Hilmar Reksten

Hilmar August Reksten (29 de octubre de 1897 – 1 de julio de 1980) fue un magnate naviero noruego . En otoño de 1973 figuraba entre los hombres más ricos del mundo, con una flota valorada en unos 300 millones de libras esterlinas. A su muerte en 1980, lo había perdido todo; dejó una deuda de unos 100 millones de libras esterlinas. ^{[ 1 ]}

Hilmar Reksten creció en un pequeño apartamento en Nordnes , un barrio céntrico de Bergen . Era el mayor de tres hermanos; tenía un hermano menor llamado Hjalmar (1900–1961) y una hermana, Sofie. Su madre, Helene Monsen Søndervåg (1869–1902), murió cuando Reksten tenía solo cuatro años. Su padre, Erik Reksten (1873–1963), era fogonero y más tarde ingeniero , y pasaba la mayor parte del tiempo en el mar. Enviaba dinero a casa para el sustento de los niños. ^{[ 2 ]} No fue hasta 1907 que Reksten padre ahorró suficiente dinero para quedarse más tiempo en casa con sus hijos huérfanos de madre. Ese mismo año se casó con Hanna Gregoriussen, a quien Reksten más tarde comenzó a llamar "madre", y quien creó un buen hogar para sus hijastros. Ella dio a luz a un hijo, Karl (1909–1999).

Reksten tuvo un buen desempeño escolar y, en su tiempo libre, se unió al batallón local , el Nordnæs Bataillon . Soñaba con una carrera en el sector naviero, pero la Primera Guerra Mundial provocó tiempos difíciles en ese ámbito. En 1917, comenzó a trabajar como voluntario sin remuneración para una nueva empresa naviera. Pronto se reconoció el talento de Reksten y le ofrecieron un trabajo remunerado; sin embargo, su empleador quebró en 1919, debido a la recesión que sufrió el sector naviero tras la Primera Guerra Mundial .

Reksten estudió economía en Colonia gracias a una beca de 5000 coronas noruegas otorgada por la naviera de Hans Westfal-Larsen. Sin embargo, a finales de 1921, la suma restante era prácticamente inútil debido a la hiperinflación en la República de Weimar . Aun así, Reksten se las arregló para subsistir durante los tres años siguientes escribiendo cartas remuneradas desde Alemania que se publicaban en Bergens Tidende , y así terminó sus estudios, regresando a Noruega en 1924. Había vivido en la calle Trajanstrasse, en el casco antiguo de Colonia, lo que despertó su interés de por vida por la Antigua Roma . Cuando fundó su propia empresa en 1929, la llamó Trajan en honor al emperador romano. Su primer barco, el Doris , también fue rebautizado como Trajan . Su padre, que llevaba más de un año desempleado, se convirtió en el primer ingeniero del barco. Reksten dirigió su empresa desde Minde , una zona residencial de Bergen, donde residió hasta 1932. En agosto de 1939, su esposa, Bjørg Elisabeth Johannessen, falleció a los 36 años, tras solo 14 años de matrimonio. En aquel entonces, la familia vivía en una villa a las afueras de Bergen, con espacio también para el padre de Bjørg Elisabeth, mientras que la empresa naviera se ubicaba en un edificio aparte.

Reksten demostró una notable capacidad para las inversiones; para la época de la Segunda Guerra Mundial, el viudo tenía seis barcos en operación. Durante la invasión alemana de Noruega , fue reclutado para el servicio militar en el centro naval de Marineholmen en Bergen. La mañana del 9 de abril de 1940 regresó allí, vestido de civil, burló a los guardias alemanes y sacó clandestinamente al comandante noruego, junto con importantes documentos secretos. ^{[ 3 ]} En los días siguientes conspiró aún más, creando una red llamada "el círculo Reksten" de personas del movimiento de resistencia . Temiendo gradualmente por su vida, pero también porque quería continuar su trabajo en el sector naviero, decidió dejar atrás a sus cinco hijos mientras él huía a Inglaterra. Luego se dirigió a la ciudad de Nueva York con la intención de desarrollar Nortraship en los Estados Unidos. Cinco de sus barcos estaban en el extranjero y podían ayudar a los Aliados con el esfuerzo bélico . Sin embargo, uno de ellos, el Hadrian , quedó atrapado en Dakar y posteriormente al servicio de la armada alemana, hasta que fue hundido por la Unión Soviética en las afueras de Sebastopol en mayo de 1944.

Reksten terminó en conflicto con varios líderes de Nortraship. En otoño de 1940 transfirió su barco Octavian a una compañía registrada en Panamá y dirigida por él mismo, infringiendo así la norma que establecía que todos los barcos noruegos debían estar bajo el control de Nortraship, aunque afirmó haber obtenido una autorización de las autoridades noruegas. No fue despedido, sino trasladado al departamento de contabilidad. En septiembre de 1941 regresó a Londres , donde colaboró ​​estrechamente con el primer ministro en el exilio, Johan Nygaardsvold , el ministro de Asuntos Exteriores , Trygve Lie, y otros miembros del gobierno. Negoció con el Ministerio de Transporte de Guerra británico sobre los intereses noruegos y la transferencia de tonelaje británico como reemplazo de los barcos noruegos perdidos. Hubo protestas por su injerencia en los intereses de Nortraship, y en febrero de 1942 fue enviado de regreso a Nueva York para evaluar a Nortraship y a sus líderes allí. Reksten fue particularmente crítico con el director de Nortraship, Øivind Lorentzen , y se consideraba más competente para dirigir la compañía. En cambio, fue contratado en la oficina de Nortraship en Montreal , donde negociaba con las autoridades estadounidenses sobre la renovación de la flota noruega, las reparaciones y las indemnizaciones .

Desde 1941 había sido jefe de la junta directiva de Store Norske Spitsbergen Kulkompani, con sede en Londres . Partió hacia Svalbard en junio de 1943 en nombre de la compañía y como representante del ejército, donde era oficial. En Svalbard, Reksten, que hablaba alemán con fluidez, recibió permiso para unirse a una expedición destinada a conquistar una cabaña que funcionaba como estación meteorológica alemana . La expedición tuvo éxito, ya que los cinco alemanes allí destinados habían huido con antelación; pero mientras Reksten estaba de guardia fuera de la cabaña, un submarino alemán emergió en la bahía y abrió fuego contra los noruegos. ^{[ 4 ]} Sin embargo, Reksten resultó ileso y regresó a Inglaterra.

Tras cruzar el océano Atlántico en varias ocasiones durante la Segunda Guerra Mundial, Reksten era plenamente consciente de la presión a la que se enfrentaban los marineros noruegos. Se aseguró de que sus familias en Noruega recibieran su salario durante toda la guerra. Su preocupación por su bienestar era genuina. Tres de sus cuatro barcos que navegaban en territorio aliado fueron hundidos durante la Segunda Guerra Mundial, y en agosto de 1943 solicitó una indemnización por adelantado. Recibió 70 000 libras esterlinas e invirtió en un buque de vapor británico , el Marsden . Los británicos aceptaron la oferta, con la condición de que el Marsden navegara bajo bandera británica.

Tras la guerra, continuó expandiendo su negocio, y en 1974 la compañía contaba con buques con una capacidad de carga de 2 millones de toneladas de peso muerto (DWT) . En ese momento, Reksten's era la tercera mayor naviera de Noruega, solo superada por Bergesen y Jahre , y por lo tanto, una de las más grandes del mundo. El principio empresarial de Reksten era sencillo: rechazaba los contratos a largo plazo, partiendo de la base de que, periódicamente, las crisis políticas provocarían un aumento de las tarifas de flete. Durante mucho tiempo, su predicción se demostró acertada. Tanto al estallar la Guerra de Corea en 1950 como durante la Crisis de Suez en 1956, Reksten obtuvo beneficios. El hecho de que, entre cada crisis, estuviera al borde de la quiebra, no alteró en absoluto su convicción. Su "época noruega" comenzó en 1963, cuando encargó siete grandes buques tanque , por valor de 450 millones de coronas noruegas, a Akers mekaniske verksted (= Taller mecánico de Aker), financiados en un 80% por su banco. Incluso era incierto si los barcos encontrarían contratos una vez construidos. «Pero no tuve que presentar una garantía bancaria», alardeó. «Porque me negué a hacerlo». Estaba preparado con 14 superpetroleros cuando se cerró el Canal de Suez en 1967. En 1968, Reksten encargó otros siete superpetroleros a Aker, los barcos más grandes que el mundo había visto hasta entonces. Contactó con otros magnates navieros noruegos, sugiriéndoles que se fusionaran en una gigantesca empresa naviera. Sin embargo, los demás se retiraron del plan, dándose cuenta de que Reksten pretendía dominar el sector. ^{[ 5 ]} 

En 1970, Reksten firmó el contrato de transporte marítimo más importante de la historia, cuando Libia redujo su producción de petróleo, Nigeria se encontraba sumida en el caos y Siria cerró el oleoducto que conectaba Oriente Medio con el Mediterráneo . Doce de sus superpetroleros fueron arrendados a BP Shipping mediante un contrato que le reportó a Reksten un beneficio neto de 500 millones de coronas noruegas. El posterior "caso Reksten" tuvo su origen en esta enorme suma, que fue transferida ilegalmente desde Noruega y ocultada en empresas fantasma en el extranjero. Para él, el beneficio era suyo, y solo suyo, y en privado había expresado su opinión de que la política fiscal del Partido Laborista noruego hacía necesario retirar fondos de Noruega. Sin embargo, debido a esta acción, el imperio Reksten contaba con escasos recursos cuando las tarifas de flete cayeron drásticamente a partir de 1971. El mercado estaba tan lento que cinco de los superpetroleros de Reksten quedaron inmovilizados, mientras que se vio obligado a vender otros dos. Aún conservaba importantes pedidos en Akers mekaniske. Esta empresa estaba tan preocupada que se sugirió declarar a Reksten en quiebra; pero en el invierno de 1972/73, las tarifas de flete volvieron a subir, impulsadas por un aumento de las importaciones a EE. UU., así como por el temor a la subida de los precios del petróleo. ^{[ 6 ]}

El objetivo declarado de Reksten era convertirse en el magnate naviero más grande del mundo antes de cumplir 80 años, lo que ocurriría en 1977. Esta ambición parece haber afectado su juicio hasta el punto de que compró la flota de Zapata , anteriormente propiedad del armador Erling Dekke Næss , en la primavera de 1973 por 208 millones de dólares (750 millones de coronas noruegas). Un triunfo para Reksten, ya que Næss fue quien lo destituyó de Nortraship por irregularidades durante la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, la compra se pagó con las ganancias que Reksten había sustraído ilegalmente de Noruega, lo que lo obligó a negar ser el verdadero propietario. Sus acciones posteriores en 1973 reflejan una tendencia casi maníaca, cuando encargó a Akers Mekaniske siete barcos por valor de 2.300 millones de coronas noruegas y comenzó a imaginar buques tanque de un millón de toneladas. En otoño de 1973, controlaba la mayor fortuna jamás poseída por un noruego. La prensa lo aclamó como uno de los inversores más exitosos del mundo; pero en la mayor parte de la vida económica noruega, él y sus métodos eran generalmente mal vistos. Incluso Akers mekaniske, que había entregado la mayor parte de su flota, lo veía con malos ojos. Se había distanciado de los cinco hijos de su primer matrimonio con Bjørg Elisabeth. ^{[ 7 ]} Desde 1952 hasta su muerte estuvo casado con Carol Montgomery, con quien tuvo una hija, Grace Reksten, su única heredera.

Ese mismo año, su imperio comenzó a desmoronarse. Reksten se vio gravemente afectado por la crisis del petróleo de 1973. El principal problema fue que muchos otros magnates del sector de los tanques habían empezado a compartir su optimismo, anticipando un nuevo aumento en las tarifas de flete. Se vio obligado a cancelar su contrato multimillonario con Aker, lo que le supuso una multa de 320 millones de coronas. En 1976, evitó por poco la bancarrota al conseguir 100 millones de coronas del extranjero y obtener la garantía del Estado noruego para un préstamo de casi mil millones de coronas a cambio de hacerse con una gran parte de las acciones de la empresa.

En 1979 fue juzgado en el juzgado de Bergen por fraude fiscal, pero absuelto de los ocho cargos excepto uno. Reksten estaba en ese momento muy afectado por su cáncer. Al año siguiente murió de su enfermedad, fue declarado en bancarrota post mortem , mientras que el proceso de bancarrota se prolongó hasta 1993. Después de su muerte fue más fácil rastrear la fortuna oculta en el extranjero. ^{[ 8 ]} La firma de contabilidad Ernst & Young estimó el tamaño de esta fortuna en alrededor de 213 millones de coronas. ^{[ 9 ]} Un acuerdo en 1990 con la única heredera Grace Reksten Skaugen puso fin a la búsqueda de los medios ocultos: se transfirieron 60 millones de coronas, junto con un centro de salud en Lanzarote con un valor estimado de 10-12 millones de coronas. Sin embargo, una cantidad relativamente pequeña de su dinero se puso en una cuenta fiduciaria, para sus nietos, en 1973. Esto fue el resultado de una demanda entre Hilmar y su hija, Astrid . Años después, se formuló la acusación de que la propia Astrid era cómplice de su marido en un plan de malversación de fondos, en el que los hijos nunca recibieron ninguno de los beneficios procedentes de los ingresos de ese fideicomiso ni de su cuenta, y los hijos supervivientes se quedaron con una miseria cuando finalmente obtuvieron el control de los fondos.

En 2014, Bergens Tidende afirmó que «Ningún otro caso en Noruega se puede comparar con el caso Reksten, según el periodista y autor Erling Borgen . Lo califica de evasor fiscal de dimensiones internacionales. Paradójicamente, Reksten era "el armador del pueblo", mientras engañaba al pueblo noruego». ^{[ 10 ]}

Entre la población general de Bergen, era muy querido. En 2014, Bergens Tidende afirmó que «Cuando el reportero de Dagsrevyen publicó un libro sobre el caso Reksten, entonces "Bergen [se declara] a la guerra contra Erling Borgen ", escribió VG en primera plana el 7 de noviembre de 1981». ^{[ 11 ]}

El alcalde de Bergen, Nils Handal , le pidió a Reksten en 1951 que ayudara a establecer Festspillene i Bergen , que se celebraron por primera vez en 1953. Reksten contribuyó económicamente y también presidió su junta directiva durante cinco años. Donó sumas considerables para la construcción del museo que ahora alberga la colección de arte de Rolf Stenersen en Bergen, además de gastar alrededor de 7,5 millones de coronas en la compra de terrenos y casas alrededor de la proyectada sala de conciertos, Grieghallen , para que pudieran comenzar las obras de construcción. ^{[ 12 ]}

En 1967, cuando el buque escuela Statsraad Lehmkuhl corría el riesgo de ser vendido fuera del país, Reksten lo compró y se aseguró de que permaneciera en Bergen. Apoyó económicamente al instituto noruego en Roma. En 1971 creó un fondo benéfico. Naturalmente, hubo poca actividad tras su bancarrota; pero en la década de 1990 las cosas empezaron a mejorar, ^{[ 13 ]} y hoy en día las Rekstensamlingene (las colecciones Reksten) forman parte de la escena cultural de Bergen. ^{[ 14 ]}

Hilmar Reksten se casó por primera vez en 1925 con Bjørg Elisabeth Reksten (1903-1939) y tuvo cinco hijos:

• Tore Reksten (1930–1957).
• Rolf Reksten (1932–1999).
• Astrid Reksten (1935–2020).
• Audun Reksten (1936–2007).
• Bjørg Nora Reksten (1939-2006).

En 1952 contrajo segundas nupcias con Carol Mowinckel, de soltera Montgomery (1922-1990), viuda del magnate naviero Jens Gran Mowinckel (1918-1950), con quien tuvo una hija. En 1965 también adoptó a los dos hijos de ella de su primer matrimonio.

• Christine Mowinckel Reksten (1945-1993).
• Johan Ludwig Mowinckel Reksten (nacido en 1948).
• Grace Montgomery Reksten Skaugen (nacida en 1953). Está casada con Morits Skaugen, Jr.

La hija de Reksten, Astrid Reksten, se mudó a Estados Unidos después de casarse con otro noruego, Sigurd Hoyer. La pareja tuvo cinco hijos y finalmente se divorció en 1987. Astrid murió en 2020. Lamentablemente, dos de sus hijos también murieron, ambos a edades muy tempranas. El 3 de junio de 2022, el periódico noruego AftenPosten publicó un extenso artículo en su revista de fin de semana, "A-Magasinet", basado en tres días de entrevistas con el hijo menor de Astrid y Sigurd, Richard. El artículo revela que Hilmar Reksten había dejado a sus nietos una gran suma de dinero en un fideicomiso en 1973, y que Astrid y Sigurd entraron secretamente en el fideicomiso y robaron casi todo el dinero que contenía. ^{[ 15 ]} Tras la publicación del artículo, Richard Hoyer escribió dos libros para Kindle sobre la historia familiar. El primero se titulaba El pozo envenenado y era su relato de primera mano sobre el descubrimiento de la historia completa detrás del robo del fideicomiso que le habían dejado a él y a sus hermanos, mientras que el segundo se titulaba El interés propio ilustrado de Hilmar Reksten y fue la primera biografía en inglés de Hilmar Reksten jamás escrita.

El bisnieto de Hilmar Reksten , Maddox Reksten , nieto de Astrid Reksten, toca para la banda de rock estadounidense Sarah and the Safe Word .

El libro *El interés propio ilustrado de Hilmar Reksten*, de Richard Hoyer (nieto de Hilmar Reksten), se publicó en Kindle en 2023. Fue la primera biografía de Hilmar Reksten en inglés.

El libro "El pozo envenenado", de Richard Hoyer (nieto de Hilmar Reksten), se publicó en Kindle en 2023. Narra la historia completa del descubrimiento de Hoyer de que sus padres habían robado el fondo fiduciario que Hilmar Reksten les había dejado a él y a sus hermanos.

El diario de Hilmar Reksten (1940-1945 ): Este volumen en noruego es el diario personal de Hilmar, donde detalla sus actividades de resistencia en Noruega. Fue publicado por H. Aschehoug & Co. en 1980.

Penger i Paradis : “Dinero en el Paraíso” fue escrito en noruego por Trond Gram y publicado en 2017. Este libro detalla el rescate gubernamental de Reksten, su procesamiento penal y la búsqueda global de los acreedores durante 20 años para recuperar su fortuna oculta de miles de millones de dólares.

Slik Var Det : “Así era antes” fue escrito en noruego por Auden Reksten, tío del autor, quien ayudó a dirigir la empresa naviera Reksten durante muchos años. Fue publicado por Gyldendal Norsk Forlag en 1983.

Hilmar Rekstens Eventyr : «La aventura de Hilmar Reksten» fue escrito en noruego por Erling Borgen, uno de los periodistas que cubrieron el juicio penal de Reksten en 1979. Este libro detalla el enorme escándalo financiero de Hilmar y el posterior juicio penal. Fue publicado por JW Cappelens Forlag en 1981.

Reksten fue escrito en noruego por Kristian Ilner. Se trata de una biografía completa de la vida de Reksten y fue publicado por Vigmostad & Bjorke en 2006.

En 2014 se estrenó Keiseren ["el emperador"], un documental dirigido por Lars Skorpen. ^{[ 16 ]}

Se está produciendo un documental televisivo sobre la vida de Reksten (2012), basado en material de los archivos de la fotógrafa Lene Løtvedt. ^{[ 17 ]}

• Un gigante en calma chicha, de la revista Time. Publicado el lunes 28 de julio de 1975.

Bibliografía

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• Alexander Glen: Puntos de apoyo contra un torbellino. Hutchinson (1975)
• Arild Haaland : Reksten-eventyret: en økonomisk tragikomedie i syv akter y en epílogo Vigmostad & Bjørke (1996)
• Gunnar D. Hatlehol: I vente på skipsrederen: Hjemmevirksomheten til Hilmar Rekstens rederi 1940-1945 . Publicado en Sjøfartshistorisk Årbok 2009 Bergens Sjøfartsmuseum (2011) así como en Tore L. Nilsen og Yngve Nedrebø (ed.): I sjøfartshistoriens tjeneste: Festskrift til Atle Thowsen Bodoni (2011)
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• Atle Thowsen : Handelsflåten i krig, bind 1. Nortraship: Profitt og patriotiskme Grøndahl og Dreyers Forlag (1992)
• Richard Hoyer (nieto de Hilmar Reksten) (2023). El ilustrado interés personal de Hilmar Reksten eBook Kindle. ASIN B0C7J19RH8 .
• Richard Hoyer (2023). El pozo envenenado . ASIN B0C7FFPF2F .