Área de gestión de vida silvestre de Higbee Beach

El Área de Gestión de Vida Silvestre de Higbee Beach es un área de gestión de vida silvestre de 1159 acres (469 ha) en Lower Township , condado de Cape May, Nueva Jersey . ^{[ 1 ]} 

Higbee Beach cuenta con una milla y media de costa virgen desde New England Road hasta Sunset Boulevard. Hay seis lugares en el Área de Manejo de Vida Silvestre: Signal Hill, Davey's Lake, Pond Creek, Sassafras Island, Hidden Valley y la Planta de Magnesita. La granja Hidden Valley era una granja de 92 acres que se vendió a Nueva Jersey en 1986 y se incorporó a Higbee Beach. Parte de la granja se utiliza para actividades ecuestres. ^{[ 2 ]} Davey's Lake, que tiene 300 yardas de largo, 90 yardas de ancho y 12 pies de profundidad, fue excavado en 1910 por Cape May Sand Company. ^{[ 3 ]}

En 1807, se construyó una taberna en la desembocadura del arroyo New England Creek y la bahía de Delaware , en la ubicación actual del canal de Cape May . Fue administrada por Thomas y Rhoda Forrest hasta 1823, cuando el piloto Joseph S. Higbee compró el terreno. Para 1830, ya era propietario de una gran plantación. Higbee utilizaba el lugar como punto de desembarco para pasajeros procedentes de Filadelfia. Cuando murió en 1872, su hermano Thomas Higbee heredó el terreno y regentó un pequeño hotel. Su intención era que la propiedad permaneciera en la familia el mayor tiempo posible, por lo que, tras su muerte, su sobrina Etta la heredó. Cuando ella falleció siete años después, su cuerpo fue exhumado de la propiedad y enterrado nuevamente en la Iglesia Presbiteriana de Cold Spring , y la propiedad fue vendida fuera de la familia. ^{[ 2 ]}

A principios del siglo XX, se construyeron vías férreas a lo largo de la playa para apoyar la extracción de arena . Tras caer en desuso, permaneció enterrada por las mareas hasta que reapareció en 2014 y ha reaparecido varias veces desde entonces. ^{[ 4 ]} Con el estallido de la Primera Guerra Mundial, el presidente de Bethlehem Steel, Eugene C. Grace, compró un terreno a lo largo de Higbee Beach en 1915 para que sirviera como "campo de pruebas" para el ensayo de municiones de proyectiles de artillería. La instalación cerró poco después de que terminara la guerra. Higbee Beach fue el sitio de una operación de contrabando de alcohol durante la Prohibición. La gran duna conocida como Signal Hill recibió ese nombre por ser un punto de observación para los contrabandistas. En 1940, el hotel fue demolido. ^{[ 2 ]} Una planta de magnesita fue construida en 1941 por Dresser Industries y operó hasta que fue demolida en 1989. ^{[ 3 ]}

Durante la década de 1960, Higbee Beach se hizo conocida como una playa nudista . Durante varias décadas, los naturistas compartieron la playa con turistas y observadores de aves. En 1986, Lower Township aprobó una ordenanza que prohibía la desnudez. La batalla se libró en los tribunales, que fallaron a favor de los naturistas, ya que la playa era propiedad del estado y Lower Township no tenía autoridad para prohibir la desnudez. En 1999, Nueva Jersey aprobó una ley contra la desnudez debido a denuncias de actividad sexual ilícita. La legislatura estatal otorgó a la policía local una subvención de 120 000 dólares para hacer cumplir la ley, lo que redujo considerablemente el comportamiento nudista en Higbee Beach. En 2006, la policía de Lower Township emitió 20 multas por desnudez en la playa. ^{[ 2 ]}

Se dice que la playa de Higbee está embrujada por un perro negro fantasma, o "perro del infierno", que, según se cuenta, está maldito por los nativos americanos. También se ha visto a un hombre extraño con abrigo y sombrero, que se cree que es el fantasma de Thomas Higbee. ^{[ 5 ]}

La playa de Higbee experimenta una de las mayores migraciones de aves del mundo en Norteamérica. El Programa de Especies Amenazadas y No Cinegéticas gestiona las aves rapaces y los pájaros cantores. La playa también alberga libélulas y mariposas. ^{[ 6 ]} Durante la primavera y el verano, varias especies de aves, como el picogordo azul , el escribano índigo , el chipe pechiamarillo y la reinita de pradera , se reproducen en la playa. ^{[ 7 ]} Un bosque compuesto por acebo, cedro rojo, sasafrás, caqui, mirto del norte, roble arbustivo, cerezo negro silvestre, mirto de cera común y ciruelo de playa, es responsable de la estabilización de las dunas. La rara orquídea Spiranthes odorata se puede encontrar creciendo en la playa de Higbee. ^{[ 2 ]}

La playa de Higbee cuenta con aproximadamente 3,2 kilómetros de senderos. En 1999, la Oficina de Administración de Tierras (Bureau of Land Management) añadió un sendero entre las dunas. La caza está permitida a partir del lunes siguiente a la temporada de caza de ciervos con armas de fuego de seis días de cada año. ^{[ 6 ]} La playa de Higbee es un lugar popular para encontrar diamantes de Cape May , cristales de cuarzo redondeados y pulidos por el mar. ^{[ 8 ]} Si bien está oficialmente prohibido nadar, esta prohibición rara vez se aplica, ya que con frecuencia hay bañistas en la bahía. ^{[ 9 ]}

• Contenido multimedia relacionado con la playa de Higbee en Wikimedia Commons.
• Mapa del área de la División de Pesca y Vida Silvestre de Nueva Jersey