Herófilo

Herófilo ( / h ɪ ˈ r ɒ f ɪ l ə s / ; griego antiguo : Ἡρόφιλος ; 335–280 a. C.), a veces latinizado como Herophilus , fue un médico griego considerado uno de los primeros anatomistas . Nacido en Calcedonia , pasó la mayor parte de su vida en Alejandría . Fue el primer científico en realizar disecciones científicas sistemáticas de cadáveres humanos. Registró sus hallazgos en más de nueve obras, que ahora se han perdido. El autor cristiano primitivo Tertuliano afirma que Herófilo viviseccionó al menos a 600 prisioneros; ^{[ 1 ]} sin embargo, este relato ha sido cuestionado por muchos historiadores. ^{[ 2 ]} A menudo se le considera el padre de la anatomía. ^{[ 3 ]}

Herófilo nació en Calcedonia, en Asia Menor (actualmente Kadıköy , Turquía), alrededor del año  335 a. C. No se sabe mucho sobre su juventud, salvo que se trasladó a Alejandría a una edad bastante temprana para comenzar sus estudios.

De adulto, Herófilo fue maestro y autor de al menos nueve textos, desde su libro titulado Sobre los pulsos , que exploraba el flujo sanguíneo desde el corazón a través de las arterias , hasta su libro titulado Obstetricia , que trataba sobre la duración y las fases del parto . En Alejandría, practicaba disecciones , a menudo en público, para poder explicar lo que hacía a quienes estaban fascinados. Erasístrato fue su contemporáneo. Juntos trabajaron en una escuela de medicina en Alejandría que, según se dice, atrajo a personas de todo el mundo antiguo debido a la fama de Herófilo.

Sus obras se han perdido, pero Galeno las citó con frecuencia en el siglo II d. C. Herófilo fue el primer científico en realizar disecciones científicas sistemáticas de cadáveres humanos. ^{[ 4 ]} Las disecciones de cadáveres humanos estaban prohibidas en la mayoría de los lugares en aquella época, excepto en Alejandría. Celso, en De Medicina , y el líder eclesiástico Tertuliano afirman que Herófilo realizó vivisecciones de al menos 600 prisioneros vivos, ^{[ 1 ]} aunque esto ha sido cuestionado, ya que Herófilo parecía creer que las arterias contenían muy poca sangre. Es improbable que hubiera sostenido esta creencia si hubiera realizado una vivisección. ^{[ 2 ]}

Tras la muerte de Herófilo en el 280 a. C., sus hallazgos anatómicos perduraron en las obras de otros médicos importantes, en particular Galeno. La Edad Media presenció un resurgimiento del interés por los estudios médicos, incluyendo la disección humana y la autopsia. Federico II (1194-1250), emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, decretó que todo aquel que estudiara medicina o cirugía debía asistir a una disección humana, que se realizaría al menos cada cinco años. Algunos países europeos comenzaron a legalizar la disección de criminales ejecutados con fines educativos a finales del siglo XIII y principios del XIV. Mondino de Luzzi llevó a cabo la primera disección pública documentada alrededor de 1315. La disección con el propósito de adquirir conocimientos sobre anatomía humana continuó en la Edad Moderna ( Vesalio ).

Herófilo enfatizó el uso del método experimental en medicina, pues lo consideraba esencial para fundamentar el conocimiento en bases empíricas. Fue precursor de la escuela empírica de medicina, fundada por su discípulo Filino de Cos , ^{[ 5 ]} que combinaba los impulsos empíricos de Herófilo con herramientas críticas tomadas de la filosofía pirrónica . Sin embargo, los empíricos consideraron que Herófilo tenía deficiencias y lanzaron dos ataques principales contra él:

1. que la anatomía era inútil para la práctica terapéutica y clínica de la medicina, como lo demuestra la propia aceptación de la patología humoral por parte de Herófilo.
2. Era inútil y epistemológicamente erróneo intentar encontrar explicaciones causales de lo evidente a lo no evidente. ^{[ 6 ]}

La medicina convencional de la época giraba en torno a la teoría de los cuatro humores, según la cual un desequilibrio entre la bilis, la bilis negra, la flema y la sangre provocaba enfermedades. Se creía que las venas estaban llenas de sangre y una mezcla de aire y agua. Mediante disecciones, Herófilo pudo deducir que las venas solo transportaban sangre. Tras estudiar el flujo sanguíneo, logró diferenciar entre arterias y venas. Observó que, al fluir la sangre por las arterias, estas pulsaban o latían rítmicamente. Desarrolló estándares para medir el pulso y pudo utilizarlos para diagnosticar enfermedades. Para medir el pulso, empleó un reloj de agua .

El trabajo de Herófilo sobre la sangre y su circulación lo llevó a estudiar y analizar el cerebro . Propuso que el cerebro albergaba el intelecto, en lugar del corazón, una formulación temprana de la hipótesis cefalocéntrica . Fue el primero en diferenciar entre el cerebro y el cerebelo , y en atribuir importancia individual a cada parte. Profundizó en la red de nervios ubicada en el cráneo .

Herófilo estaba particularmente interesado en el ojo. Describió el nervio óptico para la visión y el nervio oculomotor para los movimientos oculares. Mediante su disección del ojo , descubrió sus diferentes secciones y capas: la "piel" del globo ocular, que comprende la córnea (la parte transparente en la parte frontal del ojo a través de la cual la luz comienza a enfocarse en el ojo) y la esclerótica (la parte blanca del ojo), el iris (la parte coloreada del ojo que rodea la pupila ), la retina (que contiene las células que convierten la luz en actividad neuronal) y la coroides (una capa entre la retina y la esclerótica que comprende tejido conectivo y vasos sanguíneos que nutren la retina). ^{[ 7 ] [ 8 ]} Herófilo utilizó el término retiforme para describir la retina, por su semejanza con una red de pesca, dando origen al término moderno. ^{[ 9 ]}

Un estudio más profundo del cráneo llevó a Herófilo a describir el calamus scriptorius , que, según él, era la sede del alma humana . El análisis de los nervios craneales le permitió diferenciar entre nervios y vasos sanguíneos, y descubrir las diferencias entre nervios motores y sensitivos. Creía que los nervios sensitivos y motores partían del cerebro y que la transmisión neuronal se producía mediante el pneuma . Parte de las creencias de Herófilo sobre el cuerpo humano giraban en torno al pneuma, que, según él, era una sustancia que circulaba por las arterias junto con la sangre. Para que esto fuera coherente con las creencias médicas de la época, Herófilo afirmó que las enfermedades se producían cuando un exceso de alguno de los cuatro humores impedía que el pneuma llegara al cerebro.

Herófilo también introdujo muchos otros términos científicos que se utilizan hasta el día de hoy para describir fenómenos anatómicos. Fue uno de los primeros en introducir la noción de terminología convencional, en contraposición al uso de "nombres naturales", utilizando términos que él mismo creó para describir los objetos de estudio, nombrándolos por primera vez. Una confluencia de senos en el cráneo fue originalmente llamada torcular Herophili en su honor. Torcular es una traducción latina de la etiqueta de Herófilo, ληνός - lenos , 'cuba de vino' o 'prensa de vino'. ^{[ 7 ]} También nombró el duodeno , que es parte del intestino delgado . Otras áreas de su estudio anatómico incluyen el hígado , el páncreas y el tracto digestivo, así como las glándulas salivales y los genitales.

A Herófilo se le atribuye un amplio conocimiento sobre la fisiología del sistema reproductivo femenino. En su libro Partería , abordó las fases y la duración del embarazo, así como las causas de los partos difíciles. El objetivo de esta obra era ayudar a las parteras y otros médicos de la época a comprender mejor el proceso de la procreación y el embarazo. También se le atribuye el descubrimiento del óvulo , ^{[ 1 ] [ 10 ]} y fue el primero en describir científicamente lo que más tarde se denominaría glándula de Skene , para la cual en 2001 se aceptó el término próstata femenina como término alternativo. ^{[ 11 ]}

Herófilo creía que el ejercicio y una dieta saludable eran fundamentales para la salud física. En una ocasión afirmó que «cuando falta la salud, la sabiduría no puede manifestarse, el arte no puede hacerse presente, la fuerza no puede ejercerse, la riqueza es inútil y la razón es impotente».

• Cronología de la medicina y la tecnología médica
• Alcmeón de Crotona
• hipótesis cefalocéntrica

• von Staden H. (ed. trad.) Herófilo: El arte de la medicina en la Alejandría temprana . Cambridge University Press, 1989 ISBN 978-0-521-23646-1
• Simon Hornblower y Anthony Spawford, "Herophilos", The Oxford Classical Dictionary . (Nueva York: Oxford University Press, 1999) 699.
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• "Sobre la localización de las funciones del cerebro con especial referencia a la facultad del lenguaje", Revista Antropológica , vol. 6, (octubre de 1868) 336.
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