propiedades de ambas compañías alemanas en Nueva Guinea. Como consecuencia del crac de Wall Street de 1929 , la Melanesia Company se vio en apuros; un intento conjunto de HASAG y Hernsheim & Co. por vender sus acciones fracasó. Tras el colapso del mercado de la copra en 1930, las plantaciones gestionadas por la Melanesia Company tuvieron que venderse a un precio tan bajo que ni siquiera los principales acreedores preferentes —entre los que no figuraban ni HASAG ni Hernsheim & Co.— pudieron quedar satisfechos. ^{[ 12 ]}

Como parte de la denominada «compensación previa», Hernsheim & Co. AG recibió una parte de 900.000 Reichsmarks, correspondientes a la indemnización por daños y perjuicios que le reclamaba el gobierno de Weimar . El antiguo director general del Archipiélago de Bismarck, Maximilian Thiel, ahora director ejecutivo en Hamburgo, invirtió inicialmente esta suma en las Indias Orientales Neerlandesas . Desde 1928, también participó en la producción de aceite de palma en Edéa , en el Camerún francés . Debido a nuevos desplomes en el mercado de la copra y el aceite de palma, la empresa tuvo que asumir nuevas y cuantiosas pérdidas a partir de 1930, por lo que la única solución posible fue la amortización de activos y la constitución de una hipoteca sobre la propiedad en Edéa. Después de 1932, las acciones de Hernsheim & Co. circularon únicamente con un «valor conmemorativo» de 1 Reichsmark en los libros. Tras registrarse pérdidas sin excepción en los años siguientes, la empresa inició su liquidación el 7 de enero de 1939. ^{[ 12 ]}