Heterodon

Heterodon es un género de serpientes colúbridas inofensivas endémicas de Norteamérica . ^{[ 1 ]} Son robustas, con hocicos respingones, y quizás sean más conocidas por sus características exhibiciones de amenaza.Actualmente se reconocen tres especies . ^{[ 2 ]} Los miembros del género son conocidos comúnmente como serpientes hocicudas , serpientes de hocico de cerdo , ^{[ 3 ]} serpientes hocicudas norteamericanas , ^{[ 2 ]} y coloquialmente víboras bufadoras ^{[ 4 ]} (aunque no deben confundirse con las víboras africanas venenosas del género Bitis ).

Los adultos crecen hasta alcanzar una longitud total de 30 a 120 cm (12 a 47 pulgadas) . El cuerpo es robusto y la cabeza se distingue ligeramente del cuello. Este último es expandible, y las costillas anteriores pueden extenderse para aplanar esa parte del cuerpo, de forma similar a una cobra . La cola es corta y la escama anal está dividida. Las escamas dorsales son carenadas con fosas apicales en 23 a 25 filas. La escama rostral es proyectada, curvada hacia arriba, recurvada y carenada dorsalmente. Generalmente hay de 1 a 20 escamas accesorias (ácigos) que separan las internasales de las prefrontales . Presenta un anillo subocular con 8 a 12 escamas oculares . Hay de 7 a 8 labiales superiores y de 9 a 13 labiales inferiores . Las ventrales suman de 114 a 152 y las subcaudales de 27 a 60. ^{[ 3 ]}  

El patrón de color es extremadamente variable. H. nasicus tiende a ser de color arena con marcas blancas y negras, mientras que H. platirhinos varía entre rojos , verdes , naranjas , marrones y negros , dependiendo de la localidad. A veces presentan manchas y otras veces son de color uniforme.

Los miembros de este género tienen dientes maxilares posteriores agrandados, dos a cada lado, y poseen una saliva ligeramente tóxica . En algunos casos de mordeduras de H. nasicus , los síntomas reportados han variado desde la ausencia total de síntomas hasta un leve hormigueo, hinchazón y picazón en la piel. Sin embargo, generalmente se consideran inofensivos para los humanos. ^{[ 5 ]}

La característica más distintiva de las serpientes hocicudas es su hocico curvado hacia arriba, que se cree que les ayuda a excavar en suelos arenosos.

Cuando se siente amenazada, la serpiente hocicuda aplanará su cuello y levantará la cabeza del suelo, de forma similar a una cobra , y silbará. ^{[ 6 ] [ 7 ]} A veces puede simular ataques, pero es extremadamente reacia a morder. Este comportamiento le ha valido a la serpiente hocicuda varios apodos, como "víbora sopladora", "cabeza plana", "víbora que se extiende" o "víbora siseante". Si esta exhibición de amenaza no funciona para disuadir a un posible depredador, la serpiente hocicuda a menudo se tumbará boca arriba y se hará la muerta con la boca abierta y la lengua colgando, llegando incluso a emitir un hedor desagradable por la cloaca . La emisión de hedor cloacal es considerablemente menos probable que en muchas otras especies. Si se la pone en posición vertical mientras está en este estado, a menudo volverá a tumbarse como si insistiera en que realmente está muerta. ^{[ 8 ]}

Desafortunadamente, debido a su apariencia y su impresionante comportamiento defensivo , las serpientes hocicudas se confunden frecuentemente con las cabezas de cobre y, en consecuencia, se las mata. Esto ocurre especialmente en las regiones del sureste de los Estados Unidos, donde las cabezas de cobre son particularmente abundantes en comparación con otras áreas que comparte con la serpiente hocicuda. ^{​​[ 9 ]}

Las serpientes hocicudas se alimentan principalmente de sapos y pueden neutralizar fisiológicamente las secreciones venenosas de la piel de ese animal.

Las serpientes hocicudas se encuentran con frecuencia en el comercio de mascotas exóticas. Se suele considerar que la H. nasicus es la más fácil de cuidar, y es fácil encontrar ejemplares criados en cautividad. La H. platirhinos también es común, pero sus necesidades alimenticias pueden suponer un reto para algunos cuidadores.

* Sin incluir la subespecie nominal

• Heterodon en la base de datos de reptiles Reptarium.cz . Consultado el 14 de septiembre de 2007.

• Goin, Coleman J.; Olive B. Goin; George R. Zug. (1978). Introducción a la herpetología, tercera edición . San Francisco: WH Freeman. xi + 378 pp. ISBN 0-7167-0020-4( Heterodon , págs.  149, 167, 328-329.)
• Latreille, PA En Sonnini, CS y PA Latreille. (1801). Historia natural de los reptiles, con figuras diseñadas después de la naturaleza; Tomo IV. Segunda parte. Serpentario. París: Crapelet. 410 págs. (Género Heterodon , pág.  32.)
• Schmidt, KP y DD Davis. 1941. Field Book of Snakes of the United States and Canada . GP Putnam's Sons. Nueva York. 365 págs. ("LAS SERPIENTES DE NARIZ DE CERDO (Heterodon) ", págs.  115-118, figuras 25 y 26, + lámina 11 en la pág.  331).
• Zim, HS y HM Smith . 1956. Reptiles y anfibios: Guía de especies comunes . Una guía de Golden Nature. Simon and Schuster. Nueva York. 160 págs. ("Serpiente de nariz de cerdo", " Heterodon nasicus y H. platyrhinos [sic]", págs.  81, 156).