Masacre de Herrin

La masacre de Herrin tuvo lugar entre el 21 y el 22 de junio de 1922 en Herrin, Illinois , en una zona minera de carbón, durante una huelga nacional del Sindicato Unido de Mineros de América (UMWA). Si bien el propietario de la mina inicialmente había acordado con el sindicato respetar la huelga, cuando el precio del carbón subió, contrató a trabajadores no sindicalizados para producir y transportar el carbón, debido a las elevadas deudas contraídas por los gastos iniciales.

Enfurecidos porque el propietario había incumplido su acuerdo, el 21 de junio, mineros sindicalizados dispararon contra rompehuelgas que se dirigían a trabajar, donde la mina contaba con guardias armados. Cuando los miembros del sindicato en huelga se armaron y sitiaron la mina, los guardias del propietario dispararon y mataron a tres mineros sindicalizados en un intercambio de disparos. Al día siguiente, mineros sindicalizados mataron al superintendente McDowell y a 18 de los 50 rompehuelgas y guardias de la mina, muchos de ellos brutalmente. Una vigésima víctima del grupo no sindicalizado fue asesinada posteriormente, elevando el total de muertos a 23. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Finalmente, murieron tres mineros y 20 personas que no eran mineros, entre ellos el superintendente y 19 rompehuelgas.

El 1 de abril de 1922, el Sindicato Unido de Mineros de América (UMWA) inició una huelga nacional. W.J. Lester, propietario de la Southern Illinois Coal Company, operaba una mina a cielo abierto ubicada aproximadamente a medio camino entre Herrin y Marion, Illinois . Al principio, Lester acató la huelga.

Como acababa de inaugurar la mina, tenía enormes deudas iniciales y estaba dispuesto a negociar con el UMWA para que le permitieran seguir operando, siempre y cuando no se exportara carbón . Según el acuerdo, a algunos miembros del Sindicato de Mineros Unidos se les permitió continuar trabajando durante la huelga. Lester le comentó a un socio que los líderes sindicales locales eran amables con él; sin embargo, le advirtieron que esto no significaba que tuviera control alguno sobre los miembros comunes. ^{[ 3 ]}

Para junio, los mineros de Lester habían extraído casi 60 000 toneladas de carbón. La escasez provocada por la huelga elevó la demanda y el precio del carbón, y Lester calculó que podría obtener una ganancia de 250 000 dólares si vendía su carbón. Decidió incumplir el acuerdo que había firmado con el sindicato. Cuando los miembros del UMWA que trabajaban para él se opusieron, despidió a todos los trabajadores sindicalizados. ^{[ 4 ]}

Lester contrató guardias de mina y 50 rompehuelgas , a quienes los sindicalistas tildaban de "esquiroles". Habían sido reclutados por agencias de empleo en Chicago . El 16 de junio de 1922, envió dieciséis vagones de ferrocarril cargados de carbón. Testimonios posteriores revelaron que sus guardias de mina portaban ametralladoras y registraban agresivamente a los transeúntes, y que "asustaban a las mujeres, se jactaban y eran unos duros". ^{[ 5 ]}

Lester, en respuesta a las preguntas de un periodista, afirmó que sus operadores de excavadoras de vapor y los trabajadores ferroviarios pertenecían a sus respectivos sindicatos. John L. Lewis , presidente del UMWA, respondió mediante un telegrama el 20 de junio. Calificó al Sindicato de Operadores de Excavadoras de Vapor como una "organización ilegal" que también había proporcionado rompehuelgas en otros lugares. Los miembros del UMWA, declaró, "tienen razón al tratar a este grupo como una organización ilegal y al considerar a sus miembros de la misma manera que a cualquier otro rompehuelgas".

Hubo confusión y desacuerdo entre Lewis y William J. Tracy, representante del Distrito n.° 1 de la Hermandad Internacional de Operadores de Excavadoras y Dragas (IBSSD). En una declaración ampliamente difundida, Lewis afirmó que dos representantes del Sindicato de Trabajadores de Excavadoras (UMWA) se habían puesto en contacto con la IBSSD, pero «no lograron obtener ninguna solución satisfactoria». ^{[ 6 ]} También señaló que el sindicato de Operadores de Excavadoras había sido suspendido de la Federación Estadounidense del Trabajo , a la que también pertenecían los Trabajadores Mineros Unidos. Lewis afirmó que la IBSSD también estaba rompiendo huelgas en Ohio.

Tracy respondió que, si bien había enviado a cuatro personas al sitio de Herrin cuando el propietario se lo solicitó, estas se dieron la vuelta al ver a los guardias. Afirmó que nadie de su organización trabajaba en Herrin. ^{[ 7 ]} Tracy también criticó al UMWA por no comunicar adecuadamente la situación. ^{[ 6 ]}

No está claro si Lester decía la verdad o si contactó con la IBSSD para disimular el uso de trabajadores no sindicalizados. Para Lewis, eso era irrelevante. Los trabajadores de Lester no eran miembros de la UMWA, y esta organización reclamaba jurisdicción exclusiva sobre todos los mineros del carbón.

El mensaje de Lewis se publicó en los periódicos y los mineros de toda la región decidieron actuar. A primera hora de la mañana del 21 de junio, un camión que transportaba a los guardias y rompehuelgas de Lester fue emboscado cerca de Carbondale, Illinois , cuando se dirigía a su mina. Tres hombres resultaron heridos y otros seis saltaron al río para escapar. ^{[ 2 ] [ 8 ]} Más tarde ese mismo día, varios cientos de mineros sindicalizados se reunieron en el cementerio de Herrin. El mensaje de Lewis fue leído a la multitud, lo que los enfureció aún más.

Los mineros sindicalizados entraron en Herrin y saquearon la ferretería, llevándose las armas de fuego y la munición. Alrededor de las 3:30  p. m., rodearon la mina de Lester.

Los guardias de Lester abrieron fuego, matando a dos de los miembros de la UMWA e hiriendo mortalmente a un tercero. ^{[ 4 ] [ 9 ]}

El superintendente de la mina, CK McDowell, llamó al coronel Hunter de la Guardia Nacional para informarle que la mina estaba rodeada y bajo fuego. McDowell dijo que no podía comunicarse con el sheriff del condado, Thaxton, y le suplicó que enviara tropas. El coronel Hunter llamó al ayudante de Thaxton y le ordenó que solicitara tropas al general adjunto de la Guardia Nacional de Illinois y que se dirigiera a la mina con tantos hombres como fuera posible para detener el ataque y dispersar a la multitud.

Los hombres de Thaxton no hicieron nada. Hunter contactó personalmente con el ayudante general y lo convenció de movilizar tropas. Lester, que había abandonado la zona varios días antes, fue localizado por teléfono en Chicago. Al comprender la gravedad de la situación, accedió a cerrar la mina durante el resto de la huelga nacional del sindicato UMWA.

Hunter y un grupo de ciudadanos idearon un plan para lograr una tregua: llamaron por teléfono al superintendente McDowell para decirle que izara una bandera blanca y le pidieron al vicepresidente del subdistrito de la UMWA, Fox Hughes, que fuera a la mina e hiciera lo mismo. El método para sacar a los guardias y a casi 50 rompehuelgas de la mina de forma segura se definiría más adelante. ^{[ 10 ]}

Cuando el superintendente McDowell informó posteriormente por teléfono que el tiroteo había cesado, Hunter y el grupo de ciudadanos se mostraron optimistas de que se evitaría una catástrofe. Decidieron que, después de todo, no se necesitaban las tropas de la Guardia Nacional. Hughes fue a la mina con una bandera blanca, pero nunca la sacó ni la izó. Más tarde declaró que no había visto a McDowell izar una bandera blanca, por lo que decidió que los hombres de Lester no habían cumplido con lo acordado. Regresó a casa y no hizo nada, alegando posteriormente que se enteró de que su jefe en la dirección del UMWA, Hugh Willis, estaba ahora involucrado y decidió que su papel había terminado. ^{[ 1 ]}

Durante la noche, más simpatizantes sindicales robaron armas y municiones y se dirigieron a la mina a cielo abierto . McDowell debía llamar a Hunter cuando la tregua entrara en vigor. Cuando el coronel Hunter intentó llamar a la mina, descubrió que las líneas telefónicas estaban cortadas. Ningún agente de la ley acudió a la mina, ningún funcionario del gobierno acompañó a Hughes para asegurar que se izaran las banderas blancas, y la Guardia Nacional no activó tropas a pesar de las repetidas señales de que no se podía contar con la actuación de Thaxton. No se tomó ninguna medida para hacer cumplir la tregua.

A última hora de la tarde del 21 de junio, el sheriff Thaxton accedió a regañadientes a ir a la mina para asegurarse de que se cumpliera la tregua y de que el superintendente y los rompehuelgas tuvieran paso seguro. A pesar de que le pidieron que fuera de inmediato, alegó que necesitaba descansar. Thaxton prometió reunirse con Hunter y el mayor Davis de la compañía de la Guardia Nacional de Carbondale en la oficina del sheriff a las 6 de la mañana del día siguiente. ^{[ 10 ]}

Esa noche, Hugh Willis, el líder local del UMWA, habló con los simpatizantes del sindicato en Herrin. Willis dijo sobre los rompehuelgas: «¡Malditos sean! Deberían haber sabido que no debían venir aquí; pero ya que están aquí, que afronten su merecido». ^{[ 1 ]} Los disparos continuaron durante toda la noche, y la turba comenzó a destruir el equipo para impedir la reapertura de la mina. Utilizaron martillos, palas y dinamita para destrozar las dragalinas y las excavadoras, mientras mantenían a los rompehuelgas atrapados dentro de los vagones de carbón y tras las barricadas.

Los rompehuelgas enviaron a un guardia de la mina, Bernard Jones, con un delantal atado a un palo de escoba. Jones le dijo a la turba que los hombres se rendirían si se les garantizaba su seguridad. Le dijeron: "Salgan y los sacaremos del condado". Los casi 50 rompehuelgas, guardias y el superintendente McDowell hicieron lo que se les dijo, y los mineros sindicalizados comenzaron a marcharlos a todos hacia Herrin, a cinco millas de distancia. Después de aproximadamente media milla, los rompehuelgas se encontraron con más hombres esperando en Crenshaw Crossing. Uno de ellos gritó: "¡La única manera de liberar al condado de rompehuelgas es matarlos a todos y acabar con la especie!" ^{[ 11 ]} La turba se agitó y se volvió más violenta a medida que continuaba la procesión de prisioneros. Algunos golpearon a los rompehuelgas con las culatas de sus rifles y escopetas.

Aproximadamente a media milla del cruce de Crenshaw, en el cruce de Moake, el superintendente McDowell ya estaba ensangrentado y cojeando, incapaz de caminar más. Un sindicalista le dijo: "Te voy a matar y te usaré como cebo para atrapar a los demás".

Él y otro hombre agarraron a McDowell y lo llevaron por un camino secundario. Se oyeron disparos y el resto se vio obligado a continuar hacia Herrin. Un granjero descubrió más tarde el cuerpo de McDowell. Había recibido cuatro disparos: dos en el estómago y uno en el pecho y otro en la cabeza. Un coche se acercó a la procesión y salió un hombre al que, según algunos, oyeron llamar "Hugh Willis" y "el presidente". Según los relatos de los cautivos supervivientes, Willis dijo: "Escuchen, no maten a estos tipos en una carretera pública. Hay demasiadas mujeres, niños y testigos alrededor como para hacer eso. Llévenlos al bosque y entréguenles la muerte. Maten a todos los que puedan".

Los rompehuelgas fueron llevados al bosque, donde llegaron a una cerca de alambre de púas. Les dijeron que corrieran por sus vidas. Un sindicalista gritó: "¡A ver qué tan rápido corren entre aquí y Chicago, malditos vagabundos!". La turba abrió fuego mientras corrían. Muchos de los hombres que no pertenecían al sindicato quedaron atrapados en la cerca y fueron asesinados a tiros. Otros, que lograron saltar la cerca pero no sabían dónde estaban, corrieron a través del bosque de Harrison hacia Herrin, una milla más al norte. Un rompehuelgas fue capturado y ahorcado, y otros tres fueron asesinados a tiros a sus pies. El superintendente adjunto de la mina aún estaba vivo pero inconsciente. Un sindicalista lo vio y le disparó en la cabeza. La persecución continuó hasta la mañana del 22. Seis hombres fueron asesinados a tiros frente al garaje de Smith en el pueblo. ^{[ 12 ]}

Seis rompehuelgas fueron recapturados y obligados a quitarse las camisas y los zapatos. Les dijeron que se arrastraran hasta el cementerio de Herrin. ^{[ 13 ]} Al mediodía, una multitud de aproximadamente 1000 espectadores se había reunido en el cementerio. Observaron cómo ataban a los rompehuelgas con cuerdas y cómo los sindicalistas se turnaban para golpearlos y dispararles. También los orinaban. A los que aún seguían vivos, un sindicalista les cortó la garganta con una navaja. Los habitantes del pueblo acudieron a observar y a burlarse de los muertos y moribundos a lo largo del camino hacia el cementerio. Un reportero intentó darle agua a un hombre moribundo y le dijeron que si lo hacía, "no viviría para ver el día siguiente". ^{[ 13 ]}

Respuesta de la UMW, publicada el 1 de julio de 1922.

El sheriff Thaxton no se presentó en su oficina a las 6 de la mañana, como había prometido, y finalmente apareció a las 8. Para entonces, Hunter y Davis ya habían oído rumores de la violencia contra los rompehuelgas. Cuando los tres llegaron a la mina, lo que quedaba de la operación estaba en llamas, y se enteraron de que la turba se había marchado tres horas antes. Al seguir los pasos de la turba, encontraron las espeluznantes pruebas de los muertos, moribundos y heridos. Los hombres heridos fueron llevados al Hospital Herrin del Dr. J. Taylor Black. En total, 19 de los 50 rompehuelgas murieron durante la masacre , y otro fue asesinado poco después. Tres mineros sindicalizados fueron asesinados a tiros durante el asedio a la mina a cielo abierto el primer día, elevando el número total de víctimas a 23.

Los rompehuelgas muertos fueron colocados en el Edificio Dillard en el centro de Herrin. Casi todo el pueblo salió a verlos. Algunos los miraron en silencio, otros maldijeron y escupieron sobre los cuerpos. Dieciséis de los 19 rompehuelgas muertos en la acción fueron enterrados en el área del campo de los pobres del cementerio de Herrin el 25 de junio de 1922. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Una decimoséptima víctima fue enterrada en octubre de 1922 después de morir luego de una cirugía fallida por las heridas sufridas en la violencia. ^{[ 16 ]} Miles asistieron a los funerales de los tres mineros sindicalizados que fueron baleados y murieron al comienzo del asedio.

La nación reaccionó a la masacre con repugnancia. Un editorial de un periódico decía: «Herrin, Illinois, debería ser marginada. Aislada de todo contacto con el mundo exterior y sus habitantes abandonados a su suerte en la sangre que han derramado». El presidente Warren Harding la calificó de «crimen atroz, barbarie, matanza, podredumbre y locura». Otros compararon a los habitantes de Herrin con el presunto comportamiento de las tropas alemanas durante la Primera Guerra Mundial .

Lester, cuyas artimañas habían desencadenado los trágicos acontecimientos, obtuvo una ganancia significativa cuando el sindicato compró su mina a "un precio generoso" para evitar demandas. ^{[ 4 ]}

En un principio, la investigación realizada por el forense concluyó que todos los rompehuelgas fueron asesinados por individuos desconocidos y declaró que "las muertes de los fallecidos se debieron a actos directos e indirectos de los funcionarios de la Southern Illinois Coal Company". Recomendó que se investigara a la compañía y a sus directivos para determinarles la responsabilidad correspondiente.

Se celebraron dos juicios, el primero el 7 de noviembre de 1922 y el segundo en el invierno de 1923. Solo seis hombres fueron acusados ​​de la masacre, y los dos primeros juicios terminaron con la absolución de todos los acusados. La fiscalía desistió y desestimó las acusaciones restantes. Otis Clark fue el primero en ser juzgado por un total de 214 cargos. Dos años después, Clark fue asesinado a tiros por un agresor desconocido. ^{[ 10 ]} Otro de los acusados ​​murió en un accidente minero.

Un gran jurado del condado de Williamson que investigaba el incidente culpó a la Southern Illinois Coal Company por introducir rompehuelgas y guardias armados, y por cometer actividades ilegales como el cierre de carreteras públicas. Criticó a la administración estatal por negarse a tomar las medidas necesarias una vez que comenzaron los disturbios. ^{[ 17 ]} Herbert David Croly, de The New Republic, criticó al estado de Illinois por permitir que la Cámara de Comercio de Illinois financiara la investigación. ^{[ 17 ]}

Croly calificó de "atroz" la represalia por la muerte de dos huelguistas (el tercero había resultado herido de muerte). Señaló que, si bien era probable que los mineros sindicalizados escaparan al castigo por el asesinato de los rompehuelgas afroamericanos, los funcionarios que habían perjudicado a los huelguistas —como el mayor Patrick Hamrock de la Guardia Nacional de Colorado en Ludlow , o Wheeler después de Bisbee— también solían eludir la justicia. ^{[ 18 ]} Croly observó que el gobierno local simpatizaba con el sindicato, al igual que la opinión pública. Afirmó que, en tales circunstancias, el sindicato tenía la responsabilidad de vigilar a sus propios miembros. ^{[ 17 ]}

En noviembre de 2013, un equipo de investigación liderado por Steven Di Naso, geólogo de la Universidad del Este de Illinois, y Scott Doody, autor e historiador, descubrió ocho tumbas desaparecidas de víctimas de la masacre de Herrin. Para octubre de 2015, el equipo había identificado las últimas ocho tumbas de víctimas de la masacre de Herrin. Tras los sucesos del 21 y 22 de junio de 1922, 16 de las víctimas fueron enterradas en tumbas sin marcar en la zona de fosa común del cementerio de la ciudad de Herrin. Las otras tres fueron reclamadas por sus familiares tras su asesinato. Una decimoséptima víctima fue enterrada allí tras su muerte en octubre de 1922, a causa de las heridas sufridas durante la masacre. ^{[ 19 ]} Durante casi un siglo, se desconocía la ubicación exacta de las tumbas de las víctimas. El descubrimiento de las tumbas proporcionó respuestas concluyentes sobre el paradero de estas víctimas. ^{[ 20 ]} El equipo también documentó que las familias habían dispuesto que los restos de cinco víctimas fueran exhumados de estas tumbas y reinhumados en sus ciudades de origen. ^{[ 19 ]}

Tras el descubrimiento de las tumbas sin marcar, la ciudad erigió un monumento en junio de 2015 en el área del cementerio público de Herrin para reconocer y honrar la memoria de las 17 víctimas de la masacre que fueron enterradas allí. ^{[ 19 ]} En noviembre de 2015, la ciudad anunció que ponía fin a cualquier excavación relacionada con el proyecto de la masacre de Herrin. Si algún familiar de una víctima deseaba que se realizara una exploración, debía presentar una solicitud específica al ayuntamiento. El equipo de investigación se mostró satisfecho de haber podido identificar a las 17 personas enterradas en el cementerio de Herrin, víctimas de la masacre. ^{[ 16 ]}

• Paul Cadmus pintó La masacre de Herrin (1940), obra que se conserva en el Museo de Arte de Columbus. Archivado el 31 de diciembre de 2007 en Wayback Machine .
• Canción escrita por el cantautor folk Jerry Swan en 2006, "The Herrin Massacre". ^{[ 21 ]}
• El podcast Criminal produjo un episodio, "Masacre de Herrin", sobre los eventos que rodearon la masacre. ^{[ 22 ]}

• Huelga general de la UMW en el sector del carbón (1922)
• Lista de masacres en los Estados Unidos
• Asesinatos de trabajadores en conflictos laborales en Estados Unidos
• Lista de incidentes de disturbios civiles en los Estados Unidos
• Violencia sindical en los Estados Unidos
• Lista de homicidios múltiples en Illinois

• Angle, Paul M. Bloody Williamson: Un capítulo en la anarquía estadounidense , Nueva York: Knopf, 1952/University of Illinois Press, edición de bolsillo: 1992
• Foster, John (2015). Víctimas de la masacre de Herrin: Muertos y supervivientes de la guerra de la mina de Herrin del 21 y 22 de junio de 1922. CreateSpace Independent Publishing Platform. ISBN 978-1511736985.
• Parker, Chatland (1923). La masacre de Herrin: una declaración justa e imparcial de todos los hechos: el juicio, las pruebas y el veredicto . Parker Publishing.

• "Masacre de Herrin" , egyptianaaa.org
• "Masacre de Herrin" , geocities.com

• La masacre de Herrin. Archivado el 31 de diciembre de 2007 en Wayback Machine . Pintura de Paul Cadmus , Museo de Arte de Columbus (Ohio) (haga clic en la imagen para ver una versión más grande de la pintura).
• La conspiración de Herrin , folleto de la Asociación Nacional del Carbón, en el Archivo de Internet.
• El otro lado de Herrin , folleto de los mineros de Illinois, resumen de la declaración inicial en el primer caso Herrin por Angus W. Kerr, abogado defensor principal de los mineros de Illinois, en el Archivo de Internet.