Altos pantanos

Las Altas Marismas ( en alemán : Hohes Venn ; en francés : Hautes Fagnes ; en neerlandés : Hoge Venen ), declaradas reserva natural en 1957, son una zona montañosa, una región de meseta en la provincia de Lieja , al este de Bélgica y colindante con partes del noroeste de Alemania , entre las Ardenas y las tierras altas de Eifel . Las Altas Marismas son la mayor reserva natural o parque de Bélgica, con una superficie de 4501,2 ha (11 123 acres; 45 012 km² ⁾ ; se encuentran dentro del parque natural germano-belga Hohes Venn-Eifel ( 700 km² (270 mi² ^{) )} , en las Ardenas. Su punto más alto, a 694 metros (2277 pies) sobre el nivel del mar , es el Signal de Botrange, cerca de Eupen , y también el punto más alto de Bélgica. Aquí se construyó una torre de 6 metros (20 pies) de altura que alcanza los 700 metros (2297 pies) sobre el nivel del mar. ^{[ 2 ] [ 3 ]} La reserva es un rico patrimonio ecológico de Bélgica cubierto de turberas elevadas de esfagno alpino (regadas únicamente por la precipitación , en lugar de por el agua superficial , como implicaría la denominación « pantanos »), tanto en la meseta como en la cuenca del valle; las turberas, que tienen más de 10 000 años, con su flora, fauna y microclima subalpinos únicos, son clave para la labor de conservación del parque. ^{[ 4 ] [ 5 ]}       

En 1966, el Consejo Europeo otorgó el «Diploma de Conservación» a los Altos Pantanos por su valor ecológico. ^{[ 3 ]} En 2008, Bélgica añadió los Altos Pantanos a su lista provisional de sitios Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.

Las Altas Marismas, establecidas como reserva en 1957, con su gran altitud y ubicación única, consisten principalmente en turberas elevadas , y colinas bajas cubiertas de hierba o madera, páramos y bosques . La capital provincial de Lieja está al oeste, la frontera alemana al este y las oscuras colinas boscosas de las Ardenas rodean la parte sur. El parque se extiende entre Eupen al norte, Monschau al este, Spa al oeste y Malmedy al sur. ^{[ 4 ]} Se extiende al norte de Malmedy hasta Eupen y marca el final de las Ardenas propiamente dichas. Es contiguo a las colinas de Eifel, que se extienden al este desde la frontera alemana para formar el gran Parque Natural Alemán-Belga . ^{[ 6 ]} Signal de Botrange, ubicado en Haute Fagnes, está marcado por una torre de telecomunicaciones erigida sobre un montículo artificial de tierra más antiguo con escalones de piedra que se construyó para elevar una pequeña parte de la amplia meseta de 694 a 700 metros (2277 a 2297 pies) . ^{[ 7 ]} Los grandes centros urbanos en las cercanías de la reserva son Eupen, Verviers , Spa y Malmedy. 

Parte de la reserva de High Fens permanece cerrada durante la época de cría primaveral del urogallo negro ( Tetrao tetrix ), especie en peligro de extinción. ^{[ 5 ]} Durante el verano existe riesgo de incendio en la zona forestal. Pasarelas de madera atraviesan las turberas, permitiendo el acceso a través de estas áreas. Senderos conducen a muchas zonas del parque, y hay señales para guiar a los visitantes. ^{[ 6 ]} La reserva natural de High Fens está coordinada por la División de Naturaleza y Bosques de la Región Valona.

Clima

La reserva es una de las zonas más húmedas y frías de Bélgica. Con frecuencia está cubierta de niebla y nubes bajas. Tiene un clima subalpino con fuertes vientos e inviernos rigurosos, que ocasionalmente son subárticos. ^{[ 5 ] [ 6 ]} La meseta de Fagnes intercepta las nubes traídas por los vientos atlánticos predominantes, lo que resulta en abundantes precipitaciones, con un promedio de 1400 milímetros (55 pulgadas ) de lluvia al año. Sin embargo, bajo la frágil composición de los suelos suprayacentes hay lechos rocosos y arcilla que impiden la infiltración del agua y, por lo tanto, crean las condiciones para la formación de humedales, marismas y turberas. ^{[ 8 ]} 

The highest and lowest annual rainfall recorded are 2,024 millimetres (79.7 in) and 762 millimetres (30.0 in) respectively, with maximum on a single day of 156 millimetres (6.1 in) on 7 October 1982 at the Signal de Botrange. The maximum snowfall recorded at Signal de Botrange was 115 centimetres (45 in) in 1953. The maximum number of frost days (when the temperature remains below 0 °C (32 °F)) in a year is reported to be 158 days and the minimum is 70 days. The lowest temperature recorded was −23.6 °C (−10.5 °F) in 1942, but it was −25.2 °C (−13.4 °F) in 1952 at Baraque-Michel.^[9][10]

Several rivers have their sources in the High Fens: the Vesdre, Hoëgne, Warche, Gileppe, Eau Rouge, Amblève, Our, Kyll, and Rur. In winter all the water sources freeze into snow making the High Fens one of the best ski resorts in Belgium. During winter the swamps appear as if "wrapped in white fluffy snow shawl".^[11]

Panorama of the High Fens

In the High Fens the habitats of many plants and animals typically found further north or in the mountains, result from the geology and relief, the harsh climate, high rainfall, long and cold winters and low average temperatures in the region.^[10]

La meseta de High Venn es rica en flora y fauna, algunas de cuyas especies se han vuelto raras y están amenazadas en los últimos tres siglos. Los brezales y páramos de la reserva desempeñan un papel fundamental en el mantenimiento de la biodiversidad de la flora y fauna raras y amenazadas, ya que regulan el equilibrio hídrico y preservan el valor del paisaje. Sin embargo, desde el siglo XVII, la extracción de turba, el drenaje, las plantaciones inadecuadas de abetos y la infestación del suelo por la hierba de páramo púrpura han causado problemas a la ecología de la región. Estos aspectos negativos se están corrigiendo mediante proyectos especiales denominados "Proyecto Vida-Naturaleza". ^{[ 12 ]}

Fauna

Las especies faunísticas registradas son: el jabalí , el corzo , el aguilucho pálido , el urogallo negro , el ratón de campo , el carricero común , el alcaudón real , el bisbita pratense , la tarabilla común y la collalba gris . ^{[ 13 ]} El urogallo negro, una especie protegida, se encuentra en pequeñas cantidades. Es un ave sedentaria. El macho tiene plumaje negro con una carúncula roja sobre los ojos, mientras que la hembra tiene plumaje marrón con rayas negras, grises y blancas y posee una cola bifurcada clara. ^{[ 14 ]} Los vertebrados, arañas e insectos reportados en la reserva son: orvet ( Anguis fragilis ), Odonata , Orthoptera , Heteroptera , Lepidoptera , Diptera , crustáceos , miriápodos y moluscos . ^{[ 15 ]}

Como el hábitat consiste en turberas, el fuego es un peligro importante durante el período de sequía, cuando los Fens están cerrados excepto una pequeña área cerca de Polleur . Se colocan señales triangulares pintadas de rojo en los lugares de riesgo de incendio. ^{[ 3 ]} En abril de 2011, en un incendio que se desató en los High Fens, se destruyeron 1000 hectáreas (2500 acres) de tierra. Se dice que fue el mayor incendio jamás ocurrido en los Fens y 300 bomberos, apoyados por un helicóptero, participaron en la extinción y el control del fuego. ^{[ 16 ]}

Las actividades de deportes de invierno permitidas en los Fens, tanto en áreas específicas como fuera de las áreas protegidas, son el esquí , el ciclismo y el senderismo . El esquí de fondo en los High Fens está permitido en pistas forestales específicas ubicadas en las afueras o incluso fuera de la reserva natural. Se han reorganizado senderos para caminatas fuera de las áreas protegidas del parque. Las rutas de senderismo se limitarán a la maleza adyacente a la reserva natural. Se han especificado rutas para bicicletas fuera de la reserva natural en los bosques cercanos. ^{[ 3 ]} El clima subalpino puede cambiar a condiciones subárticas y, por lo tanto, realizar caminatas de aventura nocturnas por el parque podría ser peligroso a menos que se esté debidamente equipado para asumir tal riesgo. ^{[ 5 ]}

Otro monumento notable se encuentra en Gèyeté (Gayetay), dentro de los límites municipales de Sart y Jalhay ; está dedicado a la memoria de ocho aviadores estadounidenses que formaban parte de la tripulación de dos Douglas C-47 Skytrain del 50.º Escuadrón de Transporte de Tropas que colisionaron en vuelo el 6 de abril de 1945 debido a la niebla. El monumento consiste en una hélice de tres palas erigida sobre un pedestal de cuarcita , con una cruz junto a ella que lleva la inscripción «Por los aviadores estadounidenses». ^{[ 17 ] [ 18 ]}

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  El paisaje de los pantanos cerca de la frontera alemana.
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  Paisaje invernal en los Altos Fens
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  El albergue Baraque Michel en Jalhay , tercer punto más alto de Bélgica (674 m).
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  Lacertidae en las altas marismas
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  Abedules en los pantanos
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  El abedul y el abeto, los dos árboles más comunes de los Altos Pantanos.
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  Paseo marítimo en la "Grande Fagne"
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  Carretera de Eupen a Mützenich
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  Paseo marítimo al atardecer

• Información geolocalizada e imágenes sobre Bergervenn.
• Aves de las altas marismas (en francés)