Hester A. Davis

Hester A. Davis (1930-2014) fue una arqueóloga estadounidense . Fue la primera arqueóloga estatal de Arkansas y desempeñó un papel fundamental en la creación de políticas públicas nacionales y estándares de conservación para la preservación cultural, así como en el desarrollo de estándares profesionales y éticos para los arqueólogos. Recibió numerosos premios y distinciones, entre ellos dos premios por servicios distinguidos y su ingreso al Salón de la Fama de las Mujeres de Arkansas .

Hester Ashmead Davis nació el 4 de junio de 1930 en Ayer, Massachusetts ^{[ 1 ]} , hija de Dorothy Canning (de soltera Thomas) y Edward Mott Davis. Su abuelo fue William Morris Davis , un renombrado geógrafo y geomorfólogo , y su tatarabuela fue Lucretia Mott , abolicionista cuáquera y activista por los derechos de la mujer . Davis era la menor de cinco hermanos y creció pasando los veranos en la granja de manzanas de sus padres en Shirley, Massachusetts , y los inviernos en Winter Park, Florida , donde su padre enseñaba historia natural en el Rollins College . ^{[ 2 ] [ 3 ]} El padre de Davis murió cuando ella tenía doce años y la muerte la afectó profundamente. Infeliz y con bajo rendimiento escolar en Winter Park, cuando reprobó álgebra en su primer año de secundaria , fue matriculada en la Northfield School for Girls . ^{[ 3 ]}

Un viaje de verano tras su graduación despertó el interés de Davis por la historia y la arqueología, impulsándola a matricularse para estudiar historia y antropología en el Rollins College . Para entonces, su hermano Mott trabajaba como arqueólogo en la Universidad de Nebraska y su hermana Penny, que había trabajado en el Museo Peabody de Arqueología y Etnología de la Universidad de Harvard , le sugirió el Peabody como posible empleador. Davis les escribió y fue aceptada para la Expedición del Alto Gila en 1950. ^{[ 4 ]} Sus principales tareas consistían en dibujar artefactos y llevar registros. Al regresar a Rollins en otoño, Davis lideró una exitosa protesta contra los administradores de la universidad por irregularidades presupuestarias. ^{[ 5 ]} Regresó a la Expedición del Gila el verano siguiente y trabajó en la organización del laboratorio y el registro de datos, ^{[ 6 ]} antes de completar su Licenciatura en Historia ^{[ 1 ]} en 1952, obteniendo la Medalla Algernon Sydney Sullivan por su liderazgo y logros académicos. ^{[ 6 ]}

El siguiente trabajo de verano de Davis antes de comenzar sus estudios de posgrado fue en los Estudios de Cuencas Fluviales de la Institución Smithsoniana ^{[ 6 ]} y luego pasó los siguientes dos años estudiando antropología física y cultural en la Universidad de Oregón con Homer Barnett , trabajando como asistente de investigación de Bill Laughlin. ^{[ 7 ]} Fue a Oregón porque John Otis Brew , quien dirigió la Expedición Gila, le había advertido que había pocas oportunidades para las mujeres en arqueología. Luther Cressman , quien dirigió el programa de Oregón, fue una rara excepción, permitiendo que las mujeres realizaran trabajo de campo. Aunque fue a Oregón por Cressman, nunca estudió con él. ^{[ 8 ]} En 1954, Davis se matriculó en Haverford College y obtuvo una maestría en asistencia social y técnica al año siguiente, antes de trasladarse a la Universidad de Carolina del Norte para completar una maestría en antropología en 1957. ^{[ 9 ]}

El primer trabajo de Davis tras finalizar sus estudios fue como antropóloga cultural en el Instituto de Medicina Agrícola de la Universidad de Iowa . La observación de una comunidad agrícola y sus familias se llevó a cabo durante los siguientes trece meses y fue financiada por la Fundación Kellogg . Tras presentar su primer informe a la Asociación Americana de Antropología sobre sus hallazgos en Iowa, Davis se trasladó a Arkansas a mediados de 1959 para aceptar un puesto como asistente de investigación en el recién creado museo arqueológico de la Universidad de Arkansas . ^{[ 8 ]} Al año siguiente, comenzó a impartir clases de antropología y un curso de métodos museísticos ^{[ 10 ]} y ayudó a organizar la Sociedad Arqueológica de Arkansas para frenar el saqueo y la destrucción de yacimientos arqueológicos. Entre 1959 y 1966, la universidad, junto con la Sociedad, intentó sin éxito aprobar una ley de antigüedades para proteger los yacimientos en terrenos estatales, pero cuando Winthrop Rockefeller fue elegido gobernador, apoyó la legislación para crear el Servicio Arqueológico de Arkansas y el cargo de Arqueólogo Estatal. Davis fue nombrada la primera Arqueóloga Estatal de Arkansas. ^{[ 11 ]}

Davis comenzó de inmediato a trabajar para combatir la política del Servicio de Conservación de Suelos de nivelar grandes extensiones de tierra para fines agrícolas, organizando conferencias para discutir la devastación que dicha política estaba causando a los sitios culturales Arcaicos y Misisipienses . Invitó a John Maxwell Corbett , Arqueólogo Jefe del Servicio de Parques Nacionales, a dar charlas. A partir de estas discusiones y otras similares, comenzó un movimiento nacional que impulsó y creó la Ley Nacional de Preservación Histórica , el Registro Nacional de Lugares Históricos y la Ley de Preservación Arqueológica e Histórica de 1974. [ ^{12 ] Davis} se convirtió en una líder destacada en la lucha por la administración ética y la conservación con varias publicaciones, incluyendo el folleto "Estos son los guardianes del pasado" (1970), "¿Hay un futuro para el pasado?" (1971) y el "Informe de Airlie House". ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} Ayudó a fundar la Sociedad de Arqueólogos Profesionales, la Sociedad Americana de Arqueología de la Conservación, la Asociación Nacional de Arqueólogos Estatales, ^{[ 16 ]} así como a establecer los procesos de certificación para profesionales y el desarrollo del Registro de Arqueólogos Profesionales. ^{[ 13 ]} La contribución de Davis a la política federal en el área de la preservación cultural y arqueológica ha sido ampliamente reconocida, ^{[ 17 ]} incluyendo su trabajo tras bambalinas asesorando a colegas masculinos en sus presentaciones ante las legislaturas. Don D. Fowler , expresidente de la Sociedad de Arqueología Americana, afirmó que las leyes que exigen a las agencias gubernamentales investigar si un proyecto de construcción podría dañar sitios arqueológicos y llamar a expertos antes de excavar no "habrían ocurrido sin Hester", y la llamó un "tesoro nacional". ^{[ 18 ]}

A partir de 1965, Davis fue editora de The Arkansas Archeologist , cargo que ocupó hasta 2008. ^{[ 8 ]} De 1974 a 1991, impartió cursos de posgrado sobre arqueología pública ^{[ 13 ]} y dirigió la logística, incluyendo la organización de excavaciones de campo, procesamiento de laboratorio, seminarios y estudios de yacimientos, del Programa de Capacitación de Arkansas para Arqueólogos Aficionados, cuyo objetivo era enseñar habilidades profesionales básicas a los aficionados. ^{[ 18 ]} En 1995, Davis fue nombrada miembro del Comité Asesor de Bienes Culturales por el presidente Bill Clinton ^{[ 19 ]} y sirvió durante seis años. ^{[ 8 ]} Se jubiló en 1999 de la Universidad de Arkansas como profesora titular y creó un fondo, la Beca de Pasantías Davis en Arqueología Pública, para ayudar a los estudiantes a obtener títulos de posgrado en antropología. ^{[ 1 ]} Durante su vida, formó parte de las juntas directivas de numerosas organizaciones estatales, regionales, nacionales e internacionales de preservación y arqueología. ^{[ 20 ]}

Davis murió el 30 de diciembre de 2014 en Fayetteville, Arkansas. ^{[ 1 ]}

En 1987, el Rollins College le otorgó a Davis un doctorado honoris causa y en 1996 la reconoció con el Premio a la Alumna Distinguida. En 1994, la Sociedad de Arqueólogos Profesionales la honró con el Premio Seiberling por servicio público y la Sociedad de Arqueología Americana le otorgó el Premio al Servicio Distinguido por Excelencia en la Gestión de Recursos Culturales. ^{[ 21 ]} Davis y Charles R. McGimsey fueron los primeros homenajeados y co-receptores de un premio que lleva su nombre, otorgado por el Registro de Arqueólogos Profesionales por Servicio Distinguido. ^{[ 22 ]} En 2006, recibió conjuntamente, junto con William Lipe y McGimsey, el Premio de Conservación y Gestión del Patrimonio del Instituto Arqueológico de América por sus contribuciones nacionales e internacionales a la arqueología. ^{[ 23 ]} Póstumamente, fue incluida en el grupo inaugural de mujeres en el Salón de la Fama de las Mujeres de Arkansas en 2015. ^{[ 24 ]}