Casa Hillingdon

La primera casa en el sitio fue construida como pabellón de caza en 1717 para el duque de Schomberg , un comandante del ejército británico de origen alemán. ^{[ 3 ]} Se dice que era muy discutidor, hasta el punto de discutir con todos los que lo rodeaban, excepto con el enemigo. ^{[ 4 ]}

La casa pasó finalmente a la familia Chetwynd, que la vendió a Mary Watson-Wentworth, marquesa de Rockingham , viuda del primer ministro Charles Watson-Wentworth, segundo marqués de Rockingham , en 1786 por 9000 libras esterlinas. ^{[ 5 ]} La marquesa vivió allí hasta su muerte en 1804, tras lo cual la propiedad pasó a su hermanastra Elizabeth, viuda del diputado William Weddell . Su marido le había dejado Newby Hall en Mayfair , por lo que, al no necesitar Hillingdon House, la vendió a Josias Du Pré Porcher en 1805. ^{[ 6 ]} En 1810, la propiedad fue vendida a Richard Henry Cox, miembro de la familia bancaria Cox y nieto de Richard Cox, fundador de la compañía de viajes Cox & Kings . ^{[ 7 ]}

Después de que la primera casa se incendiara, la estructura actual se construyó en 1844, en un estilo victoriano clásico . ^{[ 4 ]} En 1892, un área de la finca al sur de la casa se estableció como Hillingdon Golf Club, fundado por Charles Newton, quien vivía en Hillingdon House, y Charles Stevens, socio de una empresa maderera local. ^{[ 8 ]} La finca de Frederick Cox, nieto de Richard Henry Cox, puso la casa en el mercado en 1914, describiéndola como "un edificio de ladrillo y piedra, parcialmente estucado , con amplias dependencias y jardines ornamentales". ^{[ 5 ]} La casa y los jardines, junto con el parque circundante y el lago artificial creado al represar una sección del río Pinn, sumaban más de 200 acres (81 ha) . ^{[ 7 ]} 

El gobierno británico compró la casa y los terrenos en 1915, con la intención de construir un campo de prisioneros de guerra dentro de los terrenos. ^{[ 4 ]} La oposición local al plan llevó a que la casa se convirtiera en el Hospital de Convalecencia Canadiense para atender a las tropas evacuadas del frente durante la Primera Guerra Mundial . ^{[ 9 ]} El hospital abrió sus puertas el 20 de septiembre de 1915 y cerró el 12 de diciembre de 1917, habiendo tenido cuatro oficiales al mando y cinco enfermeras a cargo. ^{[ 9 ]}

El 19 de noviembre de 1917, 114 oficiales y 1156 hombres de la Escuela de Armamento del Real Cuerpo Aéreo (RFC) se trasladaron a Hillingdon House, y el RFC donó 2289 libras, 12 chelines y 9 peniques a la Cruz Roja Canadiense . Necesitando un lugar para el entrenamiento de reclutas en artillería terrestre, el RFC utilizó partes de la finca que no requería el hospital canadiense y estableció un campo de tiro al otro lado del río, frente a la casa. ^{[ 9 ]}

Cuando se formó la Real Fuerza Aérea el 1 de abril de 1918, tras la fusión del Real Cuerpo Aéreo y el Real Servicio Aéreo Naval , el emplazamiento de Uxbridge pasó a estar bajo el control del nuevo servicio, conocido como el Depósito Central de la RAF en Uxbridge. El emplazamiento se dividió entonces para formar administrativamente dos bases de la RAF: la zona al este del río Pinn, incluyendo Hillingdon House, se convirtió en RAF Hillingdon y el resto en RAF Uxbridge. ^{[ 10 ]} Entre los aviadores entrenados en Hillingdon se encontraba T. E. Lawrence («Lawrence de Arabia»), cuyo libro The Mint , inicialmente censurado por su uso franco de palabrotas , describe su estancia allí: «Hillingdon House parecía desolada, debido a sus ventanas negras, tras cuya amplitud los oficinistas se relajaban con sus primeras tazas de té. “Jammy [cabrones]”, se burló Sailor con envidia». ^{[ 11 ]}

El 1 de marzo de 1929, el Royal Observer Corps estableció su cuartel general en Hillingdon House, donde permaneció hasta su traslado a RAF Bentley Priory el 1 de marzo de 1936. ^{[ 12 ]} El Grupo N.º 11 se formó el mismo día bajo el mando del Vice Mariscal del Aire Philip Joubert de la Ferté , utilizando Hillingdon House como su cuartel general. ^{[ 13 ]} El 13 de julio, el Mando de Bombarderos de la RAF se formó a partir del antiguo Cuartel General de la Defensa Aérea de Gran Bretaña y también se estableció en la casa, permaneciendo allí hasta 1940 cuando el mando se trasladó a RAF High Wycombe . ^{[ 13 ]}

El Grupo N.º 11 fue reubicado en RAF Martlesham Heath en 1958, cuando el control de RAF Hillingdon pasó del Mando de Caza al Mando de Entrenamiento Técnico de la RAF y todo el sitio pasó a ser conocido como RAF Uxbridge. La Escuela de Educación de la RAF se mudó a Hillingdon House desde RAF Spitalgate el 10 de noviembre. ^{[ 14 ]} El Cuartel General de los Servicios de Tráfico Aéreo de la Región Sur y el Centro de Comunicaciones del Sureste del Cuerpo de Observadores Reales se mudaron a la casa en 1960. ^{[ 14 ]} El 1 de noviembre, el cuartel general de los Servicios de Tráfico Aéreo de la Región Sur se mudó a Hillingdon House. La estación había sido sede desde el final de la guerra del Centro de Control del Área de Londres , renombrado Centro de Control de Tráfico Aéreo de Londres en 1948 y Centro de Control de Tráfico Aéreo de Uxbridge en 1957. Este finalmente se transfirió a RAF West Drayton , que operaba como una estación satélite de RAF Uxbridge. ^{[ 15 ]} El Cuartel General de Operaciones de Tráfico Aéreo Militar (HQ MATO) se trasladó a Hillingdon House en enero de 1965. ^{[ 16 ]}

Durante los últimos años de propiedad militar, Hillingdon House fue ocupada por la Autoridad de Procesamiento del Servicio y la Junta de Proximidad Aérea de la Autoridad de Aviación Civil . ^{[ 17 ]} La casa fue catalogada como Grado II el 5 de junio de 1984. ^{[ 18 ]}

El 31 de marzo de 2010, la base de la RAF en Uxbridge cerró como parte de una racionalización de las instalaciones del Ministerio de Defensa en el Gran Londres. ^{[ 19 ]} Según los planes de remodelación aprobados por el Ayuntamiento de Hillingdon en enero de 2011, la casa se convertirá en un restaurante. ^{[ 20 ]} También se ha previsto conservar el bloque de carpinteros contiguo a la casa. ^{[ 21 ]}