Hilltopper (tren)

El Hilltopper era un tren de pasajeros operado por Amtrak en la región del Atlántico Medio de los Estados Unidos. Recorría diariamente la ruta desde la estación South Station en Boston, Massachusetts, hasta la estación Catlettsburg en Catlettsburg, Kentucky . El recorrido de 2694 km (1674 millas) hacía 34 paradas en 11 estados y el Distrito de Columbia . ^{[ 1 ]}  

El Chicago-Norfolk Mountaineer , introducido en 1975, sufrió de baja afluencia de pasajeros y altos costos. A pesar de sus deficiencias, el senador de Virginia Occidental, Robert Byrd, exigió que Amtrak lo reemplazara con otro tren en el Norfolk and Western Railway (N&W) para servir a sus electores rurales, y que el nuevo tren utilizara nuevo equipo Amfleet y sirviera a Washington, DC ^{[ 2 ] : 72} El Washington-Catlettsburg Hilltopper reemplazó al Mountaineer el 1 de junio de 1977. ^{[ 3 ]} El Hilltopper conservó todas las paradas del Mountaineer entre Catlettsburg y Petersburg, Virginia , mientras que el James Whitcomb Riley (que había operado combinado con el Mountaineer al oeste de Catlettsburg) continuó proporcionando una conexión con Chicago. Solo Norfolk y Suffolk, Virginia, perdieron el servicio de tren; se proporcionó una conexión de autobús a Petersburg. ^{[ 4 ]}

El Hilltopper contaba con el apoyo incondicional de Byrd y del congresista de Virginia Occidental Harley Staggers, pero fue "citado por los críticos como un ejemplo de todo lo que estaba mal con Amtrak". ^{[ 5 ] [ 6 ] : 51} A partir del 8 de enero de 1978, el Hilltopper se combinó con el Night Owl , creando un servicio directo desde Boston hasta Catlettsburg, Kentucky . ^{[ 7 ] [ 2 ] : 73} Incluso con este esfuerzo por mejorar su índice de recuperación de tarifas , el tren promedió 33 pasajeros por viaje en 1978, bajando a entre 2 y 15 por viaje en 1979. Su velocidad promedio de 37.1 millas por hora (59.7 km/h) era la más baja del sistema de larga distancia. La recuperación de tarifas fue de un pésimo 25%, con el tren perdiendo $200,000 por año. ^{[ 8 ]} 

El Hilltopper fue una de las cinco rutas suprimidas el 1 de octubre de 1979, como parte de una reorganización de la administración Carter , y la única de las cinco en la que no se obtuvieron órdenes judiciales federales para mantener el servicio en funcionamiento. ^{[ 8 ]} Muchos de los pasajeros del tren eran antiguos empleados de N&W con pases vitalicios. El Night Owl continuó operando después de la supresión. ^{[ 8 ]}

El fin del Hilltopper supuso el fin del servicio ferroviario interurbano a lo largo de gran parte de su ruta en el suroeste de Virginia y Virginia Occidental . Sin embargo, el 31 de octubre de 2017 se extendió un viaje diario de ida y vuelta del Northeast Regional desde Lynchburg hasta Roanoke. ^{[ 9 ]}

En octubre de 2019, los defensores del transporte ferroviario de pasajeros impulsaron la restauración del servicio este-oeste desde Christiansburg y las montañas Blue Ridge hasta la zona de Hampton Roads, pasando por Roanoke, Lynchburg, Charlottesville y Richmond, mediante un "Corredor de la Commonwealth". Este sería el primer tren de pasajeros que cruzaría Virginia desde el Hilltopper. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Un estudio de viabilidad de 2021 para el corredor realizado por el Departamento de Ferrocarriles y Transporte Público de Virginia estimó que el servicio costaría 416,5 millones de dólares para comenzar y generaría 177.200 pasajeros anuales para 2040. ^{[ 12 ]}

En diciembre de 2023, la Administración Federal de Ferrocarriles aceptó una solicitud de VDRPT para incluir la ruta del Corredor Commonwealth en su Programa de Identificación y Desarrollo de Corredores . El programa otorga $500,000 para la planificación del servicio y prioriza la ruta para futuras financiaciones federales. ^{[ 13 ]}

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• Horario de 1979