Museo del Vapor de Hesston

El deseo de algunos aficionados locales a las máquinas de vapor de perpetuar su uso hizo necesaria la compra de un terreno adecuado para una reunión anual. Se adquirieron veintidós acres (el actual recinto principal de la exposición) y se talaron cientos de espinos. Se construyó una presa en Mud Creek para formar el lago Duck, que serviría como fuente de agua para las máquinas. El grupo, entonces llamado La Porte County Threshermen, celebró su primera exposición y reunión en 1957. Las máquinas de vapor eran la principal atracción y proporcionaban la mayor parte de la energía. En 1959 se añadió un aserradero, en 1961 la central eléctrica y en 1962 la grúa Browning. En 1964, a sugerencia de Bruce Achor, se compró una locomotora de vapor a Elliott Donnelley de Lake Forest, Illinois, quien se había interesado por los logros de Hesston. Entre 1965 y 1968, gracias a la generosa ayuda financiera del Sr. Donnelley, se adquirió el resto del terreno de 155 acres y se construyó un singular ferrocarril de doble vía (610 mm y 914 mm) . La Sociedad Histórica de Máquinas  de Vapor del Condado de La Porte, Inc. se constituyó como organización sin fines de lucro el 16 de diciembre de 1968, y el club original de trilladores del Condado de La Porte fue absorbido y disuelto. En 1969, el IRS le otorgó el reconocimiento como corporación sin fines de lucro 501(c)-3.   

El ferrocarril comenzó a operar los fines de semana (desde el Día de los Caídos hasta el Día del Trabajo) en 1969. Cada año se construían edificios adicionales y llegaba más equipo para su restauración y exhibición. La restauración de la locomotora Shay se completó y se inauguró el 30 de agosto de 1975. Donnelley falleció a finales de diciembre de 1975, y tras su muerte, su familia donó el ferrocarril de vía estrecha de 356 mm ( 14  pulgadas ) que había operado en su finca de Lake Forest. El ferrocarril fue retirado por miembros de la sociedad durante 1976 y trasladado a los terrenos de la fábrica de máquinas de vapor. La reconstrucción del ferrocarril de vía estrecha de 356 mm (14 pulgadas) comenzó en 1977 y se completó en 1982.  

El 26 de mayo de 1985, un incendio destruyó la mayor parte del equipo ferroviario de gran tamaño. Se perdieron nueve vagones, la locomotora Henschel y una locomotora diésel, además de numerosas herramientas y piezas pequeñas. Las locomotoras Shay, Porter e India también sufrieron graves daños. Los daños causados ​​por el incendio se estimaron en 2,5 millones de dólares. Tras el incendio, los miembros adquirieron dos locomotoras de gasolina Plymouth y, con un vagón Melodia comprado gracias a una subvención de la Oficina de Turismo y Convenciones del Condado de La Porte, se reanudó la operación ferroviaria (aunque sin locomotoras de vapor) a tiempo para la feria de 1985. A principios de 1986, se obtuvo la autorización de la compañía de seguros para comenzar las labores de rescate.

La locomotora India fue rescatada de entre los escombros del depósito de máquinas el 13 de marzo de 1986 y llevada al taller principal para su restauración. Tan solo 89 días después, volvió a las vías y a funcionar a vapor. Al día siguiente, se inició la construcción de dos vagones de pasajeros de vía estrecha de 610 mm ( 2  pies ) . El Dr. George Mohun, de Novato, California, se puso en contacto con la sociedad y ofreció cuatro locomotoras y ocho vagones plataforma, los restos del ferrocarril Mecklenburg-Pommersche Schmalspurbahn en Alemania Oriental, que había sido destinado a un ferrocarril turístico a vapor cerca de San Francisco. Este ferrocarril nunca se construyó y el equipo permaneció almacenado en su rancho durante 17 años. Tras un viaje de inspección, se consiguieron fondos mediante un préstamo y se adquirió el equipo. 

El equipo llegó el 14 de abril de 1987. La CSK, completamente nueva pero con 47 años de antigüedad, fue colocada inmediatamente en el taller para su limpieza e inspección. Se puso en marcha por primera vez en agosto de 1987 y ahora sirve como locomotora regular para la operación de fin de semana. La locomotora India fue retirada en 1988 después de que se desarrollara una grieta en el hogar de cobre, sin llegar a cumplir los 100 años de operación. En 1990, la Orenstein & Koppel 0-8-0 fue trasladada al taller para una restauración profunda; en 1997 se le retiró temporalmente el sobrecalentamiento y en 1998 fue recalentada por el equipo del taller de Hesston. También en 1998, se inició la construcción de un vagón de pasajeros cerrado para la  línea de vía de 2 pies. En noviembre de 1998,  se compraron dos vagones de pasajeros de vía de 3 pies y se transportaron desde Cedar Point en Sandusky, Ohio.

Un singular ferrocarril de vía estrecha , de doble ancho y tres rieles, recorre una ruta de dos millas y media (4 km) alrededor de la propiedad del museo. La configuración de tres rieles permite que locomotoras y vagones de vía estrecha de 3 pies ( 914 mm ) y 2 pies ( 610 mm ) circulen por la misma ruta.     

Las locomotoras a escala 1/4 ( vía de 356 mm / 14  pulgadas ) funcionan con vapor o gasolina y se construyeron principalmente para parques de atracciones desde la década de 1920 hasta la de 1950.  

Construidos minuciosamente por quienes los operan, estos trenes circulan sobre vías con rieles separados por tan solo 7 + 1⁄2 pulgadas  ( 190,5  mm ) y atraviesan colinas densamente boscosas y pasan por debajo de un puente en una ruta sinuosa de una milla (1,6 km) de longitud. 

El aserradero Hesston fue construido en 1900 por la Hill-Curtis Machinery Company de Kalamazoo, Michigan, y es típico de los aserraderos que salpicaban el paisaje rural en la década de 1890. El aserradero cuenta con una hoja dentada insertada de 60 pulgadas (1524 mm) y es accionado por una máquina de vapor Uniflow horizontal de un solo cilindro fabricada por Skinner Engine Company de Erie, Pensilvania . 

La central eléctrica fue la primera en suministrar energía eléctrica al juzgado del condado de LaPorte, Indiana . El motor Allis-Chalmers originalmente alimentaba el aserradero Sanders en Elkhart, Indiana , tras haber reemplazado al motor más pequeño de Smith Mayers and Schneer que se encontraba junto a él en el mismo lugar.

Los ejemplares de máquinas de vapor que se exhiben en el museo provienen de numerosos fabricantes y fueron construidos entre 1899 y 1922. Su funcionamiento es óptimo durante la Feria de Máquinas de Vapor y Energía del fin de semana del Día del Trabajo, cuando la trilladora se utiliza para procesar los granos destinados a la cosecha de otoño.

En septiembre de 2022, el museo anunció la finalización de una maqueta funcional a media escala de la locomotora Tom Thumb , construida por Rick Weber. La Tom Thumb original fue la primera locomotora de vapor funcional construida en Estados Unidos, diseñada y construida en 1830 por el inventor, industrial, empresario y filántropo Peter Cooper . La maqueta se exhibió en la 66.ª Exposición de Vapor y Energía del museo. ^{[ 4 ]}