Alto, bajo y en el medio

High, Low and In Between es el quinto álbum de estudio delcantautor de música country Townes Van Zandt , lanzado en 1971. El álbum fue grabado en Los Ángeles y presenta la que el propio Van Zandt consideraba una de sus canciones mejor escritas: "To Live Is To Fly".

High, Low and In Between se grabó en los estudios Larrabee Sound de Los Ángeles, con Kevin Eggers de nuevo como productor. Entre los músicos de sesión se encontraban el guitarrista Larry Carlton , el guitarrista David Cohen y el bajista Harvey Newmark, mientras que el organista Don Randi se encargó de los arreglos musicales de las once nuevas composiciones de Van Zandt. A diferencia del anterior álbum de Van Zandt, Delta Momma Blues , que presenta arreglos muy minimalistas, High Low and in Between incorpora un toque folk-rock.

Muchos de los temas de High, Low and In Between abordan dilemas morales, con canciones que celebran tanto el placer del pecado como la alegría de la salvación . En la cómica "No Deal", el narrador borracho se enamora de una chica que "apenas ha cumplido quince años" y declara que si en el Cielo no hay whisky ni mujeres, "voy a probar suerte en el Infierno, y de eso puedes estar seguro". Por otro lado, "Highway Kind" es una oscura balada en clave menor que explora la soledad resignada de un trovador errante, algo que Van Zandt conocía muy bien. Estas melodías contrastan notablemente con "Two Hands" y "When He Offers His Hand", un par de temas con influencias gospel que celebran a Jesús y la luz guía de Dios. Sin embargo, Van Zandt parece contradecir estos sentimientos nuevamente en "You Are Not Needed Now" cuando canta: "El Cielo no está mal, pero no se consigue nada". La canción "To Live Is To Fly", que celebra la vida, es una de las obras más célebres de Van Zandt, una que el propio compositor elogió. En el libro " To Live's To Fly: The Ballad of the Late, Great Townes Van Zandt" , el biógrafo John Kruth cita al cantante, quien confesó: "Es imposible tener una canción favorita, pero si me obligaran a punta de cuchillo a elegir una, sería 'To Live Is To Fly ' " . Algunos han especulado que varias de las canciones de " High, Low and In Between " se inspiraron en el asesinato de la novia de Van Zandt, Leslie Jo Richards, quien fue apuñalada tras ser recogida haciendo autostop de regreso a Houston desde las sesiones de grabación de Van Zandt. Aunque la relación estaba a punto de terminar, el guitarrista de Van Zandt, Mickey White, le contó al biógrafo John Kruth que la repentina conmoción por su muerte dejó al cantante "devastado. Fue una experiencia que le cambió la vida". Van Zandt también estaba atrapado en una adicción a la heroína, una adicción que lo atormentaría durante toda su vida. En sus memorias de 2018, * Mis años con Townes Van Zandt: Música, genio y furia* , el mánager de giras Harold Eggers afirma sobre la muerte de Richards: «Siempre sentí que este fue un punto de inflexión en la vida de Townes, que lo llevó a un profundo resentimiento y a una mayor profundización de su ya pesimista perspectiva. Un par de semanas después, mientras estaba en Houston, Townes sufrió una sobredosis de heroína. Fue trasladado de urgencia al Hospital Ben Taub, reanimado y salvado por poco de la muerte».

Una de las canciones más complejas que Van Zandt escribió fue "Mr. Mudd and Mr. Gold", una alegoría que involucra una partida de póker de cinco cartas. En el DVD "Be Here To Love Me" , Steve Earle revela que la canción tuvo un papel importante en su primer encuentro con su ídolo. Earle recuerda estar tocando en un club vacío en Houston cuando Van Zandt apareció borracho, se sentó en la primera fila y, entre canciones, comenzó a molestar al joven cantante y a exigirle que tocara "Wabash Cannonball". Un Earle desconcertado finalmente admitió que no conocía la canción, a lo que Van Zandt respondió horrorizado: "¿Te haces llamar cantante de folk y no conoces 'Wabash Cannonball'?" Earle respondió tocando "Mr. Mudd and Mr. Gold", dejando a Van Zandt completamente atónito. Earle recuerda que desgastó su copia de High, Low and In Between aprendiendo la canción, que tiene "un montón de palabras", y afirma que ni siquiera Van Zandt la recordaba en los últimos diez años de su vida. Cuando el sello neoyorquino Tomato reeditó seis de los álbumes de Van Zandt del sello Poppy a finales de los setenta, el cantante ofreció la siguiente explicación sobre la creación de la canción a Lola Sweeny, quien escribió las notas del disco: "Escribí 'Mr. Mudd and Mr. Gold' en una especie de frenesí. Simplemente me salió a borbotones. No podía parar, y escribí tan rápido que me dolían las manos. Ni siquiera yo sé qué significa esa canción". AllMusic afirma: "Van Zandt condensa una cantidad asombrosa de imágenes brillantes en los breves dos minutos que dura la canción, una interpretación que es a la vez impresionante e impenetrable".

Jim Beviglia, escribiendo en AmericanSongwriter.com, califica a "Mr. Mudd and Mr. Gold" como "una impresionante muestra de ingenio lírico, ya que Townes imagina un juego de cartas donde las propias cartas tienen un papel en quién gana". ^{[ 3 ]}

Aunque High, Low and In Between incluye algunas de las composiciones más populares de Van Zandt, no fue un éxito comercial. John M. Lomax reseñó el álbum para el periódico de Houston Space City en noviembre de 1971, afirmando que el álbum es "una incursión en el blues más hermoso y fluido que jamás haya escuchado", y agregó: "Dylan escribió así una vez. Hank Williams escribió así. Ya nadie lo hace". ^{[ 4 ]} En una reseña retrospectiva, AllMusic elogia el álbum y su producción, afirmando que "el dueño de Tomato Records, Kevin Eggers, quien fue responsable de muchos de los mejores discos de Van Zandt, produjo este álbum con un acompañamiento mínimo que mantiene el foco en la voz y la composición de Van Zandt". El biógrafo de Van Zandt, John Kruth, discrepa, escribiendo en To Live's To Fly que, "En última instancia, es un álbum difícil e insatisfactorio. El disco avanza con dificultad, obstaculizado por arreglos y valores de producción trillados". Kruth critica especialmente los "coros empalagosos" de "Two Hands" y el arreglo de "When He Offers His Hand", que "suena como si encajara perfectamente en un recopilatorio navideño de K-Mart ". Las notas de la reedición del álbum por Charly Records afirman que la canción que da título al disco, con su frase "Nosotros, los vagabundos, haremos nuestro viaje", puede "parecer simplemente una balada suave y reflexiva, pero sin duda es una de las mejores canciones autobiográficas que jamás escribió".

Varias de las composiciones de High, Low and In Between han sido grabadas por otros artistas. El amigo y también compositor de Van Zandt, Guy Clark, grabó "To Live Is To Fly" varias veces, incluyendo un dueto con Emmylou Harris que apareció en su álbum de 1988 Old Friends . Clark también versionó "No Deal" en su álbum de 1983 Better Days y nuevamente en su LP de 1995 Craftsman . Los Cowboy Junkies grabaron una versión de "Highway Kind" para el álbum tributo de 2001 Poet: A Tribute to Townes Van Zandt . Steve Earle incluyó "Mr. Mudd and Mr. Gold" en su álbum tributo Townes en 2009. Vince Bell también ha grabado la canción. Mike Scheidt , el vocalista principal y guitarrista de la banda estadounidense de doom metal YOB, también versionó "To Live is To Fly", lanzado en 2014.

Un artículo de 1996, atribuido únicamente a Knight-Ridder Newspapers, sobre la reedición por parte de EMI Records de High, Low and In Between y The Late, Great Townes Van Zandt en un solo CD, califica a Van Zandt como "la antítesis de lo pulido" y afirma que estos dos álbumes resaltan su "enfoque relajado de su profesión y las ocasionales reflexiones poco convencionales extraídas de una vida vivida tenazmente al margen de la corriente principal". ^{[ 5 ]}

John Lomax III , escribiendo en el periódico clandestino de Houston , Space City! en 1971, dijo: "Este [álbum] es una excelente muestra de Townes con un blues hablado, una canción tradicional, varias canciones de ritmo rápido y sus baladas agridulces características". ^{[ 6 ]}

La portada de High, Low and In Between muestra a Van Zandt con una camisa blanca, de pie frente a un estudio de grabación con poca luz y las manos a la espalda. La fotografía no tiene autoría.

1. "Dos manos"
2. "Ya no te necesitamos"
3. "Mujer de Greensboro"
4. "Tipo autopista"
5. "Suplente'"
6. "Sin acuerdo"
7. " Vivir es volar "
8. "Cuando Él te ofrece su mano"
9. "El señor Mudd y el señor Gold"
10. "Montañas Blue Ridge"
11. "Alto, bajo y en el medio"

• Townes Van Zandt – voz, guitarra
• Larry Carlton – guitarra pedal steel en "You Are Not Needed Now"
• Donnie Owens – guitarra
• David Cohen – guitarra
• Don Randi – piano, órgano, platillos, palmas, arreglos
• Harvey Newmark – bajo
• John Summer – batería
• Ann Whitsett – aplausos