Red de vigilancia de carreteras

Highway Dragnet es una película estadounidense de cine negro de 1954 dirigida por Nathan Juran a partir de una historia de U.S. Andersen y Roger Corman . La película está protagonizada por Richard Conte , Joan Bennett y Wanda Hendrix . Fueel primer largometraje de Roger Corman . Corman también trabajó como productor asociado. ^{[ 1 ]}

Jim Henry, un ex sargento de la Infantería de Marina que sirvió en la Guerra de Corea y que acaba de ser dado de baja, está en Las Vegas para visitar a Paul, un viejo compañero de guerra. En un casino, Jim se siente atraído por la ex modelo Terry Smith ( Mary Beth Hughes ) y termina enfrentándose a ella; acaban abrazándose. A la mañana siguiente, mientras hace autostop, la policía de Las Vegas lo recoge y lo lleva a un apartamento donde el teniente Joe White Eagle ( Reed Hadley ) le muestra el cadáver de Terry, estrangulada.

El teniente cree que Jim es un asesino, pero Jim afirma que su amigo Paul puede corroborar su coartada; sin embargo, Paul no puede, ya que es un agente secreto del ejército que opera bajo un nombre falso y no está disponible. Preso del pánico, Jim toma el revólver reglamentario de un oficial, mantiene a raya a la policía y escapa en uno de sus coches patrulla, disparando a las ruedas de otro. Conduciendo por la autopista 91, Jim se desvía de la carretera y abandona el coche patrulla; se cambia de ropa y regresa al lugar donde ha visto a dos mujeres intentando arrancar su coche averiado. Son la famosa fotógrafa de revistas, la Sra. HG Cummings ( Joan Bennett ), y su modelo, Susan Willis ( Wanda Hendrix ).

Después de que Jim arregla su coche, las señoras le ofrecen llevarlo; sin embargo, antes de que puedan continuar, el perrito de la señora Cummings se cruza en la carretera y muere atropellado por un coche. Al llegar al Apple Valley Inn para una sesión de fotos, la señora Cummings y Susan invitan a Jim a quedarse con ellas. ^{[ 2 ]} Poco después, la policía encuentra el coche patrulla abandonado y monta controles de carretera para atrapar a Jim. ^{[ 3 ]}

En la posada, Susan encuentra un periódico con la noticia del asesinato, que incluye la foto de Jim. Quiere llamar a la policía, pero la señora Cummings la detiene. Le cuenta que Terry Smith era la mujer con la que su marido tenía una aventura. Él se suicidó y Cummings está segura de que la policía sospechará de ella. Jim es reconocido más tarde; sabiendo que la policía ha sido alertada, toma como rehenes a la señora Cummings y a Susan, roba un coche y se estrella contra un control policial.

Con el teniente White Eagle y otras unidades pisándole los talones, Jim conduce a través del desierto, pero el coche se atasca en la arena. La señora Cummings le arrebata el arma y está a punto de dispararle cuando Susan se la quita. Ahora Susan cree que puede ser inocente. Más tarde, tras llegar a su casa parcialmente inundada en el Mar de Salton , Jim le dice a Susan que tiene que encontrar a Paul para confirmar su inocencia. A la mañana siguiente, Jim les dice a la señora Cummings y a Susan que se vayan, pero Susan decide quedarse, pues se ha enamorado de él.

En su casa, Jim encuentra una nota de Paul que indica que tuvo que marcharse para otra misión secreta. De repente, aparece el teniente White Eagle y procede a arrestar a Jim. White Eagle ordena a Susan que coloque la pistola de Jim en el fregadero. La señora Cummings entra sigilosamente, recoge la pistola y dispara a White Eagle; para encubrir su culpabilidad, Cummings está a punto de disparar a Jim y a Susan cuando la pistola falla. Cummings huye, perseguida por Jim, pero cae en una mezcla de agua y arena que teme que sea arena movediza. Le ruega a Jim que la rescate, pero él la obliga a confesar que estranguló a la amante de su marido con la correa de su perro. Otros policías presentes en el lugar escuchan su confesión. El teniente White Eagle, que no está gravemente herido, evita presentar cargos contra Jim, señalando que su testigo principal es Susan y que "una esposa no puede testificar contra su marido". Jim y Susan se marchan juntos, del brazo.

Corman dijo que la historia se basaba en un viaje que había hecho al Mar de Salton . «El Mar de Salton se desbordaba en el desierto, y vi todas esas casas antiguas abandonadas», dijo. «Las plantas bajas estaban inundadas, y pensé que sería un gran clímax para una película: una especie de persecución por el desierto y un tiroteo en la casa inundada. Así que empecé con el clímax de la película y trabajé hacia atrás para crear mi historia». ^{[ 4 ]}

Mientras trabajaba en la agencia Dick Hyland, Roger Corman vendió su primer guion cinematográfico, titulado The House in the Sea, a Allied Artists por 3500 dólares. Allied Artists cambió el título por uno más comercial y sensacionalista , Highway Dragnet , tras el éxito de la serie de televisión Dragnet . ^{[ 5 ]}

Corman renunció a su trabajo y se unió a la producción como trabajador no remunerado, terminando por obtener créditos como guionista y productor asociado. ^{[ 6 ]} Partes de la película se filmaron en el Valle de Coachella , California. ^{[ 7 ]}

La película se rodó durante diez días. ^{[ 8 ]}

El New York Times calificó la película como un "misterio de segunda categoría". ^{[ 9 ]} Recordando que Highway Dragnet "no tuvo un éxito moderado", su éxito animó a Corman a dedicar su carrera al cine. ^{[ 6 ]} Usó el dinero de la venta para ayudar a financiar su primera película como productor, Monster from the Ocean Floor . ^{[ 4 ]}

• Highway Dragnet en el catálogo de largometrajes del AFI.
• Highway Dragnet en IMDb 
• Highway Dragnet en la base de datos de películas de TCM (archivado)
• Entrada en imcdb.org
• Sitio web informativo y reseña del DVD de Highway Dragnet en DVD Beaver (incluye imágenes).
• Reseña de la película en Variety.