Hester Vaughn

Hester Vaughn , o Vaughan, ^{[ 1 ]} era una empleada doméstica de Filadelfia que fue arrestada en 1868 acusada de matar a su bebé recién nacido y condenada a la horca tras ser declarada culpable de infanticidio . The Revolution , un periódico de derechos de la mujer fundado por Susan B. Anthony y Elizabeth Cady Stanton , llevó a cabo una campaña para lograr su liberación. La Asociación de Mujeres Trabajadoras , una organización formada en las oficinas de The Revolution , organizó una asamblea masiva en la ciudad de Nueva York en su defensa. Finalmente, Vaughn fue indultada por el gobernador de Pensilvania y deportada a su Inglaterra natal. ^{[ 2 ]}

Hester Vaughn era una inglesa que llegó a Estados Unidos en 1863. Algunos relatos de la época sugieren que emigró con su marido, de quien más tarde descubrió que era bígamo. En 1868, según se informa, seguía soltera y trabajaba como empleada doméstica en Filadelfia. En febrero de ese año, tras intentar ocultar su embarazo, dio a luz sola en una habitación alquilada. Los vecinos la encontraron allí con su bebé muerto e informaron a la policía. ^{[ 3 ]}

Vaughn fue arrestada y acusada del asesinato en primer grado de su hijo. En julio de 1868, fue juzgada por infanticidio en el Tribunal de Causas Comunes de Filadelfia , bajo la presidencia del juez James R. Ludlow. Según un artículo de un periódico de Filadelfia de la época, el forense testificó que el recién nacido había sufrido graves lesiones en el cráneo. Se informó que Vaughn declaró que se había asustado al ver entrar a alguien en su habitación y que había caído sobre el bebé, matándolo. ^{[ 4 ]} El jurado, compuesto exclusivamente por hombres, la declaró culpable de matar deliberadamente a su hijo y fue condenada a muerte en la horca. Posteriormente, se informó que el juez dijo que el infanticidio se había vuelto tan común que "alguna mujer debía servir de ejemplo". ^{[ 5 ]}

En agosto de 1868, el periódico feminista The Revolution , fundado por Susan B. Anthony y Elizabeth Cady Stanton , lanzó una campaña en defensa de Vaughn. Según la historiadora Sarah Barringer Gordon, las activistas feministas buscaban una causa popular para concienciar sobre la opresión de las mujeres cuando el caso de Vaughn llegó a su conocimiento. ^{[ 2 ]} El periódico describió inicialmente a Vaughn como una «chica pobre, ignorante, sin amigos y desamparada que había matado a su hijo recién nacido porque no sabía qué más hacer con él», y añadió: «Si esa pobre niña del dolor es ahorcada, será un asesinato deliberado y flagrante. Su muerte será un infanticidio mucho más horrible que la muerte de su hijo». En alusión al tema del sufragio femenino, el editorial también mencionó que Vaughn había sido perjudicada por «la legislatura que promulgó la ley» bajo la cual fue juzgada, ya que, como mujer, necesariamente no tenía «voto ni voz» en tales asuntos. ^{[ 6 ]}

A medida que avanzaba su campaña, The Revolution modificó su enfoque. En diciembre de 1868, argumentó que Vaughn había quedado embarazada por " fuerza bruta ", sugiriendo que había sido violada. También insinuó que la muerte del bebé había ocurrido de forma natural o accidental: "Durante una de las tormentas más feroces del invierno pasado, se quedó sin comida, fuego ni ropa cómoda. Había estado enferma y parcialmente inconsciente durante tres días antes de su parto, y Hester Vaughan dio a luz a un niño. Pasaron horas antes de que pudiera arrastrarse hasta la puerta y pedir ayuda a gritos, y cuando lo hizo, fue para ser arrastrada a una prisión". ^{[ 5 ]}

La Asociación de Mujeres Trabajadoras (WWA), una organización que se había formado en las oficinas de The Revolution , hizo del caso de Vaughn su primera causa pública, con el objetivo de obtener su indulto del gobernador de Pensilvania, John W. Geary . En noviembre de 1868, Anna Dickinson , una oradora reconocida en el tema de los derechos de las mujeres, dio una conferencia para la WWA en el Instituto Cooper en la ciudad de Nueva York, en la que "describió las terribles injusticias y sufrimientos de la joven" y declaró su apoyo. ^{[ 5 ]} La WWA luego envió un comité, que incluía a Clemence Lozier , una doctora, a Filadelfia para reunirse y entrevistar a Hester Vaughn en la prisión de Moyamensing . Según el informe de la Dra. Lozier en The Revolution , la única visitante de Vaughn antes de la reunión del comité fue otra doctora, la Dra. Smith. Tanto el Dr. Lozier como el Dr. Smith coincidieron en que Vaughn era inocente del cargo de infanticidio y que casi con toda seguridad había sufrido de "manía puerperal", ahora conocida como psicosis posparto . Entre otros síntomas, esto incluía ceguera temporal, lo que les llevó a argumentar que si el bebé hubiera nacido con vida —lo cual no estaba claro, ya que nunca se había examinado— Vaughn podría haberlo asfixiado inadvertidamente, puesto que estaba sola durante y después del parto y no podía ver. ^{[ 5 ]}

Tras el regreso del comité, la WWA organizó una gran reunión en favor de Vaughn, también celebrada en el Instituto Cooper. En la reunión, el influyente editor Horace Greeley instó a la multitud a centrarse en la liberación de Vaughn. Susan B. Anthony presentó entonces varias resoluciones, comenzando con una petición de un nuevo juicio, argumentando que Vaughn no había sido juzgada por un jurado de sus pares; o bien, una petición de indulto incondicional, ya que Vaughn había sido «condenada con pruebas insuficientes y una defensa inadecuada». ^{[ 7 ]} Otras resoluciones eran de mayor alcance, y pedían que las mujeres formaran parte de los jurados y tuvieran voz en la elaboración de leyes y la elección de funcionarios públicos, así como la abolición de la pena de muerte. Todas las resoluciones fueron adoptadas por la WWA. Elizabeth Cady Stanton también intervino en la reunión, donde exigió el sufragio femenino y el derecho de las mujeres a ocupar cargos públicos y formar parte de jurados. ^{[ 7 ]}

Tras la reunión, un periódico neoyorquino informó que el caso de Vaughn pretendía ser el primero de muchos que la WWA emprendería. «La señorita Anthony quería que se entendiera que las trabajadoras iban a defender a las indefensas de su propio sexo», explicaba, y citaba a Anthony diciendo: «En cuanto consigamos que Hester Vaughan salga de prisión, buscaremos a otra persona para quien trabajar. Tenemos la intención de mantener el entusiasmo». ^{[ 8 ]} Sin embargo, la WWA no emprendió ningún otro caso legal y, en diciembre de 1868, se disolvió. ^{[ 9 ]} Además, la campaña de la WWA para la liberación de Hester Vaughn también fue criticada en varios periódicos. Por ejemplo, según el New York Evening Telegram , ninguno de los oradores en la reunión de la WWA «expresó la más mínima simpatía por los miles de pobres bebés que son sacrificados a esta manía puerperal o a alguna otra cosa cada mes del año... El hijo asesinado de Hester Vaughn sin duda también merece algo de compasión». ^{[ 10 ]} The Nation dijo que la condena de Vaughn fue "denunciada con tanta furia como si la historia de bigamia de la mujer, y la violación que la víctima se niega a probar, hicieran de alguna manera misteriosa que el Gobernador tuviera el deber de tratar el infanticidio como un acto realmente inocente". ^{[ 11 ]}

A pesar de la controversia que generó el caso, el gobernador Geary indultó a Vaughn y la deportó de regreso a Inglaterra, aunque no quedó claro si la campaña mencionada fue la motivación de la decisión del gobernador. ^{[ 12 ]} Tras regresar a Inglaterra, Vaughn vivió, según se informa, enferma y en la pobreza. ^{[ 13 ]}

No se menciona a Hester Vaughn en la Historia del Sufragio Femenino , la obra en varios volúmenes de Stanton y Anthony sobre el movimiento sufragista femenino, y los artículos sobre Vaughn dejaron de aparecer en The Revolution a principios de 1869. En 1876, la «Declaración de los Derechos de las Mujeres de los Estados Unidos» de Stanton y Anthony sí hizo referencia al infanticidio, afirmando que la falta de derechos y representación de las mujeres en los jurados resultaba en un trato injusto dentro del sistema legal: «Jóvenes han sido procesadas en nuestros tribunales por el delito de infanticidio; juzgadas, condenadas, ahorcadas, víctimas, tal vez, del juez, los jurados y los abogados, mientras que ninguna voz femenina podía ser escuchada en su defensa». ^{[ 14 ]} Sin embargo, según la historiadora Sarah Barringer Gordon, las sufragistas se enfrentaron a una fuerte reacción pública por su apoyo a una mujer condenada por infanticidio, y su labor en favor de Vaughn finalmente resultó perjudicial para su credibilidad. ^{[ 15 ]}

• Balser, Diane (1987). Hermandad y solidaridad: feminismo y trabajo en los tiempos modernos . Boston: South End Press.
• Barry, Kathleen (1988). Susan B. Anthony: Biografía de una feminista singular . Nueva York: Ballantine Books.
• DuBois, Ellen Carol (1978). Feminismo y sufragio: El surgimiento de un movimiento independiente de mujeres en Estados Unidos, 1848-1869 . Ithaca, NY: Cornell University Press.
• Farless, Patricia L. "Hester Vaughan: Infanticidio, derechos de la mujer y melodrama". Archivado el 4 de marzo de 2016 en Wayback Machine , en Actas seleccionadas de la Conferencia de Historiadores de Florida, Reunión anual, 2004. Publicado en 2005 por la Conferencia de Historiadores de Florida: 1076–4585.
• Gordon, Sarah Barringer. «Ley y muerte cotidiana: infanticidio y reacción contra los derechos de la mujer después de la Guerra Civil» , en Vidas en la ley , editado por Austin Sarat, Lawrence Douglas y Martha Umphrey (2006). University of Michigan Press.
• Gordon, Ann D., editora (2000). The Selected Papers of Elizabeth Cady Stanton and Susan B. Anthony: Against an aristocracy of sex, 1866 to 1873. Vol. 2 de 6. New Brunswick, NJ: Rutgers University Press.
• Knappman, Edward, editor (1994). Grandes juicios estadounidenses , "El juicio de Hester Vaughan: 1868", por Kathryn Cullen-DuPont, págs.  155-157. Detroit: Visible Ink Press.
• Sherr, Lynn (1995). El fracaso es imposible: Susan B. Anthony en sus propias palabras . Nueva York: Random House.

Además de los artículos citados anteriormente, los artículos de The Revolution sobre el caso de Hester Vaughn incluyen:

• "Hester Vaughan", 17 de septiembre de 1868, pág.  169
• "Hester Vaughan", 19 de noviembre de 1868, pág.  312
• "El caso de Hester Vaughan", 10 de diciembre de 1868, pág.  357
• "Hester Vaughan", 10 de diciembre de 1868, pág.  360
• "La reunión de Hester Vaughan en el Instituto Cooper", 10 de diciembre de 1868, pág.  361
• "¿Es culpable Hester Vaughan?", 21 de enero de 1869, pág.  35
• "Hester Vaughan una vez más", 19 de agosto de 1869, pág.  165

Estos artículos se pueden ver en la web a través de un servicio de la Biblioteca Watzek del Lewis & Clark College , que proporciona imágenes digitales de cada número de The Revolution Archived 2022-04-07 en Wayback Machine .