Hispanopedia WikiLa trampa del equilibrio de alto nivel es un concepto desarrollado por el historiador ambiental Mark Elvin para explicar por qué China nunca experimentó una Revolución Industrial propia a pesar de su riqueza, estabilidad y alto nivel de logros científicos. En esencia, Elvin sostiene que la economía preindustrial china había alcanzado un punto de equilibrio donde la oferta y la demanda estaban bien balanceadas. Los métodos de producción y las redes comerciales del Imperio tardío eran tan eficientes y la mano de obra tan barata que invertir capital para mejorar la eficiencia no resultaba rentable.
Al mismo tiempo, un cambio de paradigma intelectual, del taoísmo al confucianismo , entre la intelectualidad, desplazó el foco de la investigación académica de las ciencias naturales y las matemáticas , concebidas bajo el taoísmo como investigaciones sobre la naturaleza mística del universo, hacia los estudios de filosofía social y moralidad bajo el confucianismo. Según Elvin, esto generó un clima intelectual poco propicio para la innovación técnica.
En comparación, la economía de Gran Bretaña en la época de la Revolución Industrial era mucho menor y menos eficiente que la economía de la China imperial tardía. La mano de obra era comparativamente más cara y el comercio interno mucho menos eficiente que en China. Esto produjo grandes desequilibrios entre la oferta y la demanda, lo que generó problemas económicos que proporcionaron un gran incentivo financiero para el desarrollo de avances científicos y de ingeniería destinados a solucionarlos. Al mismo tiempo, la Ilustración había reorientado la investigación académica hacia las ciencias naturales, sentando las bases de numerosas innovaciones técnicas.
Fondo
Según Elvin, el conocimiento chino de la ciencia , las matemáticas y la ingeniería en el siglo XIV era mucho más avanzado que en cualquier otro lugar del mundo. Presenta el caso de estudio de la rueca , un dispositivo utilizado para facilitar la producción de hilo a partir de fibras vegetales , que incrementó la eficiencia del trabajador considerablemente. En manuales científicos chinos ya se describía una rueca automática, accionada por agua, para la fibra de cáñamo a principios del siglo XIV; dispositivos similares no se inventarían en Europa hasta el siglo XVIII. [ 1 ]
A pesar de haber proporcionado un enorme aumento en la productividad de los trabajadores, la rueca china cayó en desuso durante los siglos posteriores y era completamente desconocida en el siglo XVII, mientras que la automatización mecánica del hilado en Europa en el siglo XVIII (a partir de precursores de la rueca manual del siglo XIII, procedentes en última instancia de Asia Menor) condujo directamente a un proceso de perfeccionamiento técnico y mejoras de ingeniería que dieron como resultado la Revolución Industrial y la mecanización generalizada de la producción de bienes más allá del hilo.
Declive de la rueca mecánica en China
Elvin afirma que el algodón comenzó a reemplazar al cáñamo como principal cultivo de fibra poco después de la invención de la rueca mecánica. El algodón producía rendimientos de fibra mucho mayores por unidad de tierra que el cáñamo, y por lo tanto era mucho más rentable, así que lo sustituyó en gran medida. Dado que las fibras de cáñamo son mucho más largas que las de algodón, las ruecas mecánicas existentes, diseñadas para el cáñamo, no podían utilizarse para hilar algodón sin modificaciones mecánicas sustanciales en el aparato. Aparentemente, nunca se realizaron tales modificaciones. Toda la hilatura en China volvió al hilado manual, mucho menos eficiente, y la rueca automática cayó en el olvido. Elvin propone varios factores cuya confluencia impidió cualquier desarrollo técnico posterior de la rueca automática.
Mano de obra barata
Elvin afirma que prácticamente toda la tierra cultivable existente en China ya estaba bajo cultivo en el siglo XVII. Antes de eso, la producción de alimentos se expandió simplemente cultivando nuevas áreas, en lugar de mediante mejoras técnicas en los métodos de producción, lo cual solo fue posible debido a la vasta extensión de China. Una vez que toda la tierra cultivable estuvo bajo cultivo, la falta de progreso técnico provocó que los rendimientos de las cosechas se mantuvieran relativamente estables, mientras que la población continuó creciendo. Esto generó un gran excedente de mano de obra, lo que redujo considerablemente los salarios. Sugiere que esta abundancia de mano de obra barata hizo que la inversión de capital necesaria para la investigación y las mejoras continuas en ingeniería simplemente no fuera rentable en comparación con la contratación de trabajadores para realizar el trabajo manualmente.
Además, los comerciantes adinerados que financiaban la producción de algodón ejercían un control político efectivo sobre los funcionarios gubernamentales. Lograron que las leyes comerciales se redactaran de forma que les fueran favorables, impidiendo así la acumulación significativa de riqueza por parte de los campesinos contratistas independientes que realizaban el hilado, lo que reducía la probabilidad de que alguno de ellos pudiera desarrollar tecnología para mejorar la eficiencia.
Red comercial bien desarrollada
Según Elvin, durante la época del algodón, la red comercial de China había alcanzado un estado avanzado y altamente eficiente. Dado el enorme tamaño de la economía china, la escasez local y las malas cosechas dejaron de ser un problema importante, ya que se solucionaban rápidamente mediante el comercio interno con otras partes de la vasta economía. Esto redujo considerablemente la presión económica local para aumentar la eficiencia productiva.
Transición del taoísmo al confucianismo
Según Elvin, la intelectualidad china abandonó gradualmente el taoísmo en favor del confucianismo alrededor del siglo XIV. Mientras que el paradigma filosófico taoísta había promovido la investigación científica y matemática como una especie de exploración mística del funcionamiento del universo, el paradigma confuciano se centró mucho más en la filosofía social y la moral , lo que provocó una falta general de investigación en matemáticas y ciencias naturales .
Declive de la servidumbre
Durante el período en que el cáñamo era el cultivo de fibra dominante, muchos campesinos chinos aún vivían como siervos y trabajaban bajo el control y la supervisión directa de un señor feudal aristocrático . Elvin afirma que esta supervisión directa de su trabajo por parte de señores cultos con amplios conocimientos de los últimos principios científicos y de ingeniería pudo haber contribuido a la invención de la rueca automática como medio para mejorar su eficiencia laboral. Sin embargo, en el período en que el algodón era el cultivo dominante, la servidumbre había desaparecido y gran parte del hilado se organizaba como una industria artesanal ; los hilanderos campesinos solían trabajar en sus hogares como contratistas independientes sin supervisión directa. Sugiere que su falta de acceso a la educación pudo haber contribuido a impedir el desarrollo de mejoras técnicas en el proceso de hilado.
La trampa de equilibrio de alto nivel
Elvin afirma que la combinación de estos factores produjo lo que él denomina una "trampa de equilibrio de alto nivel". Explica que el progreso técnico generalizado es consecuencia de un gran desequilibrio entre la oferta y la demanda en la economía , lo que impulsa a las personas a encontrar nuevas formas creativas de afrontar las dificultades derivadas del cambio.
La economía china del final del imperio había alcanzado un punto de equilibrio. Se había vuelto estable, eficiente y bien organizada. El rápido crecimiento demográfico, sumado al lento aumento de las tierras agrícolas, impidió en gran medida la generación de un superávit de capital significativo, ya que casi toda la producción se destinaba a la subsistencia básica.
El creciente número de habitantes también proporcionó una abundante mano de obra barata. La economía china era enorme y estaba bien integrada. La densa y desarrollada red de canales generaba beneficios considerables para las clases altas y aliviaba la escasez de suministros locales. Por lo tanto, no existía ningún incentivo para un mayor perfeccionamiento técnico, y el progreso tecnológico se estancó.
Contraste con Gran Bretaña
Por el contrario, la economía británica en la época de la Revolución Industrial era mucho menor que la china. La escasez local no podía aliviarse fácilmente mediante el comercio interno; además de ser mucho más pequeña que China, Gran Bretaña carecía de una red comercial interna eficiente basada en el transporte fluvial, lo que impulsó el desarrollo de la máquina de vapor y los ferrocarriles . La temprana escasez de tierras cultivables en Gran Bretaña fomentó mejoras técnicas para aumentar el rendimiento de los cultivos desde una fecha temprana, mientras que la vasta extensión de China permitió incrementar la producción simplemente cultivando más tierras hasta bien entrado el período imperial. Si bien las colonias de ultramar proporcionaron mano de obra barata durante la Revolución Industrial, la mano de obra local en la propia Gran Bretaña era más cara que en China, lo que incentivó a la clase capitalista a mejorar la eficiencia de los trabajadores. [ 2 ]
Véase también
Referencias
- ↑ Elvin, Mark (1972). Willmott, WE (ed.). La trampa del equilibrio de alto nivel: las causas del declive de la invención en las industrias textiles tradicionales chinas . Stanford, CA: Stanford University Press. pp. 137–145 .
- ↑ Allen, Robert C. (2009). La Revolución Industrial Británica en Perspectiva Global . Cambridge University Press. ISBN 9780511816680.
- Mark Elvin, « La trampa del equilibrio de alto nivel: las causas del declive de la invención en las industrias textiles tradicionales chinas » en WE Willmott, Organización económica en la sociedad china , (Stanford, California, Stanford University Press, 1972, ISBN 0-8047-0794-4) págs. 137–172.
- Mark Elvin, El patrón del pasado chino , Stanford University Press, 1973, ISBN 0-8047-0876-2, págs. 298–315.
- Daniel Little, « Capítulo 8: La trampa del equilibrio de alto nivel », págs. 151-169 de Microfundamentos, método y causalidad , Transaction Publishers, 1998, ISBN 1-56000-369-3.
- La agricultura en China
- Historia económica de China