Hess

En el verano de 1896, Max Hess Sr., un inmigrante judío alemán de Perth Amboy , Nueva Jersey , visitó Allentown y regresó a Perth Amboy, aconsejando a su hermano Charles que Allentown representaba una importante oportunidad de negocio para la empresa . ^{[ 2 ]}

Hess Brothers fue fundada el 19 de febrero de 1897 por Charles y Max Hess. ^{[ 3 ]} Los hermanos se mudaron a Allentown ese año y alquilaron un espacio en lo que entonces era el Grand Central Hotel en las calles 3rd y Hamilton . ^{[ 2 ]}

La primera tienda de Hess abrió en la esquina de las calles 9th y Hamilton, en el centro de Allentown . En la Sala Francesa, Charles Hess llenó la tienda con moda principalmente francesa. Hess viajaba con frecuencia a París y escribía en un periódico de Allentown sobre lo que las mujeres elegantes usaban para eventos sociales o para ir a la Ópera de París . ^{[ 2 ]}

El 19 de febrero de 1897, la banda de Allentown tocaba frente a la nueva tienda de los hermanos Hess para entretener a los compradores. Hess compró una cantidad considerable de espacio publicitario en los periódicos locales de Allentown para promocionar la tienda. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

El negocio de mercería de Hess Brothers se hizo cada vez más popular y en 1901, Hess amplió la tienda, haciéndose cargo de todo el Grand Central Hotel. ^{[ 2 ]}

El 6 de marzo de 1913, a medida que Hess's continuaba creciendo, se adquirieron propiedades vecinas para poder ampliar la tienda nuevamente. Se inauguró una fuente de sodas y un restaurante con capacidad para 400 comensales. ^{[ 5 ]} Para 1915, la tienda se había expandido ocupando casi una manzana entera, manteniendo una importante presencia en el centro de Allentown, en la esquina noreste de las calles 9th y Hamilton .

En 1922, Max Sr. falleció a la edad de 58 años. Durante los años siguientes, la tienda fue administrada por su hermano Charles.

En 1927, se añadió un anexo de ocho pisos a la tienda de 9th y Hamilton que incluía nuevos departamentos y una nueva área de envío y entrega. ^{[ 5 ]}

En 1929, Charles Hess falleció, justo cuando Max Hess, Jr. comenzaba sus estudios en el Muhlenberg College de Allentown. El día de su vigésimo primer cumpleaños, Max dejó Muhlenberg para incorporarse al negocio familiar como parte del equipo directivo. Tres años después, fue nombrado presidente. ^{[ 6 ]}

Aunque el exterior de la tienda seguía pareciendo edificios separados, el interior fue renovado para que pareciera un solo edificio grande. ^{[ 4 ]} Elementos como las grandes lámparas de araña de cristal permitieron a los hermanos Hess lograr que su tienda pareciera una "tienda departamental de una gran ciudad". ^{[ 4 ]}

En 1939, comenzaron las obras de renovación del exterior de la tienda.

En 1947, la fachada de la tienda se renovó al estilo Art Déco , un estilo arquitectónico emergente en el área metropolitana de Nueva York . ^{[ 4 ]} La tienda finalmente se expandió a cinco pisos y más de 400 000 pies cuadrados (37 000 m² ^{) de espacio comercial. Fue la primera tienda del mundo en tener ascensores automáticos parlantes,} que informaban a sus pasajeros sobre los artículos disponibles en cada piso. ^{[ 7 ]} 

Uno de los símbolos de Allentown era el enorme letrero de Hess Brothers en la esquina de la tienda, en la intersección de las calles 9th y Hamilton . Este letrero de 14 metros de altura era el más grande de su tipo fuera de la ciudad de Nueva York , con un peso de ocho toneladas. Sus letras, hechas de esmalte de porcelana, medían 2,1 metros de altura cada una. El letrero fue construido para resistir una presión de viento de 200 kg/m² ^. Su diseño triangular lo hacía visible tanto para el tráfico que circulaba en dirección este como en dirección oeste. Los 378 circuitos luminosos eran operados por un reloj interno que, mediante ocho ciclos de luz, formaba la palabra HESS letra por letra. El letrero se encendió por primera vez el 23 de diciembre de 1947.   

En su libro de 1953, * America's Twelve Master Salesmen* , BC Forbes incluyó a Hess como el segundo mejor vendedor del país. Se contrataba a celebridades con regularidad para atraer clientes y mejorar la imagen de la tienda. Mientras los comensales disfrutaban de la comida en los restaurantes, modelos desfilaban luciendo las últimas tendencias de la moda. El restaurante perdía cerca de 20 000 dólares al año, pero logró su objetivo principal: fidelizar a los clientes. ^{[ 4 ]}

Hess también cultivó fuertes relaciones con los empleados de la tienda, invitándolos a barbacoas regulares de la empresa en su casa de campo en Bausch Road en Lowhill Township , en las afueras de Allentown, hasta que la Segunda Guerra Mundial hizo que viajar fuera demasiado difícil para sus trabajadores. ^{[ 8 ]}

Con oficinas en Londres, París y Roma, los grandes almacenes Hess Brothers siempre estuvieron a la vanguardia en la venta de las últimas tendencias de la moda. Soldaditos de juguete gigantes se usaban como decoración navideña , y "Pip el Ratón" aparecía en un espectáculo de marionetas en la tienda principal. La tienda organizaba una exposición floral anual en mayo, que se transmitía regionalmente por la televisión de Filadelfia , así como ferias anuales de moda y juguetes importados.

Hess invitó a celebridades a visitar la tienda. Johnny Carson , Rosalynn Carter , Zsa Zsa Gabor , Rock Hudson , Gina Lollobrigida , Barbara Walters , Burt Ward y otros hicieron acto de presencia en la tienda principal de Hess, ubicada en la esquina de la 9th y Hamilton en Allentown.

En 1968, Hess contactó a Philip Berman , quien había dirigido un negocio local de transporte por carretera durante muchos años con su hermano, y le ofreció venderle la tienda. Berman adquirió Hess por 16 millones de dólares. Varios meses después, Hess falleció a los 57 años. Bajo la dirección de Berman, el nombre de la tienda cambió de Hess Brothers a Hess's . Berman también contrató a Max Rosey, un agente de prensa de Nueva York y Broadway , para promocionar la tienda, e invitaron a celebridades y destacados políticos nacionales a visitarla y promocionar Hess's a nivel nacional. ^{[ 8 ]}  

En 1974, entre las primicias comerciales de Hess, la tienda realizó una venta directa de oro puro cuando se legalizó la venta de lingotes e introdujo el traje de baño sin la parte superior de Rudi Gernreich . Hess fue una de las pocas tiendas en todo el país que vendió el traje, pero no logró vender ni uno solo. Las rebajas bianuales en Hess a veces resultaban caóticas, ya que los compradores, que a menudo esperaban afuera a que la tienda abriera por la mañana, se pisoteaban entre sí y a los empleados para conseguir mercancía con descuento, dejando los estantes y percheros completamente vacíos.

Berman comenzó a expandir Hess's, abriendo nuevas tiendas en centros comerciales suburbanos de Pensilvania, incluido el nuevo Whitehall Mall en Whitehall Township , un suburbio de Allentown, que incluía los grandes almacenes Sears y Zollinger and Harned . Berman quería que Hess's formara parte de la ola de construcción de centros comerciales durante la década de 1970 y que fueran tiendas ancla en ellos. ^{[ 3 ]} Se establecieron tiendas adicionales en Lancaster y Easton en 1971, en Bethlehem en 1973, dos en centros comerciales suburbanos de Allentown en 1974, y otras en el este y centro de Pensilvania para 1979. ^{[ 7 ]}

En octubre de 1979, Crown American , empresa promotora y propietaria de hoteles y centros comerciales, adquirió la cadena Hess's, que entonces contaba con 17 grandes tiendas, como filial de su propiedad. ^{[ 3 ]} Bajo el liderazgo de Crown American, Hess's disfrutó del auge del mercado minorista de la década de 1980.

En 1982, Hess's compró cadenas de grandes almacenes y las convirtió a la marca Hess's, incluyendo Penn Traffic , con sede en Johnstown, Pensilvania . En 1985, abrió nuevas tiendas Hess's en State College , Johnstown, y adquirió Rices Nachmans en Virginia Beach . ^{[ 9 ]}

En 1987, Hess's adquirió la cadena de grandes almacenes Miller's, con sede en Knoxville, Tennessee, a Allied Stores mediante una adquisición hostil. ^{[ 10 ]}

En septiembre de 1987, Hess's acordó adquirir Snyder's, Inc., una tienda departamental privada con sede en Louisville, Kentucky , ^{[ 11 ]} y cinco tiendas LS Ayres en Kentucky que Snyder's había acordado comprar ^{[ 12 ]} LS Ayres las había adquirido de Stewart Dry Goods y Pogue's unos años antes. Esta nueva división operó brevemente bajo el nombre de Snyder's. En noviembre de 1987, Hess's anunció que eliminaría gradualmente los nombres Millers y Snyder's en favor de su propio nombre en febrero de 1988. ^{[ 13 ]}

Para 1990, Hess's se había expandido a 76 tiendas. ^{[ 14 ]} Se implementaron varias medidas de reducción de costos tras la transferencia de la cadena a Crown American, incluyendo la eliminación de la mayoría de los desfiles florales y de moda de Hess's, así como las apariciones de celebridades. Los escaparates exteriores de la tienda principal de Allentown fueron cubiertos después de que se suspendieran sus exhibiciones navideñas anuales, junto con las exhibiciones habituales de mercancía en los escaparates.

A principios de la década de 1990, Hess's sufrió a medida que aumentaba la competencia minorista y la región de Allentown se vio afectada por una recesión nacional. La empresa respondió vendiendo o cerrando 43 de sus tiendas, especialmente las del Sur , incluidas las tiendas de Knoxville, que vendieron a Dillard's , y otras 18 tiendas que vendieron a Proffitt's en dos transacciones en 1992 ^{[ 15 ]} y 1993.

En 1994, las 30 tiendas restantes de la compañía fueron vendidas, incluyendo la tienda principal de Hamilton Street en Allentown, poniendo fin a los 97 años de actividad de Hess. May Department Stores compró 10 locales y The Bon-Ton compró otros 20. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

En 1995, Crown American vendió su tienda insignia ubicada en la esquina de la 9th Street y Hamilton Street, en el centro de Allentown, a Bon-Ton Stores, Inc. , una cadena regional de grandes almacenes con sede en York, Pensilvania . Sin embargo, Allentown venía experimentando un declive económico desde la década de 1970, y las operaciones de la tienda resultaron no ser rentables.

El 9 de noviembre de 1995, Bon-Ton Stores anunció que la tienda ubicada en la intersección de las calles 9th y Hamilton cerraría sus puertas y, el 15 de enero de 1996, la tienda cerró definitivamente. ^{[ 18 ]}

Tras el cierre de la tienda, Bon-Ton puso la propiedad a la venta y recibió consultas de Mark Mendleson, quien tenía mala reputación en la administración de propiedades de la ciudad. Estaba involucrado en una serie de disputas con la ciudad de Allentown por el impago de impuestos y el deterioro de sus propiedades. La ciudad también temía que la propiedad quedara vacía hasta que mejorara su valor, o que se utilizara para un gran mercadillo, estudios de tatuajes o cines para adultos. ^{[ 19 ]}

El alcalde de Allentown, William L. Heydt, inició una campaña para que la ciudad comprara la propiedad y rehabilitara el edificio. En octubre de 1998, la ciudad compró la tienda a Bon-Ton, Inc. por 1,8 millones de dólares (el equivalente a unos 3,22 millones de dólares en 2024 ). Además del edificio de la tienda departamental, la ciudad adquirió la propiedad adyacente de HL Green, que había operado durante décadas como parte de la cadena de tiendas McCrory Stores ( de cinco y diez unidades) y que había cerrado. ^{[ 19 ]} Sin embargo, con la compra por parte de la ciudad, un estudio de la propiedad reveló que el edificio de la 9th y Hamilton Street se encontraba en condiciones relativamente malas y se consideró inadecuado para cualquier otro uso. Se consideró que el sitio no merecía ser preservado y se hicieron planes para su demolición. 

El estacionamiento de siete pisos en 814 Linden Street y el estacionamiento para empleados en 826 Turner Street, construidos en 1970, fueron conservados y transferidos a la Autoridad de Estacionamiento de Allentown . ^{[ 20 ]} Se inició un considerable esfuerzo de remediación para eliminar los materiales peligrosos del antiguo edificio. ^{[ 20 ]}

En enero de 2000, el Departamento de Protección Ambiental de Pensilvania autorizó la demolición del edificio Hess. ^{[ 21 ]} La demolición se completó en octubre de 2000 y el sitio fue nivelado con grava y se erigió una cerca.

Durante este tiempo, la ciudad revisó una serie de opciones de reurbanización, incluyendo la construcción del PPL Center , un estadio cubierto con capacidad para 10 000 personas que alberga a los Lehigh Valley Phantoms y diversos eventos de entretenimiento y conciertos. La antigua propiedad de Hess's se vendió a PPL Corporation , que amplió su complejo de oficinas en el sitio con la plaza del PPL Center, un nuevo edificio de oficinas que abrió sus puertas en julio de 2003 en el antiguo emplazamiento de la tienda insignia de Hess's. El edificio incluye una planta de espacio de oficinas alquilado, y la planta baja del edificio cuenta con locales comerciales. ^{[ 22 ]}