El Código de Circulación

El Código de Circulación es el conjunto oficial de información y directrices para los usuarios de la vía pública en el Reino Unido , cuyo objetivo es promover el uso seguro y eficiente de la red vial. El Código se aplica a todos los usuarios de la vía pública, incluidos peatones , jinetes y ciclistas , así como motociclistas y otros conductores. Proporciona información sobre señales de tráfico , semáforos , marcas viales y requisitos legales para los diferentes usuarios de la vía pública, e incluye anexos sobre mantenimiento de vehículos, requisitos de licencia, documentación, sanciones y seguridad vehicular.

Si bien el Código de Circulación en sí mismo no es jurídicamente vinculante, muchas de sus normas reflejan directamente la ley, y el incumplimiento de cualquiera de sus disposiciones puede utilizarse como prueba en procedimientos judiciales (por ejemplo, para establecer la responsabilidad en relación con delitos como la conducción negligente y peligrosa ).

El Código de Circulación se publicó por primera vez en 1931 y se actualiza periódicamente. ^{[ 1 ]} Es elaborado por el Departamento de Transporte y la Agencia de Normas para Conductores y Vehículos , y publicado por The Stationery Office tanto en formato electrónico como en formato impreso.

La 17.ª edición (2022) introdujo algunos cambios significativos. En particular, una nueva "jerarquía de usuarios de la vía" clasifica a los usuarios de la vía según su riesgo de lesiones en caso de colisión, situando a los más vulnerables (por ejemplo, peatones y ciclistas) en la parte superior.

La versión para Gran Bretaña, disponible en inglés y galés, se aplica a Inglaterra, Escocia y Gales; sin embargo, no incluye señales específicas de la región, como las señales de localización del conductor en Inglaterra ni las señales bilingües en Escocia y Gales. También existe una versión para Irlanda del Norte , disponible en inglés e irlandés.

El Comité Departamental para la Regulación de Vehículos Automotores anunció en 1920 que "se pondría en funcionamiento un código de señales obligatorio y uniforme para todos los vehículos de carretera". ^{[ 2 ]} Los conductores de Londres habían desarrollado un sistema para señalar sus intenciones de girar a la derecha o detenerse, usando el brazo, y esto se consideró tan beneficioso que se debería exigir y estandarizar como un código de conducta en todo el país. El código permitía al conductor usar su propio brazo o un brazo simulado, lo que tenía ventajas evidentes en días de lluvia para los conductores que contaban con la comodidad de una cabina cerrada, o para los conductores que usaban vehículos con volante a la izquierda, como los automóviles estadounidenses importados. La intención de implementar el código obligatorio se retrasó y, en años sucesivos, el código se amplió para incluir señales con látigo para vehículos de tracción animal y señales realizadas por policías que controlaban intersecciones.

En 1923, la Oficina de Papelería de Su Majestad publicó un folleto que costaba un penique y que fue aprobado por el Ministerio del Interior y la Oficina Escocesa . Titulado Señales de Tráfico para Uso de la Policía y Conductores de Vehículos , este folleto surgió de conversaciones entre la Policía y la Asociación Automovilística . ^{[ 3 ]} En los años siguientes, además de ser promovido por las asociaciones automovilísticas, el código fue divulgado mediante carteles por la Asociación Nacional de Seguridad Primero (que aún continúa esta labor, habiendo sido rebautizada como Real Sociedad para la Prevención de Accidentes en 1936).

La introducción formal del Código de Circulación fue una de las disposiciones de la Ley de Tráfico Vial de 1930, de amplio alcance . Con un coste de un penique, la primera edición del código se publicó el 14 de abril de 1931. Contenía 21 páginas de consejos, incluidas las señales con los brazos que debían realizar los conductores y los agentes de policía que controlaban el tráfico. ^{[ 4 ]} La segunda edición, considerablemente ampliada, apareció en 1934 e incluyó por primera vez señales de tráfico ilustradas. Durante su elaboración, el Ministerio de Transportes consultó con la Asociación de Peatones . ^{[ 5 ]}

Tras la Segunda Guerra Mundial se produjeron importantes actualizaciones; por ejemplo, las referencias a los tranvías se eliminaron después de la versión de 1954. ( Durante décadas, Blackpool fue el único lugar del Reino Unido con un sistema de tranvías. Las normas sobre tranvías volvieron al Código en 1994, tras la inauguración de los primeros sistemas de tranvías modernos en Gran Bretaña). La conducción en autopista se incluyó por primera vez en la quinta edición. La sexta edición, de 1968, utilizó fotografías además de dibujos y actualizó las ilustraciones de las señales de tráfico para tener en cuenta los nuevos diseños «continentales». La edición de 1978, de 70 páginas, introdujo el Código de la Cruz Verde para peatones y las insignias naranjas para conductores no cualificados. El formato del libro se modificó a un formato más alto en la década de 1990. En 2012 se lanzó una aplicación electrónica del Código de Circulación. Tras las consultas públicas de 2020, ^{[ 6 ]} se incorporó una nueva «jerarquía de usuarios de la vía» en la 17.ª edición (2022), que clasifica a los usuarios de la vía según su riesgo (por ejemplo, de sufrir lesiones) en caso de colisión, situándose los más vulnerables en la parte superior. ^{[ 6 ]}

La «jerarquía de usuarios de la vía», según el Código Oficial de Circulación , es un concepto que sitúa a los usuarios de la vía con mayor riesgo en caso de colisión en la parte superior de la jerarquía. Se establecen tres reglas especiales que abarcan este concepto: ^{[ 7 ]}

Ciertas normas del Código de Circulación son de obligado cumplimiento y se identifican con las palabras «debe» o «no debe», presentadas en mayúsculas rojas y negritas. En estos casos, las normas también incluyen referencias a la legislación correspondiente. Los infractores pueden ser amonestados, recibir puntos de penalización en su permiso de conducir, ser multados, inhabilitados para conducir o encarcelados, según la gravedad de la infracción. Si bien el incumplimiento de las demás normas no conlleva, por sí solo, un proceso judicial, el Código de Circulación puede utilizarse en los tribunales, en virtud de la Ley de Tráfico de 1988, para establecer la responsabilidad o determinar quién tiene la culpa en un accidente de tráfico. Esto incluye normas de carácter consultivo con las expresiones «debería» y «no debería» o «haga» o «no haga». La última versión oficial impresa del Código de Circulación es la vigente en cada momento, pero en los procedimientos judiciales se aplica la versión vigente en el momento del incidente.

La Ley de Tráfico Vial de 1988 establece:

El incumplimiento por parte de una persona de una disposición del Código de Circulación no la hará responsable, por sí solo, de ningún tipo de procedimiento penal, pero dicho incumplimiento podrá ser invocado en cualquier procedimiento (ya sea civil o penal...) por cualquiera de las partes para establecer o negar cualquier responsabilidad que esté en cuestión en dicho procedimiento. ^{[ 8 ]}

El Código de Circulación vigente para Inglaterra, Escocia y Gales está disponible para su consulta en línea en el sitio web del Código de Circulación, con enlaces para descargarlo gratuitamente como libro electrónico en PDF, aplicación y audiolibro. ^{[ 9 ]} Una versión impresa está ampliamente disponible para su compra. ^{[ 10 ]}

• Manual del conductor , el equivalente en Estados Unidos y Canadá del Código de Circulación.
• Código de Conductores de la Vía Pública , el equivalente en Hong Kong del Código de Circulación.
• El Código de Circulación de Malta , el Código de Circulación de Malta
• El Reglamento de Circulación de Irlanda , el equivalente irlandés del Código de Circulación.
• Manual sobre dispositivos uniformes de control de tráfico
• Marcado de la superficie de la carretera
• Máquina de señalización vial
• Normativa sobre señales de tráfico e instrucciones generales
• Convenio de Viena sobre Tráfico Vial
• Convenio de Viena sobre Señales y Marcas Viales

Luma, DrivingTheory. "Audiolibro gratuito del Código de Circulación del Reino Unido: escúchalo en línea" . Consultado el 1 de abril de 2026 .

• El Código de Circulación (en inglés)
• El Código de Circulación de Irlanda del Norte con enlaces a las versiones en inglés, irlandés, polaco, lituano, ruso, portugués y mandarín.
• Audiolibro del Código de Circulación del Reino Unido (en inglés)
• Contenido multimedia relacionado con el Código de Circulación en Wikimedia Commons.
• El texto completo de El Código de Circulación (1931) en Wikisource