Castillo de Highcliffe

Charles Stuart nació en 1779, hijo mayor del general Sir Charles Stuart y de Anne Louisa, hija de Lord Vere Bertie.

Educado en el Eton College , en 1801 ingresó en el servicio diplomático, sirviendo en Viena , San Petersburgo , la España ocupada por Francia y Portugal . ^{[ 2 ]} Como embajador en España se volvió indispensable para el duque de Wellington y lo acompañó durante los Cien Días de Napoleón hasta la batalla de Waterloo . Tras la derrota de Napoleón, Charles escoltó al rey francés exiliado Luis XVIII de regreso a París y se convirtió en embajador británico allí. Durante su embajada en París se casó con la acaudalada Lady Elizabeth Yorke, hija del tercer conde de Hardwicke. Tuvieron dos hijas: Charlotte (más tarde Lady Canning) y Louisa (más tarde Lady Waterford). ^{[ 3 ]} Su mayor logro fue el tratado que permitió a Brasil independizarse de Portugal en 1825. En 1828 fue nombrado barón Stuart de Rothesay y, ese mismo año, fue designado para un segundo mandato como embajador en Francia.

La jubilación anticipada del servicio diplomático permitió a Lord Stuart comenzar el proyecto de construcción de una nueva residencia familiar, y en 1830 adquirió gran parte del extremo oriental de la finca, que anteriormente había pertenecido a sus antepasados. Esto le permitió iniciar la construcción del moderno Castillo de Highcliffe. William Donthorne, miembro fundador del Real Instituto de Arquitectos Británicos, diseñó el Castillo de Highcliffe. El castillo tiene una planta en forma de L, orientada hacia el sureste, por lo que el ventanal saliente se sitúa en el centro de la fachada sureste, ofreciendo una vista panorámica de los jardines paisajísticos, The Needles y la Isla de Wight . En la construcción de la casa se utilizó piedra medieval tallada procedente de la Abadía Benedictina Normanda de San Pedro en Jumièges y de la Gran Casa de Radeval, en Les Andelys . Ambos edificios se encontraban en estado ruinoso tras la Revolución Francesa. El castillo también incluía un ventanal saliente del siglo XVI y una vidriera.

Tras la finalización del castillo, Charles fue nombrado embajador en Rusia en 1841. Sin embargo, problemas de salud le obligaron a regresar a Inglaterra y falleció en Highcliffe en 1845. Fue enterrado en la iglesia de San Marcos, en Highcliffe, donde aún se puede visitar su monumento conmemorativo.

Tras la muerte de Charles, su viuda, Lady Elizabeth Stuart de Rothesay, heredó el castillo. Falleció en 1867 y legó la propiedad a su hija menor, Louisa, ya que Charlotte, la hija mayor, había fallecido antes que ella. Louisa había nacido en París en 1818. La familia se mudó al castillo de Highcliffe en 1834 y vivió allí y también en su residencia de Londres. Louisa escribió algunos de sus recuerdos de su vida en el castillo de Highcliffe, que fueron recogidos en un libro de Hare. ^{[ 4 ]}

En 1842, Louisa se casó con Henry, marqués de Waterford, y se convirtió en la marquesa de Waterford. La pareja vivió en Curraghmore, condado de Waterford, durante muchos años, y durante este tiempo Louisa se convirtió en una pintora consumada cuya obra aún se valora hoy en día. Su esposo falleció en 1859 y ella se mudó a la finca que le habían dejado en Ford, Northumberland . ^{[ 5 ]} Fue allí donde construyó un salón escolar y pintó escenas bíblicas en sus muros. Estas pinturas se conservan hoy en día en lo que ahora se conoce como Lady Waterford Hall en Ford. ^{[ 6 ]}

En 1867 falleció su madre y heredó el castillo de Highcliffe. Pasaba los veranos en Highcliffe y regresaba al castillo de Ford en invierno. Recibía muchas visitas en el castillo, entre ellas la de Augustus Hare, también pintor. Él relata cómo era un día típico en el castillo de Highcliffe.

El desayuno tardío en la agradable sala con vistas al mar bañado por el sol y a la Isla de Wight a través de las hojas de grandes magnolios era siempre un encuentro alegre, en el que Lady Waterford rebosaba de anécdotas y recuerdos inspirados en sus cartas matutinas. Inmediatamente después, leía en voz alta los periódicos en el porche, luego se retiraba a escribir a su habitación y sus invitados se dispersaban hasta que ella los llamaba de vuelta tocando y cantando a viva voz con las ventanas abiertas de par en par. Después, todos se dirigían a la biblioteca, donde uno de ellos leía en voz alta mientras Lady Waterford pintaba. Tras el almuerzo, daban un paseo, generalmente por la arena, a menudo hasta Haven House y su bosque de abetos silvestres . ^{[ 7 ]}

Ella recibió al Príncipe y la Princesa de Gales (más tarde el Rey Eduardo y la Reina Alejandra) en el Castillo de Highcliffe. En 1880, relata una de sus visitas.

"Me llevé una gran sorpresa con la inesperada visita del Príncipe y la Princesa de Gales, junto con sus dos hijos y las tres pequeñas princesas, que desembarcaron en la playa, subieron a tomar el té y estuvieron pescando en la orilla hasta el anochecer; los jóvenes príncipes nadaban con pantalones de franela, y finalmente el Príncipe y sus dos hijos nadaron para unirse al remolcador de vapor." ^{[ 8 ]} A la izquierda se muestra una fotografía de la familia real tomada aproximadamente en la misma época de esta visita.

En 1891 murió Lady Waterford y, como no tenía hijos, dejó el castillo de Highcliffe a un primo muy lejano, Edward Stuart Wortley. ^{[ 9 ]}

Edward James Stuart Wortley nació en 1857. Fue el segundo hijo del Honorable Francis Dudley Montagu Stuart Wortley y Maria Elizabeth Martin. Estudió en Eton en 1886 y posteriormente se unió al Ejército. En 1877 ingresó en el Kings Royal Rifle Corps. Se distinguió en la Primera Guerra Bóer en la década de 1880 y en otras batallas africanas hasta 1900. En 1901 fue nombrado agregado militar en París, cargo que ocupó durante tres años antes de regresar a Inglaterra.

En 1907, el káiser Guillermo II se alojó en el castillo de Highcliffe durante tres semanas para recuperarse. ^{[ 10 ]} Esta visita tuvo gran repercusión. Durante su estancia, el káiser obsequió a Stuart Wortley con dos vidrieras que se instalaron en una de las habitaciones. ^{[ 11 ]} Al año siguiente, fue invitado como invitado de honor a las maniobras del ejército alemán celebradas en Alsacia. Fue ascendido a mayor general en 1913. Sirvió en la Primera Guerra Mundial, pero su división no se distinguió notablemente y fue enviado a Irlanda para ayudar a sofocar la rebelión. Se retiró del ejército en 1919 y falleció en 1934.

Su esposa, Violet Stuart Wortley (de soltera Guthrie), fue la residente más longeva del Castillo de Highcliffe. Nació en 1866 y se casó con Edward en 1891, el mismo año en que él heredó el castillo de Lady Waterford. La pareja tuvo tres hijos: Nicholas, Louisa y Elizabeth. Lamentablemente, Nicholas falleció en 1926 a la edad de 34 años. Violet escribió numerosos libros, entre los que destaca la historia de la familia Stuart titulada «Highcliffe y los Stuarts». ^{[ 12 ]} Hacia el final de su vida, escribió una autobiografía titulada «Vida sin teoría», que describía su juventud. ^{[ 13 ]} Vendió el Castillo de Highcliffe en 1949 y falleció cuatro años después, en 1953.

Durante el tiempo que los Stuart Wortley fueron propietarios del castillo, este fue alquilado en varias ocasiones. Uno de los inquilinos más destacados, entre 1916 y 1922, fue el empresario minorista estadounidense Harry Gordon Selfridge . Vivió allí con su esposa Rosalie, su madre Lois y su hijo Gordon.

A los 21 años, Selfridge, oriundo de Wisconsin , se unió a la empresa mayorista y minorista Marshall, Field and Co. en Chicago , donde trabajó durante 25 años. ^{[ 14 ]} Ascendió hasta convertirse en socio menor y amasó una considerable fortuna. En 1906 llegó a Londres y abrió su propia tienda, Selfridges , en 1909. Fue un gran éxito, ya que introdujo nuevas estrategias de marketing estadounidenses.

En 1916, Selfridge arrendó el castillo de Highcliffe. Aunque solo era inquilino, se dedicó a instalar baños modernos, calefacción central de vapor y a construir y equipar una cocina moderna. ^{[ 15 ]} Durante la guerra, Rose se unió a la Cruz Roja y abrió un refugio de tiendas de campaña llamado Campamento de Convalecencia Sra. Gordon Selfridge para soldados estadounidenses en los terrenos del castillo. Desafortunadamente, Rose murió en la pandemia de gripe española de 1918 y la madre de Harry, Lois, que vivía con ellos, murió en 1924. Harry no pasó por un buen momento después de esto y renunció al arrendamiento de Highcliffe en 1922, pero está enterrado en el cementerio de la iglesia de St. Mark en Highcliffe junto a su esposa y su madre.

A principios de 1950, el empresario local J.H. Leonard Lloyd compró la propiedad a la familia Stuart Wortley para convertirla en un gran hogar de convalecencia para niños. Tras haber fundado y dirigido con éxito un hogar similar cerca de Lynton, en el norte de Devon, cobraba cuatro guineas semanales. Lamentablemente, posteriores acusaciones infundadas en los medios de comunicación sobre abusos sexuales a menores derivaron en un juicio que, si bien fue desestimado, provocó el cierre del hogar.

Puesto a la venta por 45.000 libras, fue adquirido por un promotor inmobiliario, quien construyó Rothesay Drive en los terrenos de la finca, donde edificó nuevas viviendas privadas. Posteriormente, vendió el castillo y los jardines restantes por 14.000 libras a la congregación católica Claretiana , que deseaba desarrollar un centro de formación para seminaristas. La capilla se encontraba en el gran salón, flanqueada por dos escaleras. Junto al ala este se construyó un dormitorio que ahora alberga el salón de té del castillo. Utilizado posteriormente como seminario , y debido al aumento de los costes de mantenimiento, los Claretianos se mudaron en 1966.

Adquirido por 21.000 libras esterlinas en 1967 por tres empresarios locales, un incendio poco antes dañó gravemente el Gran Salón, y otro incendio al año siguiente causó aún más estragos, obligando a retirar la escalera. Al quedar bloqueado cualquier tipo de desarrollo o demolición, y expuesto a la intemperie y al vandalismo, el castillo se deterioró hasta convertirse en una ruina. La preocupación nacional por su destino fue expresada por los habitantes locales, English Heritage , la Ancient Monuments Society , la Victorian Society , el Buildings at Risk Trust, SAVE Britain's Heritage, así como por destacados historiadores de la arquitectura.

Tras una larga serie de litigios sobre la reurbanización con los empresarios, en 1977 el Ayuntamiento de Christchurch expropió el castillo por 65.000 libras esterlinas (valoración fijada por un Tribunal de Tierras a cargo del Adjudicador del Registro de la Propiedad de Su Majestad ) y abrió los terrenos y el acceso a la playa al público para conmemorar el Jubileo de Plata de la Reina . Incapaz de afrontar el coste previsto de la restauración, en 1986 el Ayuntamiento ofreció el edificio en régimen de arrendamiento por 125 años para su restauración con fines residenciales u hoteleros en un terreno de tres acres destinado a facilitar el desarrollo, pero aunque se presentaron varios proyectos, ninguno se materializó.

En agosto de 1979, se emitieron dos episodios de la serie de Southern Television, The Famous Five (titulados "Five Go Down To The Sea"). Varias escenas se filmaron en el castillo de Highcliffe y sus alrededores, en estado ruinoso, incluyendo el salón sin escaleras e incluso la entrada trasera escalonada, dentro de una valla provisional de alambre de 2,4 metros de altura, erigida en aquel entonces, presumiblemente por el ayuntamiento.

En 1989, el Ayuntamiento y English Heritage encargaron al estudio de arquitectura Niall Phillips Architects de Bristol un estudio sobre el futuro del castillo. En 1990 se instalaron andamios y lonas a su alrededor para protegerlo, y en 1994 se inició un plan por fases para reparar y conservar el edificio, financiado inicialmente por el Ayuntamiento de Christchurch y English Heritage. La primera fase consistió en la reparación del ala sur del castillo, incluyendo el Jardín de Invierno, el Salón y la Biblioteca.

Tras su finalización, el Fondo de la Lotería del Patrimonio acordó financiar la solicitud del ayuntamiento de 2,6 millones de libras, lo que permitió completar todas las reparaciones importantes para 1998, incluida la reconstrucción de la Torre Este, que había sido demolida en 1974 por considerarse insegura. Los artesanos y artesanas de St Blaise Ltd, con sede en Dorchester, ganaron un premio de la Federación de la Piedra por su trabajo en el Castillo, y el jurado lo describió como "un ejemplo perfecto de gran cuidado y habilidad".