Islas Hilbre

Las islas Hilbre ( / ˈ h ɪ l b r iː / HIL -bree ) son tres islas mareales situadas en Merseyside, Inglaterra. Se encuentran frente a la costa de la península de Wirral , en la desembocadura del estuario del Dee , frente a Talacre, en Flintshire, Gales. Se cree que su nombre deriva de una capilla construida en la isla y dedicada a Santa Hildeburgh.

Las islas son una Reserva Natural Local y se encuentran dentro del Sitio de Interés Científico Especial del Estuario del Dee . ^{[ 1 ] [ 2 ]} A partir de 2012, las islas no tienen residentes permanentes. Se puede acceder a ellas a pie desde West Kirby durante la marea baja .

El nombre Hilbre deriva de la dedicación de una capilla medieval construida en la isla de Hilbre a Santa Hildeburgh, una santa anglosajona , por lo que pasó a ser conocida como Hildeburgheye o isla de Hildeburgh. ^{[ 3 ]} Se dice que Hildeburgh vivió en la isla de Hilbre en el siglo VII como anacoreta . Algunos consideran que nunca existió, mientras que otros la equiparan con Santa Ermenilda , la madre de San Werburgh, a quien está dedicada la catedral de Chester , ^{[ 4 ]} o Santa Edburga de Mercia , hija del rey pagano Penda . ^{[ 5 ]} La iglesia de Santa Hildeburgh, Hoylake , del siglo XIX , construida cerca en tierra firme, lleva su nombre.

Se cree que las islas han estado habitadas de forma intermitente desde la Edad de Piedra : en 1926 se descubrieron varios objetos de la Edad de Piedra y de la Edad de Bronce , así como piezas de cerámica romana .

La isla de Hilbre podría haber sido ya una ermita antes de la invasión normanda ^{[ 6 ]} o al menos un lugar de peregrinación ^{[ 7 ]} basado en la tradición de San Hildeburgh. Hacia 1080 se estableció una celda y una iglesia para monjes benedictinos en la isla de Hilbre como dependencia de la catedral de Chester. Aunque no se mencionan directamente, se cree que las tres islas aparecen en el Domesday Book , donde se hace referencia a Chircheb (West Kirby) con dos iglesias: una en la ciudad y otra en una isla en el mar.

Las islas formaban parte de las tierras del señor normando Robert de Rhuddlan . Él cedió las islas a la abadía de Saint-Evroul-sur-Ouche en Normandía , que a su vez transfirió la responsabilidad a la abadía de St. Werburgh en Chester . ^{[ 3 ]} Las islas se convirtieron en un lugar común de peregrinación en los siglos XIII y XIV. Tras la disolución de los monasterios, se permitió a dos monjes permanecer en las islas, ya que mantenían una baliza para la navegación en la desembocadura del río. El último monje abandonó las islas alrededor de 1550, ^{[ 5 ]} pues ya no se las consideraba un santuario , habiéndose convertido en un centro de comercio y un puerto comercial muy activo, hasta el punto de que se estableció una aduana para recaudar impuestos sobre las mercancías comercializadas. John Leland describe brevemente la isla de Hilbre en sus Itinerarios ( c . 1538–43) y dice que "había una celda de monjes de Chestre y una peregrinación de Nuestra Señora de Hilbyri", aunque su descripción contemporánea solo menciona "conejos" que habitaban la isla. ^{[ 8 ]} William Camden escribió sobre Hilbre en Britannia (1586), el primer estudio corográfico de las islas de Gran Bretaña e Irlanda, de la siguiente manera: "En el extremo más alejado de este promontorio yace una pequeña, hambrienta, estéril y arenosa isla llamada Il-bre, que alguna vez tuvo una pequeña celda de monjes". ^{[ 9 ]}

En 1692 se instaló una pequeña fábrica para refinar sal gema . También había una taberna o posada , que estaba abierta cuando el escritor Richard Ayton la visitó en 1813. ^{[ 10 ]} Con la sedimentación del río Dee, el comercio se trasladó a los puertos del río Mersey y el comercio desapareció de las islas, lo que provocó el cierre de la taberna; parte de la estructura de este edificio permanece incorporada a la residencia del custodio.

Las islas fueron adquiridas en 1856 por los Trustees of the Liverpool Docks , que más tarde se conocerían como Mersey Docks and Harbour Board . El faro de la isla de Hilbre se construyó aquí en 1927. Las islas fueron vendidas al Ayuntamiento de Hoylake en 1945 por 2500 libras esterlinas, pasando a ser propiedad del Ayuntamiento de Wirral tras su creación en 1974.

^La isla Hilbre, la mayor del grupo, tiene una superficie aproximada de 11,5 acres (47.000 m² ; 4,7 ha) y se encuentra a unos 1,6 km (1 milla) de Red Rocks, la parte más cercana de la península de Wirral . Las otras dos islas son Middle Eye (o en fuentes antiguas Middle Island y en los mapas del Ordnance Survey Little Hilbre ), que tiene una superficie aproximada de 3 acres (12.000 m² ; 1,2 ha) ^{, y} Little Eye , que es considerablemente más pequeña. Las tres islas están formadas por arenisca roja de Bunter . La isla principal y Little Hilbre están separadas por unos 250 yardas (230 m) , y Little Hilbre se encuentra a unos 1.250 yardas (1.140 m) de Little Eye. ^{[ 11 ]}       

La isla de Hilbre es una de las 43 islas mareales (sin puentes) a las que se puede acceder a pie desde la Gran Bretaña continental. ^{[ 12 ]} Se puede llegar a la isla a pie desde West Kirby con la marea baja; esta es una actividad popular entre los turistas, especialmente durante los meses de verano. Little Eye y Middle Eye están deshabitadas, pero la isla de Hilbre tiene algunas casas, algunas de ellas de propiedad privada.

El edificio más meridional de las islas es el Observatorio de Aves de Hilbre, desde donde se realiza un seguimiento continuo de las aves en conexión con una red nacional de observatorios y estaciones de anillamiento. ^{[ 12 ]} En enero de 2011 se anunció que no habría un guarda forestal permanente. El Consejo de Wirral dijo que habían tenido dificultades para encontrar un guarda forestal dispuesto a vivir sin electricidad ni agua corriente en las islas. ^{[ 13 ]} Hay dos baños de compostaje y un refugio para la lluvia en la isla principal.

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  Vista aérea de la isla Hilbre
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  La antigua estación de telégrafos
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  Una turbina eólica y casas
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  Edificios de madera, mirando hacia West Kirby.
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  La antigua estación de botes salvavidas
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  Ojo medio
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  Ojito

• Edificios catalogados en Hoylake

• Craggs, JD (1978). Hilbre – La isla de Cheshire – su historia e historia cultural . Liverpool University Press. ISBN 0-85323-314-4(Ed.).
• Burnley, Kenneth J. (1981). Retrato de Wirral . Robert Hale Ltd. ISBN 0-7091-9409-9.
• Mortimer, William Williams (1847). La historia del Hundred de Wirral . Londres: Whittaker & Co. pp. 278-279.

• Los Amigos de Hilbre
• Noticias de la isla Hilbre
• Guía de seguridad de la isla Hilbre
• Laboratorio Oceanográfico Proudman: Proyecto de Observatorio Costero, ubicado en torno a la isla de Hilbre y el mar de Irlanda.
• Laboratorio Oceanográfico Proudman: Proyecto del Observatorio Costero, cámara web de la isla Hilbre