Altar

Un altar es una mesa o plataforma destinada a la presentación de ofrendas religiosas , sacrificios u otros fines rituales . Se encuentran altares en santuarios , templos , iglesias y otros lugares de culto. Se utilizan especialmente en el cristianismo , el budismo , el hinduismo y el paganismo moderno . Muchas religiones histórico-medievales también los empleaban, como la romana , la griega y la nórdica .

La palabra inglesa moderna altar deriva del inglés medio altar , del inglés antiguo alter , tomado del latín altare ("altar"), probablemente relacionado con adolere ("quemar"); por lo tanto "lugar de fuego", influenciado por altus ("alto"). Reemplazó a la palabra nativa del inglés antiguo wēofod .

En la antigüedad, los altares se utilizaban para hacer sacrificios a las deidades; esto podía incluir tanto libaciones como sacrificios de animales . ^{[ 1 ]}

En la religión de la Antigua Roma , los altares a menudo llevaban inscrito el nombre del donante y la deidad a la que estaba dedicado el altar. Uno de los altares romanos más importantes que se conservan es el Ara Pacis , dedicado por Augusto César al comienzo de la Pax Romana a la diosa de la paz, Pax .

• Altares en la antigüedad
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  Reconstrucción de un altar con cuernos en Tel Be'er Sheva , Israel .
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  Cílix griego antiguo que muestra a un hoplita ofreciendo un sacrificio ante un altar, alrededor del 480 a. C. Museo del Ágora Antigua de Atenas en la Estoa de Átalo.
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  El antiguo altar de Pérgamo , reconstruido en el museo de Pérgamo, Berlín.
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  La Opferstein o Roca del Sacrificio en Maria Taferl , Austria . Era utilizada por los antiguos celtas para realizar sacrificios y actualmente se encuentra en la plaza de la basílica .

Los altares ^{[ a ]} en la Biblia hebrea generalmente estaban hechos de tierra ^{[ 3 ]} o piedra sin trabajar. ^{[ 4 ]} Los altares se erigían generalmente en lugares visibles. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} El primer altar registrado en la Biblia hebrea es el erigido por Noé después del diluvio . ^{[ 9 ]} Altares posteriores fueron erigidos por Abraham , ^{[ 10 ]} por Isaac , ^{[ 11 ]} por Jacob , ^{[ 12 ]} y por Moisés . ^{[ 13 ]}

Tras la teofanía en el Monte Sinaí , en el Tabernáculo y posteriormente en el Templo , solo se utilizaron dos altares: el Altar de los Holocaustos y el Altar del Incienso, ambos cerca de donde se encontraba el Arca de la Alianza .

Se descubrieron los restos de tres altares excavados en la roca en la Tierra de Israel: uno debajo de Tel Zorah , otro al pie de Sebastia (la antigua Samaria) y un tercero cerca de Shiloh . ^{[ 14 ]}

La palabra «altar» , en griego θυσιαστήριον ( véase : θυσία ), aparece veinticuatro veces en el Nuevo Testamento . En la teología católica y ortodoxa, la Eucaristía es una representación, en el sentido literal de que el único sacrificio de Cristo en la cruz se hace «presente de nuevo». Por lo tanto, la mesa sobre la que se consagra la Eucaristía se llama altar.

El altar desempeña un papel central en la celebración de la Eucaristía , que tiene lugar en el altar donde se colocan el pan y el vino para la consagración. Los altares ocupan un lugar destacado en la mayoría de las iglesias cristianas, tanto en las ramas orientales ^{[ b ]} como occidentales ^{[ c ]} . Comúnmente, en estas iglesias, los altares se colocan para uso permanente dentro de lugares designados para el culto comunitario (a menudo llamados "santuarios" ). Con menos frecuencia, aunque no por ello menos importante, los altares se ubican en espacios menos frecuentados, como al aire libre en la naturaleza, en cementerios, en mausoleos/criptas y en viviendas familiares. Los altares personales son aquellos que se colocan en un dormitorio privado, un armario u otro espacio generalmente ocupado por una sola persona. Se utilizan para prácticas de piedad destinadas a una sola persona (a menudo denominadas "devoción privada"). También se encuentran en una minoría de lugares de culto protestantes; en las iglesias reformadas y anabaptistas , una mesa, a menudo llamada "mesa de comunión", cumple una función análoga.

El área que rodea el altar se considera de mayor santidad y suele distinguirse físicamente del resto de la iglesia, ya sea por una estructura permanente como un iconostasio , un coro alto , barandillas del altar , una cortina que se puede cerrar en los momentos más solemnes de la liturgia (como en la Iglesia Apostólica Armenia y la Iglesia Católica Armenia ), o simplemente por la disposición arquitectónica general. El altar suele estar situado a mayor altura que el resto de la iglesia.

Las iglesias generalmente tienen un solo altar, aunque en las ramas occidentales del cristianismo, como resultado del antiguo abandono de la concelebración de la Misa , de modo que los sacerdotes siempre celebraban la Misa individualmente, las iglesias más grandes han tenido una o más capillas laterales, cada una con su propio altar. El altar mayor también se denominaba "altar mayor ". Desde el resurgimiento de la concelebración en Occidente, el Misal Romano recomienda que en las iglesias nuevas haya un solo altar, "que en la reunión de los fieles signifique al único Cristo y a la única Eucaristía de la Iglesia". ^{[ 15 ]} Esto no excluye los altares en capillas laterales distintas, sino solo los altares separados en la nave principal de la iglesia. Pero la mayoría de las iglesias occidentales de un período anterior, ya sean católicas romanas o anglicanas, pueden tener un altar mayor en la nave principal de la iglesia, con una o más capillas contiguas, cada una con su propio altar, en las que se puede celebrar la Eucaristía los días de semana.

Arquitectónicamente, existen dos tipos de altares: los que están adosados ​​al muro oriental del presbiterio y los que son independientes y se pueden rodear, por ejemplo, al incensar el altar. ^{[ d ]}

En los primeros tiempos de la Iglesia, la Eucaristía parece haberse celebrado en altares portátiles preparados para tal fin. Algunos historiadores sostienen que, durante las persecuciones, la Eucaristía se celebraba entre las tumbas de las Catacumbas de Roma , utilizando los sarcófagos de los mártires como altares. Otros historiadores discrepan de esta versión, pero se cree que este fue el origen de la tradición de colocar reliquias bajo el altar.

When Christianity was legalized under Constantine the Great and Licinius, formal church buildings were built in great numbers, normally with free-standing altars in the middle of the sanctuary, which in all the earliest churches built in Rome was at the west end of the church. "When Christians in fourth-century Rome could first freely begin to build churches, they customarily located the sanctuary towards the west end of the building in imitation of the sanctuary of the Jerusalem Temple. Although in the days of the Jerusalem Temple the High Priest indeed faced east when sacrificing on Yom Kippur, the sanctuary within which he stood was located at the western end of the Temple. The Christian replication of the layout and the orientation of the Jerusalem Temple helped to dramatize the eschatological meaning attached to the sacrificial death of Jesus the High Priest in the Epistle to the Hebrews."^[16] The ministers (bishop, priests, deacons, subdeacons, acolytes), celebrated the Eucharist facing east, towards the entrance. Some hold that for the central part of the celebration the congregation faced the same way. After the sixth century the contrary orientation prevailed, with the entrance to the west and the altar at the east end. Then the ministers and congregation all faced east during the whole celebration; and in Western Europe altars began, in the Middle Ages, to be permanently placed against the east wall of the chancel.

In Western Christian churches

Most rubrics, even in books of the seventeenth century and later, such as the Pontificale Romanum, continued to envisage the altar as free-standing. The rite of the Dedication of the Church^[17] continued to presume that the officiating bishop could circle the altar during the consecration of the church and its altar. Despite this, with the increase in the size and importance of the reredos, most altars were built against the wall or barely separated from it.

En casi todos los casos, se mantuvo la orientación hacia el este para la oración, ya sea que el altar estuviera en el extremo oeste de la iglesia, como en todas las iglesias más antiguas de Roma, en cuyo caso el sacerdote que celebraba la misa miraba hacia la congregación y la entrada de la iglesia, o si estaba en el extremo este de la iglesia, en cuyo caso el sacerdote miraba hacia el ábside oriental y daba la espalda a la congregación. Esta diversidad fue reconocida en las rúbricas del Misal Romano desde la edición típica de 1604 del Papa Clemente VIII hasta la edición de 1962 del Papa Juan XXIII : " Si altare sit ad orientem, versus populum ... " ^{[ 18 ]}

Cuando se colocaban cerca de una pared o tocándola, los altares solían estar rematados por un retablo . Si eran exentos, podían colocarse, como también en el cristianismo oriental, dentro de un ciborio ( a veces llamado baldaquino ).

Las reglas relativas a la forma actual de la liturgia del rito romano declaran que un altar mayor independiente es "deseable siempre que sea posible". ^{[ 19 ]} De manera similar, en la Comunión Anglicana, las rúbricas del Libro de Oración Común asumían un altar fijo contra la pared, hasta que la revisión del Libro de Oración en el siglo XX eliminó el lenguaje que asumía alguna forma particular de altar.

Además de los altares en el sentido estructural, en Occidente se hizo costumbre tener lo que en latín se denominaba altaria portatilia (altares portátiles), más comúnmente conocidos en inglés como piedras de altar . Cuando viajaba, un sacerdote podía llevar una consigo y colocarla sobre una mesa común para celebrar la Misa. También se insertaban en el centro de los altares estructurales, especialmente los hechos de madera. En ese caso, era la piedra de altar la que se consideraba litúrgicamente como el altar. El Pontificale Romanum contenía un rito para bendecir al mismo tiempo varias de estas piedras de altar. ^{[ 20 ]} En Oriente, el antimension cumplía y sigue cumpliendo la misma función.

El término altar móvil o altar portátil se utiliza ahora para referirse a un altar estructural de tamaño completo, con o sin una piedra de altar insertada, que se puede mover. ^{[ 21 ] (298)}

Entre los altares móviles se encuentran las mesas de madera independientes, sin piedra de altar, ubicadas en el coro, alejadas del muro este, típicas de las iglesias de tradición reformada . Los altares que no solo se pueden mover, sino que se mueven repetidamente, se encuentran en las tradiciones de iglesias bajas que no centran el culto en la Eucaristía, celebrándola con poca frecuencia. Tanto católicos como protestantes celebran la Eucaristía en dichos altares fuera de las iglesias y capillas, ya sea al aire libre o en un auditorio.

Iglesia católica

Las Iglesias católicas orientales siguen cada una sus propias tradiciones, que en general corresponden a las de las Iglesias ortodoxas orientales similares . Todas las Iglesias cristianas ven el altar sobre el que se ofrece la Eucaristía como la «mesa del Señor» ( trapeza Kyriou ) mencionada por San Pablo . ^{[ 22 ]} Las reglas aquí indicadas son las de la Iglesia latina .

La Iglesia Latina distingue entre altares fijos (los que están anclados al suelo) y altares móviles (los que pueden ser trasladados), y afirma: «Es deseable que en cada iglesia haya un altar fijo, puesto que este simboliza de manera más clara y permanente a Cristo Jesús, la Piedra Viva. ^{[ 23 ]} En otros lugares reservados para celebraciones sagradas, el altar puede ser móvil». ^{[ 21 ] (298)}

Un altar fijo debe, en general, estar rematado por una losa de piedra natural, conforme a la tradición y al significado que se le atribuye, pero en muchos lugares se permite el uso de madera maciza digna y bien labrada; los soportes o la base de un altar fijo pueden ser de cualquier material sólido digno. Un altar móvil puede ser de cualquier material sólido noble adecuado para uso litúrgico. ^{[ 21 ] (301) [ 24 ]}

Las normas litúrgicas establecen:

Es apropiado que se conserve la tradición de la liturgia romana de colocar reliquias de mártires u otros santos bajo el altar. Sin embargo, cabe señalar lo siguiente:

(a) Las reliquias destinadas a ser depositadas deben ser lo suficientemente grandes como para que puedan ser reconocidas como partes de cuerpos humanos. Por lo tanto, no deben depositarse reliquias excesivamente pequeñas de uno o más santos.

b) Debe tenerse sumo cuidado al determinar si las reliquias destinadas a ser depositadas son auténticas. Es preferible consagrar un altar sin reliquias a colocar debajo de él reliquias de dudosa autenticidad.

(c) No se debe colocar un relicario sobre el altar ni sobre la mesa del altar; debe estar debajo de la mesa del altar, según lo permita el diseño del altar. ^{[ 25 ]}

Esta última norma excluye explícitamente la práctica habitual en los últimos siglos de insertar reliquias en una cavidad especialmente creada dentro de la mesa de un altar o piedra de altar . También se excluye la colocación de reliquias incluso en la base de un altar móvil. ^{[ 26 ]}

«En la construcción de nuevas iglesias, es preferible erigir un solo altar, que en la congregación de los fieles signifique al único Cristo y a la única Eucaristía de la Iglesia. Sin embargo, en las iglesias ya existentes, cuando el antiguo altar está situado de tal manera que dificulta la participación de los fieles y no puede trasladarse sin dañar su valor artístico, debe erigirse otro altar fijo, hábilmente construido y debidamente consagrado, y celebrarse los ritos sagrados únicamente en él. Para que la atención de los fieles no se distraiga del nuevo altar, el antiguo no debe decorarse de ninguna manera especial.» ^{[ 21 ] (303)} El altar, fijo o móvil, debe, por regla general, estar separado de la pared para facilitar el paso a su alrededor y la celebración de la Misa de cara a los fieles. Debe estar situado de manera que sea el centro natural de atención de toda la congregación. ^{[ 21 ] (299)}

El altar debe cubrirse con al menos un paño blanco, y sobre la mesa del altar no debe colocarse nada más que lo necesario para la celebración litúrgica. Los candelabros y el crucifijo , cuando se requieran, pueden estar sobre el altar o cerca de él, y es conveniente que el crucifijo permanezca allí incluso fuera de las celebraciones litúrgicas. ^{[ 21 ] (304-308)}

iglesias protestantes

Existe una amplia variedad de altares en diversas denominaciones protestantes. Algunas iglesias, como la luterana , tienen altares muy similares a los anglicanos o católicos, en consonancia con su comprensión más sacramental de la Cena del Señor . Las iglesias calvinistas de origen reformado, bautista, congregacional y no denominacional, en cambio, tienen una mesa de comunión adornada con un mantel de lino, así como una Biblia abierta y un par de candelabros; no se la denomina altar porque no consideran la Santa Comunión como un acto sacrificial de ninguna manera. ^{[ 27 ]} Dicha mesa puede ser temporal: se coloca en su lugar solo cuando hay un servicio de comunión. ^{[ 28 ]} Algunas iglesias no denominacionales no tienen altar ni mesa de comunión, incluso si conservan la práctica del " llamado al altar " que se originó en la Iglesia Metodista . ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]}

Algunas iglesias metodistas y otras iglesias evangélicas practican lo que se conoce como un llamado al altar , mediante el cual se invita a quienes desean hacer un nuevo compromiso espiritual con Jesucristo a acercarse públicamente. ^{[ e ]} Se llama así porque los suplicantes, al final del sermón , se arrodillan ante la barandilla del altar , que se encuentra alrededor del altar dentro del presbiterio . ^{[ f ]} Quienes se acercan a menudo recitan una oración de pecador , que, según la comprensión evangélica, si es sincera, indica que ahora están "salvos". También se les puede ofrecer literatura religiosa, consejería u otra ayuda. Muchas veces se dice que quienes se acercan van a " ser salvos ". Este es un ritual en el que el suplicante hace una oración de penitencia (pidiendo el perdón de sus pecados) y de fe (llamada en el cristianismo evangélico "aceptar a Jesucristo como su Señor y Salvador personal").

iglesias luteranas

Los altares en las iglesias luteranas suelen ser similares a los de las iglesias católicas romanas y anglicanas. Los luteranos creen que el altar representa a Cristo y que solo debe usarse para consagrar y distribuir la Eucaristía. ^{[ 34 ]} Los altares luteranos suelen estar hechos de granito, pero también se utilizan otros materiales. Se coloca un crucifijo sobre el altar. ^{[ 34 ]} A veces también se colocan reliquias alrededor del altar. ^{[ 35 ]}

iglesias anglicanas

Los altares en la Comunión Anglicana varían considerablemente. En el Libro de Oración Común , fundamento de la doctrina y la práctica de la Iglesia de Inglaterra , no se utiliza la palabra específica «altar» ; el elemento en cuestión se denomina Mesa del Señor o Mesa Sagrada . Esta sigue siendo la terminología oficial, aunque en el lenguaje común se suele llamar altar a la mesa de la comunión.

En la época de la Reforma, los altares se fijaban en el extremo este de la iglesia, y los sacerdotes celebraban la Misa de pie frente al altar. A partir de las rúbricas del Segundo Libro de Oración de Eduardo VI, publicado en 1552, y hasta el Libro de Oración Común de 1662 (que prevaleció durante casi 300  años y todavía se usa ocasionalmente), se indica al sacerdote que se coloque "en el lado norte de la Mesa". Esto se interpretó de diversas maneras a lo largo de los años, refiriéndose al lado norte del frente de una mesa de comunión fija, al extremo norte de una mesa fija (es decir, mirando al sur), al lado norte de una mesa independiente (presumiblemente frente a quienes iban a recibir los Elementos y que estarían sentados en los sitiales del coro, enfrente), o en el extremo norte de una mesa independiente colocada longitudinalmente en el presbiterio, frente a una congregación sentada en la nave .

A menudo, el lugar donde el celebrante elegía ubicarse tenía como objetivo transmitir su afiliación religiosa (es decir, si era más reformado o más católico). El uso de velas o sagrarios estaba prohibido por el derecho canónico , y el único adorno permitido era un paño de lino blanco.

A partir del Movimiento de Oxford en el siglo XIX, la apariencia de los altares anglicanos experimentó un cambio drástico en muchas iglesias. Se reintrodujeron las velas y, en algunos casos, los sagrarios. En algunas iglesias se utilizaban dos velas, una en cada extremo del altar; en otras, seis: tres a cada lado de un sagrario, generalmente coronado por un crucifijo u otra imagen de Cristo. Cuando se colocó un altar de piedra en la Iglesia del Santo Sepulcro, Cambridge , tras las obras de reconstrucción de 1841, se presentó una demanda ante el Tribunal de Arches que resultó en una orden para retirarlo y reemplazarlo por una mesa de comunión de madera. ^{[ 36 ]}

En la práctica anglicana, la conformidad con un estándar determinado depende de la provincia eclesiástica y/o de las sensibilidades litúrgicas de cada parroquia. En el Manual del Párroco , un influyente manual para sacerdotes popular a principios y mediados del siglo XX, Percy Dearmer recomienda que «Todos los altares deben tener 1  metro  de altura y al menos la profundidad suficiente para albergar un corporal [el cuadrado de lino que se coloca debajo de los vasos sagrados] de 50 cm  x 50 cm, con un margen de 2,5 a 5 cm». También recomienda que el altar se eleve sobre tres escalones por cada uno de los tres ministros sagrados y que esté decorado con un frontal de seda del color de la temporada . En algunos casos, otros manuales sugieren colocar una piedra en la parte superior de los altares de madera, con la creencia de que se debe mantener la costumbre de consagrar el pan y el vino sobre una superficie de piedra. En muchas otras parroquias anglicanas, la costumbre es considerablemente menos rigurosa, especialmente en aquellas que utilizan altares exentos. Por lo general, estos altares son de madera y pueden tener o no un frontal macizo, que puede estar o no ornamentado. En muchas parroquias anglicanas, el uso de frontales se ha mantenido.

Cuando los altares se ubican alejados de la pared del presbiterio, permitiendo una orientación hacia el oeste, solo se colocan dos velas en cada extremo, ya que seis oscurecerían la liturgia y desvirtuarían el propósito de dicha orientación (es decir, que sea visible para la congregación). En tal disposición, se puede colocar un sagrario a un lado o detrás del altar, o bien utilizar un armario litúrgico .

La sensibilidad respecto a la santidad del altar está muy extendida en el anglicanismo. En algunas parroquias, se mantiene la idea de que solo quienes están ordenados sacerdotes deben tocar la superficie del altar . En otras, la rigidez con respecto a la mesa de la comunión es considerablemente menor. No obstante, la continua popularidad de las barandillas de comunión en la construcción de iglesias anglicanas sugiere que persiste un sentido de la santidad del altar y su entorno. Además, en la mayoría de los casos, se mantiene la práctica de permitir únicamente colocar en el altar los objetos que han sido bendecidos (es decir, el mantel de lino, las velas, el misal y los vasos sagrados).

• iglesias anglicanas
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  El altar con ciborio en la iglesia anglicana de Todos los Santos , Bristol, Inglaterra.
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  La Mesa del Señor en la iglesia de San Bernabé, Dulwich ( Diócesis de Southwark )
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  Altar en Bunyip, Victoria, Australia
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  Altar en la Catedral Grace , San Francisco
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  Altar en la Iglesia Anglo-Católica del Buen Pastor (Rosemont, Pensilvania)

ritos cristianos orientales

Rito bizantino

En griego , la palabra βωμός ( bômós ) puede significar un altar de cualquier religión o, en un sentido más amplio, el área que lo rodea; es decir, todo el santuario . ^{[ 37 ]} En una iglesia ortodoxa oriental o católica oriental de rito bizantino, este santuario incluye tanto el área detrás del iconostasio como la soleas (la proyección elevada frente al iconostasio) y el ambón . También se le llama βῆμα ( bema ). Cuando uno entra al santuario, se dice que entra en el βωμός o βῆμα . El altar mismo en dicha iglesia puede ser denominado como la «Mesa Sagrada» (griego: Ἁγία Τράπεζα ) o el «Trono» ( eslavo eclesiástico : Prestól ).

Tanto para los católicos ortodoxos orientales como para los católicos bizantinos orientales, el altar suele ser exento, aunque en santuarios muy pequeños puede estar pegado a la pared del fondo por razones de espacio. Generalmente mide alrededor de un metro de altura y puede ser de piedra o, más a menudo, de madera. Las dimensiones exactas pueden variar, pero suele ser de planta cuadrada y de proporción razonable con respecto al tamaño del santuario. Tiene cinco patas: una en cada esquina, más un pilar central para sostener las reliquias colocadas en su interior durante la consagración . ^{[ h ]} Una sencilla cubierta de lino (griego: Katasarkion , eslavo: Strachítsa ) se sujeta al altar con cordones; esta nunca se retira una vez consagrado el altar y se considera su « vestidura bautismal ». La cubierta de lino simboliza la mortaja que envolvió el cuerpo de Cristo cuando fue depositado en la tumba . Dado que el altar nunca se ve descubierto después de esto, tiende a construirse priorizando la robustez sobre la estética. Sobre esta primera cubierta de lino hay un segundo mantel de altar ornamentado ( Indítia ), a menudo de brocado en el color litúrgico que refleja la fiesta o el cambio de temporada eclesiástica . Esta cubierta exterior generalmente llega hasta el suelo y representa la gloria del Trono de Dios . ^{[ 38 ]} Muchas iglesias colocan una cubierta antipolvo sobre la Mesa Santa entre usos, y suele ser una tela roja sencilla o de un material más rico. A veces, la tela cubre solo el Libro de los Evangelios o la mitad delantera de la Mesa Santa, pero puede ser lo suficientemente grande como para cubrir toda la Mesa Santa y los objetos sobre ella, incluidos los candelabros litúrgicos y el candelabro de siete brazos .

Sobre el altar se encuentra el sagrario ( Kovtchég ), un santuario en miniatura, a veces construido con forma de iglesia, que contiene una pequeña arca con el sacramento reservado para la comunión de los enfermos. También se guarda en el altar el Libro de los Evangelios , debajo del cual se encuentra el antimension , un paño de seda estampado con un icono de Cristo preparándose para el entierro , con una reliquia cosida y la firma del obispo . La Divina Liturgia debe celebrarse sobre un antimension, incluso si el altar está consagrado y contiene reliquias. Un paño más sencillo, llamado ilitón , se envuelve alrededor del antimension para protegerlo y simboliza el «servillete» atado al rostro de Jesús cuando fue depositado en el sepulcro (complemento de la strachitsa ). Cuando no se utiliza, el antimension se deja en el centro de la Mesa Sagrada y nunca se retira a menos que sea necesario.

El altar solo puede ser tocado por miembros ordenados del alto clero ^{[ i ]} y no se debe colocar sobre él nada no consagrado ni objeto de veneración. También se pueden colocar objetos en el altar como parte de su disposición para uso sagrado. Por ejemplo, los iconos suelen ser bendecidos colocándolos sobre el altar durante un tiempo o durante un cierto número de Divinas Liturgias antes de rociarlos con agua bendita y colocarlos en el lugar donde serán venerados . El Epitafio del Viernes Santo y la Cruz en las Fiestas de la Cruz también se colocan sobre el altar antes de ser llevados al centro de la iglesia para ser venerados por los fieles.

En lugar de una cubierta exterior de tela, algunos altares tienen una cubierta sólida y permanente que puede estar muy ornamentada, ricamente tallada o incluso chapada en metales preciosos. Sobre esta se coloca una cubierta de brocado más pequeña si el color de la decoración del altar refleja el tiempo litúrgico.

La Mesa Sagrada es el lugar donde se ofrece la Eucaristía , donde se ofrecen el pan y el vino a Dios Padre y se invoca al Espíritu Santo para que haga presente a su Hijo Jesucristo en las ofrendas. También es donde se sitúan los clérigos que presiden cualquier servicio, incluso cuando no se celebra la Eucaristía ni se ofrece nada más que una oración . Cuando el sacerdote lee el Evangelio durante las Maitines (o la Vigilia de toda la noche ) del domingo, lo hace de pie frente a la Mesa Sagrada, porque esta representa la Tumba de Cristo, y las lecturas del Evangelio para las Maitines dominicales siempre corresponden a una de las apariciones de Jesús en la Resurrección .

En el lado norte del santuario se encuentra otro altar más pequeño, conocido como la Mesa de la Oblación ( Prothesis o Zhértvennik ), donde se celebra la Liturgia de la Preparación . En ella se preparan el pan y el vino antes de la Divina Liturgia . La Prothesis simboliza la cueva de Belén y también la Piedra de la Unción, donde se preparó el Cuerpo de Cristo tras su Descendimiento de la Cruz . Una nueva Mesa de la Oblación se bendice, se rocía con agua bendita y se reviste con vestiduras durante la consagración de una iglesia, pero no se colocan reliquias en su interior. Solo se pueden colocar en la Mesa de la Oblación los vasos sagrados, velos , etc., utilizados en la Liturgia de la Preparación. El Epitafio y la Cruz también se colocan en la Mesa de la Oblación antes de que el sacerdote y el diácono los trasladen solemnemente a la Mesa Sagrada. Además del clero superior, los subdiáconos pueden tocar la Mesa de la Oblación, pero nadie de menor rango puede hacerlo. Aquí es donde un diácono consumirá los dones restantes ( Cuerpo y Sangre de Cristo ) después de la Divina Liturgia y realizará las abluciones .

Iglesia siro-maronita

La Iglesia Siríaca Maronita y otras iglesias siríacas suelen tener altares independientes, lo que permite a los sacerdotes y diáconos circunvalarlos con procesiones e incensaciones . Tradicionalmente, la liturgia maronita se celebraba con el sacerdote y los fieles mirando hacia el este , pero debido a la latinización litúrgica moderna , es común que las liturgias maronitas se celebren con el sacerdote al otro lado del altar y de cara a los fieles , imitando las prácticas modernas de la Iglesia Latina.

Ritos orientales

Rito armenio

En el rito armenio, el altar se ubica contra el muro oriental de la iglesia, a menudo en un ábside . Su forma suele ser rectangular, similar a la de los altares latinos, pero se distingue por tener varios escalones sobre la mesa, donde se colocan el sagrario , las velas, los abanicos ceremoniales , una cruz y el Libro de los Evangelios . El altar suele estar situado sobre una especie de plataforma, encima de una hilera de iconos.

Rito alejandrino

En la tradición alejandrina ( Iglesia Copta Ortodoxa ), los altares deben tener una superficie cuadrada sobre la cual se ofrece el sacrificio. Dado que la liturgia copta estándar requiere que el sacerdote rodee el altar, este nunca se fija a ninguna pared. La mayoría de los altares coptos se ubican bajo un baldaquino .

Rito etíope

En la tradición de la Iglesia Ortodoxa Etíope, se coloca un icono sobre el altar, pero hacia la parte posterior. Se encuentra alejado de la pared, como en la tradición copta.

Rito siríaco occidental

En la tradición siríaca occidental , las iglesias tienen altares en la parte oriental del santuario.

Siríaco oriental

Los altares del rito siríaco oriental son similares en apariencia a los altares armenios, con la única diferencia de que no están colocados sobre un escenario.

Ortodoxo indio

La Iglesia Ortodoxa India o Iglesia Ortodoxa Siria Malankara sigue el rito siríaco occidental combinado con las tradiciones y la cultura indias, comúnmente conocido como rito malankara, y como tal, sigue la tradición de colocar el altar hacia el lado oriental del santuario. Por lo general, los altares se ubican bajo doseles llamados Beth' qudisho (que significa "Casa Santa"), tienen escalones que albergan el tabernáculo, de 3 a 12 velas (que simbolizan a los 12 apóstoles de Cristo), una cruz en el centro y están adornados con decoraciones ejemplares en forma de iconos, tallas de madera, telas con patrones distintivos, etc.

En esta tradición, el altar se denomina trono y el santuario se llama Madbaha.

En el hinduismo , los altares generalmente contienen imágenes o estatuas de deidades. Los altares grandes y ornamentados se encuentran en los templos y santuarios hindúes , mientras que los más pequeños se encuentran en los hogares y, a veces, también en tiendas y restaurantes regentados por hindúes. La palabra para templo es mandir ( sánscrito : मन्दिर ), el altar ^{[ j ]} como templo hipostatizado .

En los templos del sur de la India, cada deidad suele tener su propio santuario, ubicado en una casa en miniatura (específicamente, un mandir ). Estos santuarios suelen estar dispersos por el recinto del templo, con los tres principales en la zona principal. La estatua de la deidad ( murti ) se coloca sobre un pedestal de piedra en el santuario, y una o más lámparas cuelgan en él. Generalmente hay un espacio para colocar la bandeja de puja (bandeja con ofrendas). Justo fuera del santuario principal, se encuentra una estatua del vahana o vehículo de la deidad. Los santuarios tienen cortinas que cubren las entradas y puertas de madera que se cierran cuando las deidades están descansando. Algunos templos del sur de la India tienen un altar principal, sobre el cual se colocan varias estatuas.

Los templos del norte de la India suelen tener un altar principal en la parte delantera de la sala. En algunos templos, la parte delantera de la sala está separada por paredes y se colocan varios altares en los nichos. Las estatuas sobre los altares generalmente se presentan en parejas, cada deidad con su consorte (Radha-Krishna, Sita-Rama, Shiva-Parvati). Sin embargo, algunas deidades, como Ganesha y Hanuman, se colocan solas. En el altar se pueden colocar objetos sagrados rituales como flores, incienso, caracolas, campanas o lámparas.

Los altares domésticos pueden ser tan sencillos o tan elaborados como lo permita el presupuesto del hogar. Se pueden adquirir altares grandes y ornamentados en la India y en países con importantes minorías hindúes, como Malasia y Singapur. Suelen ser de madera y tener suelos de baldosas para colocar las estatuas. En las paredes del altar se pueden colgar fotografías. La parte superior del altar puede tener varios niveles, como la torre gopuram de un templo. Cada altar hindú tendrá al menos una lámpara de aceite y puede contener una bandeja con los utensilios para la puja. Los hindúes con casas grandes destinan una habitación a la puja, con el altar en un extremo. Algunos indios del sur también colocan un altar con fotografías de sus familiares fallecidos en el lado derecho de la habitación y les hacen ofrendas antes de hacerlas a los dioses.

Véase también: Vedi (altar) y Homa (ritual)

Los altares taoístas se erigen para honrar a las deidades tradicionales y a los espíritus de los ancestros. Pueden ubicarse en templos o en hogares particulares. En los templos, las tradiciones y las distintas sectas rigen los objetos que se ofrecen y el ritual que conlleva, mientras que en los hogares la práctica popular es mucho más libre.

Las dinastías imperiales construyeron enormes altares llamados jìtán (祭坛) para realizar diversas ceremonias de ofrendas llamadas jìsì (祭祀). El Templo del Cielo en Pekín es uno de ellos.

Casi todas las formas de religión tradicional china incluyen el baibai (拜拜), que consiste en inclinarse ante un altar con una varita de incienso en la mano. ^{[ 39 ]} (Algunas escuelas prescriben el uso de tres varitas de incienso a la vez. ^{[ 40 ]} ) Esto puede hacerse en casa, en un templo o al aire libre; por una persona común o por un profesional (como un sacerdote taoísta ); y el altar puede contener diversas deidades o tablillas ancestrales. El baibai se suele realizar de acuerdo con ciertas fechas del calendario lunar/solar (véase Calendario chino ).

En ciertas fechas, se pueden ofrecer alimentos como sacrificio a los dioses o espíritus de los difuntos. (Véase, por ejemplo, el Festival Qingming y el Festival de los Fantasmas ). Esto puede incluir arroz, cerdos y patos sacrificados, o fruta. Otra forma de sacrificio consiste en quemar billetes del Banco del Infierno , bajo la suposición de que las imágenes consumidas por el fuego reaparecerán —no como una mera imagen, sino como el objeto real— en el mundo espiritual, y estarán disponibles para que el espíritu del difunto las utilice. En la religión popular taoísta, a veces se ofrecen pollos, patas de cerdo y cabezas de cerdo. Pero en la práctica taoísta ortodoxa, las ofrendas deben ser esencialmente incienso, velas y ofrendas vegetarianas. ^{[ 41 ]}

En las culturas budistas, estructuras como el bàn thờ , el butsudan o casas de espíritus se encuentran en templos o hogares. En Japón, el butsudan es un armario de madera con puertas que encierra y protege una imagen religiosa de Buda o de los Bodhisattvas (generalmente en forma de estatua) o un pergamino mandala , instalado en el lugar de mayor honor y centrado. Las puertas se abren para mostrar la imagen durante las ceremonias religiosas. Un butsudan suele contener objetos religiosos auxiliares —llamados butsugu— como candelabros, incensarios, campanas y plataformas para colocar ofrendas como frutas. Algunas sectas colocan ihai , tablillas conmemorativas para familiares fallecidos, dentro o cerca del butsudan. Los butsudans a menudo se decoran con flores.

El santuario se ubica en el templo o en el hogar como lugar de culto a Buda, la Ley del Universo, etc. Se colocan pergaminos ( honzon ) o estatuas en el butsudan y se les reza por la mañana y por la tarde. Los budistas zen también meditan frente al butsudan.

El diseño original del butsudan se originó en la India , donde se construían altares como ofrendas al Buda. Cuando el budismo llegó a China y Corea, las estatuas del Buda se colocaron sobre pedestales o plataformas. Los chinos y coreanos construyeron muros y puertas alrededor de las estatuas para protegerlas de las inclemencias del tiempo y también adaptaron elementos de sus respectivas religiones indígenas. De esta manera, podían ofrecer sus oraciones, incienso, etc., a la estatua o pergamino sin que este se cayera ni se rompiera.

En el sintoísmo , los altares se encuentran en los santuarios. Originarios de la antigüedad, los himorogi son espacios sagrados o "altares" temporales que sirven como lugar de culto. Un área física se delimita con ramas de bambú verde o sakaki en las cuatro esquinas, entre las cuales se colocan cuerdas sagradas ( shimenawa ). En el centro del área se erige una gran rama de sakaki adornada con emblemas sagrados ( hei ) como yorishiro , una representación física de la presencia de los kami y hacia la cual se realizan ritos de culto.

En casos más elaborados, un himorogi puede construirse colocando una tosca estera de paja en el suelo, luego erigiendo un soporte ceremonial de ocho patas ( hakkyaku an ) sobre la estera y decorándolo con un marco adornado con cuerdas y emblemas sagrados. Finalmente, la rama sakaki se erige en el centro de este soporte como foco de culto. ^{[ 42 ]}

En el paganismo nórdico , se utilizaba un altar básico, llamado hörgr , para realizar sacrificios . El hörgr se construía con piedras apiladas, posiblemente en un bosque ( harrow ), y se utilizaba para sacrificios y quizás también para otras ceremonias.

Un posible uso del hörgr durante un sacrificio sería colocar sobre él un cuenco con la sangre de un animal sacrificado a una deidad nórdica (por ejemplo, una cabra para Thor , una cerda para Freyja , un jabalí para Freyr ), luego sumergir un manojo de ramitas de abeto en ella y rociar a los participantes con la sangre. Esto consagraría a los asistentes a la ceremonia, como una boda.

En el neopaganismo existe una amplia variedad de prácticas rituales, que abarcan desde un sincretismo muy ecléctico hasta un estricto reconstruccionismo politeísta . Muchos de estos grupos utilizan altares. Algunos están construidos simplemente con piedras toscamente labradas o apiladas, y otros con madera fina u otros materiales acabados.

Los lugares altos son zonas elevadas donde se erigían altares para el culto, bajo la creencia de que, al estar más cerca del cielo que las llanuras y los valles, eran lugares más propicios para la oración. Estos lugares altos eran comunes en casi todas las culturas antiguas como centros de culto.

Los lugares altos en la cultura israelita (en hebreo: Bamah o Bama ) o cananea eran santuarios al aire libre, generalmente erigidos en un sitio elevado. Antes de la conquista de Canaán por los israelitas en los siglos XII-XI a. C., estos lugares altos servían como santuarios de las deidades cananeas de la fertilidad, los Baales (señores) y las Aserot (diosas semíticas). Además de un altar, se erigían matzevot (pilares de piedra que representaban la presencia divina). ^{[ 44 ]}

La práctica de rendir culto en estos lugares se hizo frecuente entre los hebreos, aunque tras la construcción del templo se prohibió. Este culto fue erradicado con dificultad, a pesar de que los profetas lo denunciaron repetidamente como una afrenta a Dios. Un ejemplo similar es el de los altares improvisados. Antes de que existiera un templo y un altar establecidos, la gente construía sus propios altares. Tras la construcción del templo, se prohibió el uso de estos altares. A diferencia de lo que ocurría con los lugares altos, el culto en altares improvisados ​​se erradicó rápidamente. En los años siguientes, esta práctica disminuyó drásticamente en popularidad.

• "Altares (en las Escrituras)" . Enciclopedia Católica – vía newadvent.org.
• "Historia del altar cristiano" . Enciclopedia Católica – vía newadvent.org.
• "Ensayo sobre un altar doméstico hindú" . pluralism.org . Archivado del original el 10 de enero de 2009. Consultado el 12 de junio de 2006 .
• "Grandes ofrendas rituales taoístas al Cielo que todo lo abarca" . www.eng.taoism.org.hk . Archivado del original el 16 de agosto de 2007.
• "Cómo construir un altar (ofrenda) para el Día de los Muertos " . DiaDeMuertos.net . Archivado del original el 30 de octubre de 2007.
• "Thor Stalli (altar neopagano a Thor)" . earthlink.net/~odindis . Archivado del original el 12 de enero de 2009.