Pez alga gigante

El pez alga gigante ( Heterostichus rostratus ) es una especie de pez marino de 25 a 61 cm (10 a 24 pulgadas ) y el miembro más grande de la familia Clinidae . Actualmente es el único miembro conocido de su género . ^{[ 2 ]} 

El pez alga gigante tiene un cuerpo alargado y comprimido, similar al de una anguila, con una cabeza puntiaguda y una boca pequeña y terminal. Su aleta dorsal es continua a lo largo de toda la parte superior del cuerpo, terminando en el pedúnculo caudal. La aleta dorsal consta de una pequeña sección de radios espinosos más largos verticalmente cerca de la cabeza y una porción de radio blando conectada a los radios espinosos.

Las aletas pectorales son redondeadas y cortas, mientras que las pélvicas son pequeñas y delgadas. Posee una aleta anal muy larga, ancha y continua, y una cola bifurcada. Su cuerpo está cubierto de pequeñas escamas cicloides que le sirven de protección y para mejorar su hidrodinámica.

Como su nombre indica, este pez se asemeja mucho al hábitat en el que vive. El pez alga gigante presenta tres variantes de color: rojo, marrón y verde, a menudo con patrones de rayas o franjas melánicas que varían según el sexo, la etapa de desarrollo y el hábitat. Debido a esta coloración críptica, resulta difícil de detectar tanto para las personas como para otros organismos.  

Puede confundirse con el pez alga rayado ( Gibbonsia metzi ), que tiene una forma similar pero presenta franjas más prominentes, una cola redondeada y una boca subterminal.

El pez alga gigante es nativo de la costa oeste de Norteamérica. Se encuentra con mayor frecuencia en las aguas cálidas desde Point Conception, California, hasta el sur de Baja California . Habita zonas rocosas con densas cubiertas de algas gigantes y otras algas marinas de gran tamaño . También se sabe que pueden usar pastos marinos o pastos de playa como sustituto de su hábitat preferido de algas del sotobosque. Se ha observado que los juveniles utilizan las partes superiores de las macroalgas, mientras que los individuos adultos se reúnen cerca de la base de la planta. ^{[ 3 ]} Prefieren vivir cerca de la superficie o en aguas de profundidad moderada debido a la abundancia de luz solar y, por consiguiente, a la densa vegetación para sus nidos y protección.

El pez alga gigante es ovíparo , a diferencia de otros miembros de la familia Clinidae que son vivíparos y dan a luz crías vivas. El pez alga gigante desova durante todo el año, pero con mayor frecuencia en primavera. Se ha registrado que el desove dura entre 40 y 60 minutos. La hembra transporta y deposita los huevos en el nido, mientras que el macho ahuyenta a cualquier posible intruso. El macho interviene varias veces durante este proceso para fertilizar los huevos e inmediatamente después regresa a su labor de vigilancia. El territorio del macho consiste en el lugar de oviposición y lo defiende con ahínco cuando hay huevos y con poca vigilancia cuando no los hay.

El macho se defiende de congéneres y depredadores tanto cuando la hembra está en el nido como después de que lo ha depositado y abandonado. Los machos pueden avistar a un congénere hasta a 3 metros (9,8 pies) de distancia de su territorio y reaccionarán según el tamaño y el tipo de especie. No está claro qué sexo crea el nido/territorio, ya que desovan durante todo el año y tienen nidos siempre presentes. Cuando se crea el nido, se hace con algas rojas o marrones blandas y sin sustancias duras. ^{[ 4 ]} Se mantiene bien oculto entre los lechos de algas. 

Los huevos son marrones o rojos, debido al color de la yema. La hembra pone entre 400 y 1200 huevos y los distribuye entre los nidos de algas. Se desarrollan muy rápidamente y eclosionan alrededor de las 2 semanas. ^{[ 5 ]} Esta especie de pez tiene una etapa larvaria planctónica que dura aproximadamente 2 meses. ^{[ 3 ]} Puede haber una alta tasa de mortalidad durante este tiempo mientras crecen exponencialmente y se adaptan a capturar presas más grandes y satisfacer sus requerimientos de ingesta calórica. Durante esta fase de su vida, están a la deriva, flotando libremente y viven entre el plancton y finalmente se asientan en los bosques de algas. Esta adaptación les permite dispersarse y desarrollarse hasta convertirse en juveniles. Finalmente alcanzan la madurez sexual cuando tienen alrededor de 2 a 3 años.

Cuando una hembra se acerca al territorio de un macho, este la corteja mediante una serie de comportamientos como sacudidas de cabeza, expansión de aletas y temblores de desove, además de mordisquearla. También se ha observado que el macho exhibe un patrón de rayas melánicas nupciales, en el que altera su coloración con fines de señalización sexual. Puede presentar un color verde o amarillo más intenso. Esto indica a la hembra que está listo para la reproducción, en buena forma física y saludable. No se sabe que las hembras alteren su comportamiento durante el cortejo. ^{[ 4 ]}

Esta especie puede alcanzar una longitud total máxima de 61 cm (24 pulgadas) y se ha informado que vive hasta 4 años. Se observa que las hembras crecen más y viven más que los machos. ^{[ 5 ]} Sus cuerpos alargados y aplanados y sus aletas pectorales controladas independientemente les permiten realizar maniobras precisas a través de la vegetación densa para evadir a los depredadores y emboscar a sus presas. Sus aletas anchas y continuas son indicadores de entornos de movimiento lento. No son nadadores rápidos y continuos, sino que están bien equipados para movimientos cortos y explosivos.  

El pez alga gigante es una especie carnívora bentónica. Su dieta consiste en pequeños crustáceos , moluscos y otros peces. Posee una boca terminal, característica de los depredadores de emboscada. Las larvas del pez alga se alimentan de algas unicelulares y larvas de moluscos.  

Según la UICN, el pez alga gigante es considerado de menor preocupación, pero aun así enfrenta numerosas presiones de origen humano. Una amenaza potencial es la pérdida de hábitat debido al cambio climático y sus consecuencias, como la acidificación y la contaminación de los océanos, así como la destrucción o la mortandad masiva de bosques de algas. Esto representa una amenaza porque esta especie depende de densas cubiertas de algas para protegerse de los depredadores y para reproducirse. También puede verse amenazada por especies invasoras y la sobreexplotación de algas para consumo humano.

• "Pez alga gigante" . Pesca en muelles de California . 21 de febrero de 2021.  
• Miller, DJ; Lea, RN (1976). Guía de los peces marinos costeros de California . Departamento de Pesca y Caza  ; División de Ciencias Agrícolas, Universidad de California.
• R. Jamil Jonna; Mónica Weinheimer. "Clinidae (clínicos)" . Web sobre diversidad animal . 
• Stepien, CA (1992). "Evolución y biogeografía de los clinidae (teleostei: Blennioidei)". Copeia . 1992 (2): 375–392 . doi : 10.2307/1446198 . JSTOR 1446198 .