Cueva de High Pasture

La cueva High Pasture (en gaélico: Uamh An Ard-Achaidh ) es un yacimiento arqueológico en la isla de Skye , Escocia . La presencia humana está documentada desde el Mesolítico , y los restos, incluidas estructuras de la Edad del Hierro , apuntan a la veneración ritual del paisaje o de las deidades asociadas con el lugar. ^{[ 1 ]} El sistema de cuevas se extiende a lo largo de unos 320 metros (1050 pies) de pasajes accesibles.

La cueva se encuentra aproximadamente a un kilómetro ( 5/8 de milla ) al sureste del pueblo de Torrin , cerca de Kilbride . La entrada de la cueva se ubica en un valle estrecho en las laderas septentrionales de la montaña Beinn Dùbhaich, al este de las colinas de Red Cuillin , y está formada por la erosión de la piedra caliza de Durness .

Se accede al interior a través de un pozo natural de unos seis metros (20 pies) de profundidad que conduce a la cueva principal, la cual parece haber estado en uso entre el 1200 a. C. y el 200 a. C. (desde mediados de la Edad del Bronce hasta finales de la Edad del Hierro ). Después de unos 80 m (260 pies) hay una bifurcación, con un pasaje rocoso y seco a la derecha. En 2002, el espeleólogo Steven Birch descubrió fragmentos de cerámica y huesos. Visitantes anteriores de la cueva habían desechado este material en sus intentos por encontrar nuevos caminos. Birch reconoció el valor del hallazgo, así como la importancia de la cueva. ^{[ 2 ] [ 3 ]}  

El sistema de cuevas fue excavado originalmente en 1972 por estudiantes de la Sociedad Espeleológica de la Universidad de Londres . En 2003 se llevó a cabo un año completo de excavaciones, principalmente con el apoyo de Historic Scotland , y el trabajo posterior del proyecto estuvo bajo la supervisión de Steven Birch y Martin Wildgoose. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Se ha recuperado una gran variedad de artefactos de la cueva y sus alrededores, incluyendo objetos de piedra, huesos, astas y residuos de trabajos metalúrgicos, junto con restos faunísticos bien conservados. ^{[ 4 ]}

Las puntas de flecha dejadas por cazadores nómadas sugieren una ocupación durante el período Mesolítico (hace aproximadamente 6000 a 7000 años). Estuvo ocupada solo ocasionalmente durante el Neolítico y la Edad del Bronce hasta aproximadamente el 800 a. C., cuando el sitio se volvió más frecuentado y se instaló una gran hoguera frente a su entrada. El área de entrada también parece haber sido utilizada para ceremonias o para guardar objetos personales. ^{[ 6 ]}

Durante los siguientes 1000 años, las actividades y los depósitos de ceniza del lugar del fuego amenazaron con bloquear la entrada de la cueva. Se construyó una escalera de unos cuatro metros (13 pies) de longitud para permitir el acceso. Cientos de hallazgos (bronce, agujas de hueso y asta, cuentas de vidrio y marfil) alrededor del foso del fuego y en el suelo de la cueva indican un lugar de intensa actividad. Esta actividad se prolongó hasta aproximadamente el año 40 a. C., cuando la escalera quedó completamente cubierta de rocas y tierra. El esqueleto de una mujer, junto con un feto de cuatro a cinco meses y un niño de nueve a diez meses, fueron colocados sobre el relleno. ^{[ 6 ]}

En 2012 se descubrió un trozo de madera tallada que se creía que era el puente de una lira . ^{[ 7 ]} El pequeño trozo quemado y roto se ha datado aproximadamente en el 300 a. C. y es el hallazgo más antiguo de un instrumento de cuerda en Europa occidental. ^{[ 8 ]} Las muescas donde se habrían colocado las cuerdas se pueden distinguir fácilmente y, según Graeme Lawson, de Cambridge Music Archaeological Research, el hallazgo "retrocede la historia de la música compleja [en Gran Bretaña] más de mil años". ^{[ 9 ]} Si se confirman la datación y la atribución, este objeto podría indicar contactos entre los pueblos celtas locales y las culturas mediterráneas. ^{[ 10 ]}

• Artículo reciente sobre High Pasture Cave de Birch et al., 2019 ^{[ 11 ]}

• Versión archivada del sitio web de High Pasture Cave de 2012.

• Sitio web de High Pasture Cave