Meseta de Heysel

La finca de Osseghem / Ossegem , en la meseta de Heysel, se menciona por primera vez a principios de la Edad Media y podría haber estado ubicada en el emplazamiento de una antigua villa romana . En 1152, se documenta la venta del Hof van Ossegem por parte de los herederos de Meinard van Brussel a la abadía de Affligem , que también incluía la antigua iglesia de Nuestra Señora de Laeken. Esta iglesia, cuyos orígenes se remontan al siglo VIII, se encontraba cerca, al igual que la capilla de Santa Ana con su manantial milagroso, que atraía a numerosos peregrinos .

Durante el Antiguo Régimen , la meseta de Heysel pertenecía en gran parte a los padres de Affligem , y la zona formaba parte de la parroquia de Laeken . En la cima de la meseta se encontraban otras dos aldeas: Verregat y Osseghem. Esta última estaba situada justo al sur del actual Estadio Rey Balduino y dio nombre al actual Parque Osseghem, mientras que Verregat se ubicaba más al norte, cerca de la Chaussée Romaine / Romeinse Steenweg , donde hoy se encuentra la zona residencial de Verregat.

En el siglo XVI, el castillo de Coensborgh ocupaba una isla en un estanque formado por el Molenbeek. Fue propiedad de la familia Meeûs en el siglo XVII. En el siglo XVIII, la belleza del paisaje motivó la construcción del castillo de Stuyvenberg en 1725, el palacio de Schonenberg (hoy Palacio Real de Laeken ) entre 1782 y 1784, ^{[ 6 ] [ 7 ]} y el castillo de Belvédère en 1788. El mapa de Ferraris de 1777 no muestra estos dos primeros castillos , pero indica la granja de Osseghem, ubicada un poco al sur del actual Estadio Rey Balduino. La granja de Osseghem se convirtió en un pequeño pueblo que, en el siglo XVIII, también incluía un Speelhuys , un pabellón donde se alojaba el arzobispo de Malinas cuando visitaba Bruselas.

En la meseta de Heysel también se explotaban numerosas canteras , que suministraban el material de construcción para, entre otras cosas, la iglesia abacial de Affligem, la iglesia de Nuestra Señora de Scherpenheuvel, la iglesia jesuita de Amberes y la iglesia de Nuestra Señora de Finisterrae en el centro de Bruselas. La explotación de las canteras cesó a finales del siglo XVII, aunque aún se pueden apreciar vestigios en las laderas orientales, en el Kattenberg y en las depresiones del parque de Osseghem.

A finales del siglo XIX, Heysel aún conservaba un marcado carácter rural, ^{[ 3 ]} aunque ya existían planes para convertirlo en una nueva zona urbana. En 1850, el gobierno belga autorizó la construcción de una nueva Iglesia de Nuestra Señora de Laeken , destinada a reemplazar el edificio medieval (destruido excepto su coro , que aún es visible en el cementerio adyacente a la iglesia actual). El propio rey Leopoldo I colocó la primera piedra en 1854, aunque la nueva iglesia, mucho más grande que la antigua, no se terminó hasta 1909. ^{[ 8 ] [ 9 ]} En 1869, se inauguró una escuela en la aldea, probablemente en la Rue du Heysel / Heizelstraat . La Rue du Heysel quedó documentada oficialmente en 1875 y se extendía entre la Ancienne chaussée de Meysse / Oude Meisesesteenweg y la Rue de la Cave / Kelderstraat (actualmente Rue Émile Wauters / Emile Wautersstraat ). La Villa Van der Borght se construyó en 1885 al pie de lo que hoy es el Boulevard du Centenaire / Eeuwfeestlaan , que aún no estaba trazado (el edificio sería demolido en 1956), seguida por la Iglesia de San Lamberto alrededor de 1890.

Al ascender al trono en 1865, el rey Leopoldo II se preocupó por la construcción de un monumento a su padre frente al Palacio Real de Laeken. En 1867 se aprobó la creación de un parque público circundante. El Parque de Laeken se desarrolló gradualmente entre 1876 y 1880 según los planos del arquitecto paisajista alemán Édouard Keilig, en colaboración con el ingeniero civil Louis Van Schoubroeck. El parque y el monumento se terminaron en 1880, a tiempo para el 50 aniversario de la independencia de Bélgica . En 1899, el rey adquirió más terrenos en Heysel. Los planes para ampliar el Palacio Real llevaron a la demolición del cuartel situado en su flanco derecho, donde se encontraba acantonado un destacamento de granaderos , responsable desde 1840 de la vigilancia de los palacios reales. Entre 1899 y 1902 se construyó un nuevo cuartel de estilo neorrenacentista flamenco , según los planos del arquitecto Jules-Jacques Van Ysendyck . ^{[ 10 ]} Actualmente, Bélgica cede los edificios a la Escuela Europea de Bruselas IV . En 1905, se celebró con gran pompa el 75.º aniversario de la independencia del país, entre otros lugares en el Parque Laeken. Posteriormente, también se fundó en Osseghem el Instituto de Economía Doméstica Agrícola, una escuela para niñas especializada en agricultura y economía doméstica.

Tras la anexión del municipio de Laeken a la ciudad de Bruselas en 1921, el estado belga transfirió a la ciudad parte de los terrenos que pertenecieron a Leopoldo II. Dado que el Parque del Cincuentenario/Jubelpark se había quedado pequeño, las autoridades de Bruselas deseaban convertir el Heysel en un nuevo recinto de exposiciones y conferencias de prestigio internacional para la capital belga. El complejo del Palacio del Centenario ( en francés: Palais du Centenaire , en neerlandés: Eeuwfeestpaleis ) fue diseñado por el arquitecto Joseph Van Neck para albergar la Exposición Universal de 1935. [ ^{11 ] El} Estadio del Jubileo en el Heysel se terminó de construir en 1930 como parte de las celebraciones del centenario de la Revolución Belga . Tras la Segunda Guerra Mundial , pasó a llamarse Estadio de Heysel , y en 1995, Estadio Rey Balduino. ^{[ 12 ]}

En la década de 1950, el Heysel experimentó otro cambio importante en preparación para la Exposición Universal de Bruselas de 1958 ( Expo 58 ). En esa ocasión, se construyeron 58 edificios adicionales, así como el Atomium , una estructura modernista simbólica de 103 metros de altura (338 pies) del arquitecto André Waterkeyn . Consta de nueve esferas de acero conectadas por tubos y forma un modelo de un cristal de hierro (específicamente, una celda unitaria ), ampliado 165 mil millones de veces. ^{[ 13 ]} Originalmente dedicado a la ciencia, se convertiría en un símbolo de Bruselas. Tras la feria, la mayoría de los pabellones de la exposición fueron demolidos gradualmente, incluyendo algunos particularmente emblemáticos, como el Pabellón Philips de Le Corbusier y la escultura civil Flèche du Génie , dinamitada en 1970. El Atomium sigue siendo el principal vestigio de este período. ^{[ 14 ]} 

El Centro de Exposiciones de Bruselas ( Expo de Bruselas ) se expandió gradualmente entre 1977 y 1998 con la construcción del Palais 11 / Paleis 11 , el Palais 12/Paleis 12 y el Auditorio. Ahora cuenta con doce pabellones, conectados entre sí por galerías cubiertas, y actualmente ocupa 22 ha (54 acres) de terreno, lo que lo convierte en el complejo de eventos más importante de la ciudad y el mayor espacio de exposiciones del Benelux . ^{[ 15 ]} El año 1985 estuvo marcado por la tragedia del Estadio de Heysel , una tragedia por multitud , que causó 39 muertes durante la final de la Copa de Europa . ^{[ 16 ]} Desde entonces, el estadio ha sido remodelado y renombrado como Estadio Rey Balduino. Ese mismo año, se inauguró la estación de metro Heysel/Heizel . En 1987, se organizó el 32.º Festival de la Canción de Eurovisión en el Palacio del Centenario. ^{[ 17 ]} 

El Proyecto Heysel era un posible desarrollo urbanístico de la Unión Europea (UE) en Heysel. Como parte de ese proyecto, la zona que rodea el Atomium se habría convertido, a largo plazo, en la ubicación de algunos de los edificios de la Comisión Europea , según un borrador del proyecto elaborado por la ciudad de Bruselas. ^{[ 18 ]}

La ciudad de Bruselas había decidido previamente destinar esta zona a «infraestructuras dedicadas a la vocación internacional de Bruselas» y planeaba construir un centro de convenciones de «dimensiones internacionales» con capacidad para 3.500 personas y un «importante centro comercial». En enero de 2009, la entonces portavoz de la Comisión, Valerie Rampi, confirmó que el ejecutivo de la UE estaba considerando varias propuestas para una nueva ubicación, con unos ^100.000 m² ( 1.100.000 pies cuadrados ) de espacio para oficinas. El 15 de septiembre de 2008, se publicó un borrador titulado «Expediente de solicitud para que la llanura de Heysel albergue un nuevo barrio europeo». ^{[ 18 ]}   

Según el borrador del proyecto, Heysel iba a albergar una nueva sede de la Escuela Europea , donde los funcionarios de la UE educan a sus hijos en sus lenguas maternas. Esto se hizo realidad en 2012 con el traslado de la Escuela Europea, Bruselas IV , de Forest a su campus construido expresamente en la meseta. La zona se encuentra en una línea de metro directa que la conecta con el actual Barrio Europeo de Bruselas . Las instalaciones de aparcamiento existentes, las más grandes de Bélgica, también se presentaron como una ventaja, así como la nueva zona residencial planificada y la proximidad de parques e instalaciones de ocio. El Barrio Europeo habría seguido siendo el centro de las actividades de la Comisión, pero el organismo también buscaba «polos adicionales fuera» de esta zona central, para ejercer presión a la baja sobre los precios de los inmuebles, según Siim Kallas , entonces comisario de Asuntos Administrativos de la UE . ^{[ 18 ]}

En 2009, se lanzó un nuevo proyecto llamado NEO para renovar Heysel. Este nuevo plan prevé la construcción de 590 viviendas, un nuevo centro comercial llamado Mall of Europe y un nuevo parque de atracciones, así como un nuevo parque deportivo. ^{[ 19 ]} El coste total se estima en 1.000 millones de euros. ^{[ 20 ]} Se emitió el permiso de urbanismo y se prevé que el proyecto esté terminado para 2030. ^{[ 21 ]} El 16 de octubre de 2020, el entonces alcalde de la ciudad de Bruselas , Philippe Close, anunció el abandono definitivo de parte del proyecto, en particular del Centro de Congresos, ^{[ 22 ]} pero parte del mismo, como el centro comercial, se mantendrá. ^{[ 23 ]}