autopista al infierno

Highway to Hell es el sexto álbum de estudio de la bandaaustraliana de hard rock AC/DC , lanzado el 27 de julio de 1979 por Albert Productions y Atlantic Records . Es el primero de los tres álbumes producidos por Robert John "Mutt" Lange y el último en el que participó el vocalista Bon Scott , quien falleció el 19 de febrero de 1980.

Para 1978, AC/DC había lanzado cinco álbumes internacionalmente y había realizado extensas giras por Australia y Europa. ^{[ 5 ]} En 1977, llegaron a Estados Unidos y, prácticamente sin apoyo radiofónico, comenzaron a acumular seguidores en vivo. El álbum más reciente de la banda, el álbum en vivo If You Want Blood , había alcanzado el número 13 en el Reino Unido, y los dos álbumes anteriores, Let There Be Rock de 1977 y Powerage de 1978 , habían visto a la banda encontrar su furioso sonido hard rock basado en el blues. Aunque la rama estadounidense de Atlantic Records había rechazado el LP de 1976 del grupo Dirty Deeds Done Dirt Cheap , ahora creía que la banda estaba a punto de triunfar en los Estados Unidos si tan solo trabajaran con un productor que pudiera darles un sonido apto para la radio. ^{[ 6 ]} Desde su debut australiano de 1975 High Voltage , todos los álbumes de AC/DC habían sido producidos por George Young y Harry Vanda . ^{[ 7 ]} Según el libro AC/DC: Maximum Rock & Roll , la banda no estaba entusiasmada con la idea, especialmente los guitarristas Angus Young y Malcolm Young , quienes sentían una fuerte lealtad hacia su hermano mayor George:

Que les dijeran qué hacer ya era bastante malo, pero lo que realmente enfureció a Malcolm y Angus fue que sentían que Atlantic estaba tratando a George con falta de respeto, como a un aficionado sin mucha experiencia en producción  ... Malcolm parecía aún menos satisfecho con la situación y llegó a declarar a Radio 2JJ en Sídney que la banda se había visto prácticamente "obligada" a contratar a un productor externo. Perder a Harry fue una cosa. Perder a George fue casi literalmente como perder a un sexto miembro de la banda, y mucho más. ^{[ 8 ]}

El sello discográfico emparejó a la banda con Eddie Kramer , nacido en Sudáfrica , conocido por su trabajo pionero como ingeniero de sonido para Jimi Hendrix , pero también para megabandas como Led Zeppelin y Kiss . ​​Kramer conoció a la banda en los estudios Criteria en Miami, Florida, pero, según todos los testimonios, no se llevaron bien. ^{[ 9 ]} Geoff Barton cita a Malcolm Young en la revista Guitar Legends : "Kramer era un cretino. Miró a Bon y nos dijo: '¿Sabe cantar tu chico?'. Puede que haya estado detrás de los controles para Hendrix, pero desde luego no es Hendrix, eso te lo puedo asegurar". El exmánager de AC/DC, Michael Browning, recuerda en el libro de 1994 Highway to Hell: The Life and Times of AC/DC Legend Bon Scott , "Recibí una llamada de Malcolm en Florida, que decía: 'Este tipo es un caso perdido, hagan algo, está tratando de convencernos de grabar esa canción de Spencer Davis ', ' Gimme Some Lovin' , ' I'm a Man ', lo que fuera". ^{[ 10 ]} Browning recurrió al productor nacido en Zambia, Robert John "Mutt" Lange, para que lo reemplazara. Lange era conocido por producir el éxito número uno de Boomtown Rats , " Rat Trap " ^{[ 11 ]} y bandas de post-pub rock como Clover , ^{[ 12 ]} City Boy , ^{[ 13 ]} y Graham Parker . ^{[ 14 ]} En 1979, el cantante Bon Scott le dijo a Rock Australia Magazine : "Tres semanas en Miami y no habíamos escrito nada con Kramer. Así que un día le dijimos que íbamos a tener un día libre y que no se molestara en venir. Era sábado, y nos colamos en el estudio y ese día grabamos seis canciones, le enviamos la cinta a Lange y le dijimos: '¿Trabajarás con nosotros?'" La banda también había firmado con un nuevo representante, despidiendo a Michael Browning y contratando a Peter Mensch , un estadounidense agresivo que había ayudado a desarrollar las carreras de Aerosmith y Ted Nugent . ^{[ 6 ]}

Con "Mutt" Lange como productor, la grabación comenzó en los Roundhouse Recording Studios en Chalk Farm , al norte de Londres, el 24 de marzo de 1979, ^{[ 15 ]} y terminó el 14 de abril. ^{[ 16 ]} Clinton Walker describió este proceso en su libro Highway to Hell . La banda pasó unas tres semanas en Roundhouse Studio, trabajando constantemente en el álbum. Trabajaban quince horas al día, generalmente durante días seguidos, trabajando y reelaborando las canciones del álbum. Este proceso fue un choque cultural para la banda, que se había acostumbrado a pasar unas tres semanas en un álbum, no el agotador período de tres meses que pasaron en Highway to Hell . A pesar de esto, el proceso de Lange fue apreciado por la banda, que tenía una ética de trabajo igualmente sólida. Los hermanos Malcolm y Angus Young describieron más tarde las contribuciones de Lange a la banda en un artículo de Sylvie Simmons en Mojo . Lange logró perfeccionar las pistas para la banda, asegurándose de que el sonido, la guitarra, la batería e incluso las voces estuvieran a la altura de sus expectativas y las de la banda. El mánager de la gira, Ian Jeffery, quien estuvo presente durante las grabaciones, recordó los numerosos cambios que Lange impuso a la banda, como durante una sesión de grabación en particular que derivó en una discusión entre Bon Scott y Lange. Lange le aconsejó a Scott que controlara su respiración durante la grabación de "If You Want Blood", lo que llevó a Scott a exigir que él mismo realizara la técnica. Lange lo logró sin dificultad, para sorpresa de todos los presentes. Poco después, la banda se mostró receptiva a las instrucciones de Lange. ^{[ 17 ]}

En AC/DC: Maximum Rock & Roll , Arnaud Durieux escribe que Lange, cantante profesional, le enseñó a Scott a respirar para que pudiera mejorar técnicamente su voz en canciones como " Touch Too Much " y que él mismo participaba en los coros, teniendo que colocarse al otro lado del estudio porque su propia voz era muy característica. Los coros melódicos fueron un elemento nuevo en el sonido de la banda, pero el toque refinado que Lange añadió no restó contundencia a la característica del grupo, satisfaciendo así tanto a la banda como a Atlantic Records.

Lange también le enseñó a Angus algunas lecciones útiles, indicándole que tocara sus solos sentado junto al productor. Jeffrey recordó una ocasión en la que se sentó con el guitarrista principal para mostrarle cómo quería que tocara. Aunque Angus reaccionó inicialmente con hostilidad, se sentó con Lange, quien le dio instrucciones señalando las notas en el diapasón. Esas notas resultaron ser el solo de "Highway to Hell". Momentos como estos fueron significativos para la banda. Lange no les pidió lo imposible, ni les dijo que su método anterior era incorrecto. Al contrario, perfeccionó su proceso, dando forma al álbum hasta convertirlo en lo que fue.

La canción más famosa del álbum es la que le da título. Desde el principio, Atlantic Records detestó la idea de usar la canción como título del álbum, y Angus le dijo más tarde a Alan Di Perna de Guitar World que, a pesar de las críticas, el nombre pretende describir la experiencia de la banda al estar de gira. ^{[ 18 ]}

En una entrevista de 2003 con Bill Crandall de Rolling Stone , Angus recordó con más detalle el origen de la canción. En aquel entonces, Angus y su hermano Malcolm, que residían en Miami, tocaron la introducción de guitarra y el ritmo de batería de " Highway to Hell " en un estudio de ensayo. Grabaron esta introducción y ritmo iniciales en una cinta de casete. Un hombre que se encontraba en el estudio se la llevó y se la dio a su hijo, quien procedió a desenrollarla. Posteriormente, Bon Scott pudo reparar la cinta dañada para poder usarla de nuevo. ^{[ 19 ]}

" Highway to Hell " cobró vida propia rápidamente tras la muerte de Bon Scott en 1980. Apenas unos meses después del lanzamiento del álbum, Scott fue encontrado muerto en su coche, aparentemente tras haber muerto por embriaguez. Su muerte dio una nueva perspectiva a la letra de la canción que da título al álbum, convirtiéndose en una representación de su vida hasta el final, su literal "autopista al infierno". Muestra la actitud despreocupada de Scott respecto a su estilo de vida, su supuesta "feroz independencia" y la compañía que frecuentaba durante su agitada vida. Es una manifestación física de todo lo que el cantante representaba, haciendo que la canción parezca aún más viva, mientras Scott abraza su destino con entusiasmo. ^{[ 20 ]}

Las letras de Scott en Highway to Hell tratan casi exclusivamente sobre la lujuria ("Love Hungry Man", " Girls Got Rhythm "), el sexo ("Beating Around the Bush", "Touch Too Much", "Walk All Over You") y las fiestas ("Get It Hot", "Shot Down in Flames"). En sus memorias de la banda de 2006, Murray Engelheart revela que Scott sentía que las letras de canciones como "Gone Shootin'" del álbum anterior Powerage eran "simplemente demasiado serias". ^{[ 21 ]}

"Touch Too Much" se grabó por primera vez en julio de 1977, con un arreglo y una letra radicalmente diferentes a los de su versión de Highway to Hell . La versión final fue interpretada por Scott y AC/DC en el programa musical de la BBC Top of the Pops unos días antes de la muerte del cantante en 1980. ^{[ 22 ]} La canción "If You Want Blood (You've Got It)" tomó prestado el título del álbum en directo de la banda del año anterior y surgió de la respuesta de Scott a un periodista en el festival Day on the Green en julio de 1978: cuando le preguntaron qué podían esperar de la banda, Scott respondió: "Sangre". ^{[ 21 ]}

El riff de guitarra inicial de "Beating Around the Bush" ha sido descrito por el periodista Phil Sutcliffe como "casi un tributo  ... un reflejo, dudo en decir una copia" de " Oh Well " de Fleetwood Mac . ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]}

Cuando le preguntaron en 1998: "¿Cuál es el peor disco que has hecho?", Angus respondió: "Hay una canción en Highway to Hell que se llama 'Love Hungry Man' que debí haber escrito después de una noche de mala pizza; pueden culparme por eso". ^{[ 26 ]}

" Night Prowler ", la canción que cierra el álbum, ha adquirido cierta notoriedad con el paso de los años debido a su supuesta relación con el asesino en serie de Los Ángeles, Richard Ramirez . Apodado "Night Stalker" por los medios, a Ramirez se le atribuyen una serie de brutales asesinatos, violaciones e intentos de asesinato ocurridos entre 1984 y 1985, y se decía fan de AC/DC. Ramirez dejó una gorra de AC/DC en la escena de un asesinato y, según amigos suyos, sentía una especial predilección por el álbum y la canción "Night Prowler". El propio Ramirez nunca confirmó dicha relación. Esta supuesta conexión generó mala publicidad para AC/DC, cuyos conciertos y álbumes posteriores se enfrentaron a protestas de padres y del público en general. ^{[ 27 ]} A pesar de las críticas, la banda afirmó que la canción adquirió una connotación asesina debido a los crímenes de Ramírez, revelando en un episodio de Behind the Music de VH1 sobre AC/DC que la canción en realidad trataba sobre un chico que se colaba en la habitación de su novia por la noche mientras sus padres dormían, a pesar de letras como "Y no sientes el acero hasta que cuelga de tu espalda". ^{[ 28 ]}

Highway to Hell fue lanzado originalmente el 27 de julio de 1979 por Albert Productions , quien cedió la licencia del álbum a Atlantic Records para su lanzamiento fuera de Australia, y fue reeditado por Epic Records en 2003 como parte de la serie AC/DC Remasters . En Australia, el álbum se lanzó originalmente con una portada ligeramente diferente, que presentaba llamas y el dibujo del mástil de un bajo superpuestos sobre la misma foto de la banda utilizada en la portada internacional; además, el logotipo de AC/DC es de un tono granate más oscuro, pero los detalles son un poco más claros. La edición de Alemania Oriental tenía diseños diferentes y mucho más sencillos para la portada y la contraportada del álbum, aparentemente porque las autoridades no estaban satisfechas con la portada tal como se lanzó en otros lugares.

El álbum se convirtió en el primer LP de AC/DC en entrar en el top 100 de la lista Billboard 200 de Estados Unidos , llegando finalmente al puesto número 17, e impulsó a la banda a la cima del hard rock. Es el segundo álbum más vendido de AC/DC (después de Back in Black ) y generalmente se considera uno de los mejores álbumes de hard rock jamás creados. El 8 de julio de 2024, el álbum fue certificado 8 veces Platino por la RIAA . ^{[ 38 ]}

Sobre el álbum, Greg Kot de Rolling Stone escribió: "Las canciones son más compactas, los estribillos engrosados ​​por armonías de equipo de rugby. El momento cumbre: Scott cierra la hip grind 'Shot Down in Flames' con una risa digna de la Bruja Malvada del Oeste ". ^{[ 2 ]} En un artículo de portada de Rolling Stone de 2008, David Fricke señaló: "El superproductor 'Mutt' Lange esculpió el rock de granito áspero de AC/DC en un boogie inteligente para las listas en este álbum". AllMusic llamó a la canción "Highway to Hell" "uno de los himnos de todos los tiempos del hard rock". ^{[ 29 ]} El álbum fue clasificado en el número 199 en la lista de 2003 de la revista Rolling Stone de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos ; ^{[ 39 ]} fue el número 200 en la lista revisada de 2012. ^{[ 40 ]} El libro de 2010 Los 100 mejores álbumes australianos incluyó Highway to Hell en el top  50 ( Back in Black fue el número  2). ^{[ 41 ]}

En 2013, los fans de AC/DC Steevi Diamond y Jon Morter (quien estuvo detrás de una campaña de Rage Against the Machine en Facebook en 2009) encabezaron una campaña en Facebook para que "Highway to Hell" se convirtiera en el sencillo número uno de Navidad en la lista de sencillos del Reino Unido , para celebrar el 40 aniversario de AC/DC y evitar que The X Factor lograra otro sencillo número uno. ^{[ 42 ]} La campaña recaudó fondos para Feel Yourself, una organización benéfica de concientización sobre el cáncer testicular . ^{[ 43 ]} La canción alcanzó el número cuatro en la lista oficial de sencillos de Navidad de ese año, convirtiéndose en el primer sencillo de AC/DC en el Top 10 del Reino Unido. ^{[ 44 ]}

AC/DC

• Bon Scott – voz principal
• Angus Young – guitarra solista
• Malcolm Young – guitarra rítmica, coros
• Cliff Williams – bajo, coros
• Phil Rudd – batería

Producción

• Robert John "Mutt" Lange – productor, coros ^{[ 45 ]}
• Mark Dearnley – ingeniero de grabación
• Tony Platt – ingeniero de mezcla
• Kevin Dallimore – ingeniero asistente
• Bob Defrin – dirección artística
• Jim Houghton – fotografía
• Estudio de grabación: Roundhouse Recording Studios , Londres, Inglaterra.
• Estudio de mezcla: Basing Street Studios , Londres, Inglaterra.

• Letras en la página web oficial de AC/DC
• Highway to Hell en MusicBrainz (lista de lanzamientos)